— Вряд ли я протянул бы долго в таком режиме, но у отца готовы запасные варианты. Они, правда, об этом не подозревают, — он безрадостно хмыкнул. — Его высочество Олард давно собирал вокруг себя одаренных огнем, даже самых слабых. Как показывает мой опыт, любого огневика можно привязать к артефакту, было бы желание и техническая поддержка.

— А почему бы ему не похитить Кирсана? Или не захватить дворец, оставив того на положении заложника? — Венди мутило от подобных перспектив, возникавших в ее мозгу, но раз это пришло в голову ей, то, скорее всего, приходило и принцу.

— О, он его слишком сильно ненавидит, чтобы оставить в живых, — хмыкнул Тевейран и отпил из стакана. Нельзя сказать, чтобы он порозовел, но приступ, кажется, миновал. — Если бы не завтрашнее затмение, отец бы приказал убить его на месте.

— Как?! Уже завтра? — вскрикнула Венди и, опомнившись, взглянула в сторону дверей. По ту сторону царила тишина, нарушаемая редким бряцанием оружия, когда один из стражников разминал затекшие ноги. Их же разговор по-прежнему никто не слышал. — Я мало успела узнать про затмение. Только поняла, что оно почему-то опасно для щита.

Тевейран поморщился.

— Мой отец поначалу не верил в то, что простое схождение планет способно так влиять на уровень магии, — прикрыв глаза, он говорил чуть нараспев, будто рассказывал сказку. Венди присела на соседний диван, заслушавшись. — Он смеялся над чахнущей сестрой, говорил, это потому, что она женщина, ей не место на троне и все такое… Когда тетя Лисвер умерла, он притих. Несмотря на всю зависть к ней, он прекрасно понимал, что силой ее стихии не обидели. Если уж артефакт выпил ее, то я ему и подавно на один вздох. И он начал искать причину, по которой королева выгорела так быстро.

— И нашел, — кивнула Венди.

— И нашел, — эхом подтвердил Тевейран. — Мастер Нилкор оказался очень разговорчив, особенно когда увидел палачей, раскладывающих инструменты. Старый мастер, знаешь ли, очень боялся боли.

— Что с ним стало? — уточнила Венделин. Она подозревала, что ничего хорошего, раз о нем до сих пор никто ничего не слышал, но все же надеялась на лучшее.

— Живой он, если ты об этом, — хмыкнул принц. — Отец, конечно, деспот и тиран, но не идиот. Знания этого старика ему еще могут пригодиться, поэтому мастер Нилкор сидит в соседней клетке с Кирсаном. На всякий случай.

— Так ты знаешь, где держат Кирсана! — обрадовалась Венделин, но осеклась, вспомнив, с кем разговаривает.

Пойдет ли принц против отца во всем? Он предупредил ее об опасности, но готов ли он на полноценное предательство, подразумевающее его непосредственное участие?

— Знаю, — Тевейран усмехнулся и неожиданно подмигнул подобравшейся девушке. — И даже объясню, как туда добраться. Вряд ли ты сможешь освободить всех, но хотя бы короля постарайся, пожалуйста. Мне очень не хочется прожить остаток моей недолгой жизни в подвале и проводах. Только и ты уж постарайся не подвести. Завтра к полудню вы должны быть вместе с королем в столице, а дорога неблизкая.

— Именно к полудню? — деловито уточнила Венди, прикидывая в уме расстояние. В принципе, реально, если выбраться отсюда раньше полуночи. Дело пойдет медленнее, чем в прошлый раз, потому что облегчающего вес артефакта у нее больше нет и придется выкладываться по полной, помогая Марше под землей. По воздуху медведка двоих потянет, конечно, но очень недолго.

— Да, желательно даже раньше. Кирсан в момент затмения должен находиться внутри артефакта, иначе ему грозит выгорание, — предупредил ее принц. Венди кивнула, принимая информацию к сведению. Тевейран поднялся, тяжело опираясь на руки. — Я, пожалуй, все же пойду. Не хочу, чтобы по замку поползли слухи о нашем недостойном поведении до свадьбы.

Венделин расхохоталась от абсурдности предположения. Ее отец скорее заподозрит их в построении каверзных планов и будет прав. Хорошо, что стражники у ее двери из местных и вряд ли побегут докладывать князю о подозрительной тишине в покоях. Скорее, как и его высочество, предположат интимную подоплеку.

— Ты ранишь мое сердце, — приложил руку к груди Тевейран, но, поскольку в его усталых глазах тоже скакали смешинки, девушка не приняла это заявление всерьез. Проводив его до двери, Венди распахнула ее, мельком оценив расположение стражи. Они так и стояли по обе стороны створок. Значит, придется как-то исхитриться и нейтрализовать их по очереди, но чтобы при этом не успели поднять тревогу. Задачка.

— Мне было очень приятно пообщаться с такой умной и воспитанной леди, — с галантным поклоном его высочество припал к руке Венди. Та поначалу растерялась, а после мило улыбнулась и спрятала поцелованную руку в складки платья, скрывая зажатый в ней медальон.

После ухода принца Венделин развила бурную деятельность. Переоделась, благо служанки не успели прибрать ее обмундирование. Рубашку пришлось использовать одну из нижних, дамских. Она постаралась выбрать ту, где поменьше кружев, чтобы бельевое происхождение не бросалось в глаза.

Внезапно Венди замерла, стискивая в пальцах тонкую ткань. Та затрещала, опасно натянувшись.

— О чем я думаю? — пробормотала себе под нос девушка. Потрясла головой, подошла к окну, оставив ящик с бельем открытым и в беспорядке, и прислонилась лбом к узкому стеклу в окне. Где-то далеко внизу, на дне ущелья, клубился туман. Туда ей скоро предстояло нырнуть и выяснить, насколько хорошо укреплена древняя крепость.

Она собиралась предать все, что ей дорого, все, во что она верила всю жизнь… Оставить родного отца ради того, кого знает неполную неделю.

Кажется, она сошла с ума.

Венди негромко хмыкнула, оценив иронию ситуации. Несколько дней назад она ринулась через границу, не задумываясь о последствиях, готовая пожертвовать жизнью ради Тираярна. Сейчас собирается броситься в пропасть ради потомка тех, кто загнал ее народ под землю. И оба раза искренне считает, что поступает правильно.

Приложив палец к стеклу, Венди послала небольшой импульс. Для тех, кто не слишком увлекается общением с медведками, это просто проба, проверка, насколько крепки охранные заклинания. Отец, который наверняка приложил к их созданию руку, не удивится тому, что она проверяет их на прочность. Венди и дома так делала. Частенько находила слабые места в защите каверны, а если ее ловили на горячем — хлопала глазами и, пылая искренностью, заверяла, что всего лишь хотела помочь. Учитывая ее фантазию и изворотливость, щиты приходилось совершенствовать чуть ли не каждую неделю.

Но выдала Венди далеко не все свои секреты и открытия.

Не слишком интересовавшийся — да что там, откровенно брезговавший, — медведками отец так и не вник в систему их коммуникации. Иногда он мимоходом удивлялся, как такая тупая тварь понимает Венделин с полувзгляда, но ответы слушал вполуха.

А зря.

Условный сигнал, обозначавший боевую готовность и команду ожидать поблизости скрытно, ушел вглубь породы, из которой был построен замок. Медведка наверняка ошивается где-то поблизости, ожидая весточки от подруги, но на всякий случай импульс еще и разошелся эхом во все стороны.