Теперь пути назад нет. Если Венди не выберется из замка в ближайшее время, Марша, скорее всего, вляпается в одно из защитных заклинаний, и тогда без ее помощи спастись будет в разы сложнее.

Девушка критически оглядела себя в зеркало, приняла соблазнительно-томный вид и распахнула дверь, споткнувшись на пороге и чуть не упав. Вырез кружевной сорочки, нарочно неплотно завязанный, приковал глаза охранника вернее цепей. Да, Венделин била наверняка. Здесь, в Риоркане, наряды дам куда более закрыты, и вид приобнаженной плоти собьет с мысли вернее дурмана.

Но и дурман не помешает.

— Мне нехорошо, — пробормотала она, валясь на руки ближайшему стражнику. Тот на рефлексах попытался ее поддержать и сам напоролся на торчащий из-за пояса шип свистуницы.

Яд из того успел порядком повыветриться и подсохнуть, так что мучительная смерть ему не грозила, а вот хороший, качественный такой паралич на пару часов — очень даже.

Его напарнику, который бросился ловить оба падающих тела, Венди с разворота всадила еще один шип, зажатый в кулаке, в шею.

Стражи не успели даже пискнуть. Яд сковал их мгновенно, затрудняя дыхание и лишая сил. Девушку чуть не придавило двойным весом — она еле успела вывернуться из-под падающих тел. Ловить их она, естественно, не собиралась. Воины же, что им пара синяков.

Венделин с пыхтением заволокла в свои покои тяжеленных мужчин в полном обмундировании. Проверила пульс. У одного он немного частил, но ничего критичного — выживет.

— На что только не пойдешь ради торжества справедливости, — пробормотала она себе под нос, неслышной тенью выскальзывая в коридор. Приложила руку к двери, сплавляя замок с рамкой. Теперь, чтобы открыть ее, придется повозиться. Заодно получится выгадать еще немного времени до того момента, когда ее отсутствие в комнатах обнаружат.

Оставалось надеяться, что смена караула еще не скоро. Как она успела заметить, стражники менялись каждые четыре часа, так что небольшая фора у нее была.

Но все равно лучше поспешить.

Принц Тевейран достаточно подробно объяснил дорогу, даже нарисовал на клочке бумаги основные повороты, и все равно Венди чуть не заблудилась, разыскивая путь в подземелье.

На этот раз двери охраняли трое. И один из них был свой, знакомый ей по каверне, воин. Она не помнила его имени, но точно видела среди разведчиков. Его нужно убирать первым, иначе все испортит.

Тут одним вырезом не обойтись.

Вздохнув, Венделин вытащила из-за пояса разобранную перьевую ручку.

Подобными шалостями она не баловалась с детства. Надо было бы попрактиковаться, привыкнуть к своеобразному оружию, но некогда. Она успела сделать только несколько пробных заходов еще в комнате, чтобы понять, с какой стороны удобнее дуть.

Первый шип прошел мимо и отскочил от стены. Мужчины насторожились, оглядывая коридор. Венди вжалась в стену за углом. Больше укрытий не было, так что вычислили ее сразу же, и один из стражей двинулся на разведку. На удачу девушки, это был тот самый тираярнец. С колотящимся где-то в горле сердцем она дождалась, пока он не завернет за угол, и дунула в трубку еще раз. В этот раз попала точно в цель. Хорошо, что успела отойти на пару шагов, иначе ей бы не увернуться от арбалетного болта. Тот прошел по касательной и врезался в стену с металлическим звоном.

— Эй, Рокуш, что там? — лениво поинтересовались его напарники. Они забеспокоились, но не настолько, чтобы активировать общую тревогу. Уже хорошо.

Мужчина выпучил глаза, с ужасом осознавая, что именно ему прилетело прямо в шею.

— Жить будешь, — шепнула ему Венди по-тираярнски, выдергивая ценный шип: пригодится еще. Яда там при желании хватит на целый отряд.

Избавившись от основного противника, она присела на корточки, приложила руки к полу и прислушалась, определяя положение остальных. Стремительный кувырок, и из положения лежа два выстрела… или как назвать стрельбу из трубочки шипом? Дуновения? Тот, что справа, обладал отличной реакцией: успел не только прицелиться из страшноватого вида пистоля, но и дважды безуспешно передернуть затвор, недоумевая, почему не работает оружие.

Столь мелкие заклинания ее отец не отследит. Всего-то крючок припаять к основе, зато как эффективно! Долго недоумевать у стражников не вышло — они сползли по стене, теряя сознание. Она уже привычно оттащила бесчувственные тела за дверь, закрыла створки и приварила замок. Теперь из подземелья только один путь — в пропасть. В спине, когда Венди наконец разогнулась, что-то заныло.

— Тяжеленные какие, отъелись… Так и надорваться недолго, — по-старчески посетовала она, потирая поясницу.

Небольшая площадка, на которой вповалку едва поместились трое стражей, переходила в узкую бесконечную лестницу, едва ощутимо завивавшуюся вправо. Кажется, та шла вокруг какого-то большого помещения, и, добравшись до ровной поверхности, Венди не утерпела. Очень уж интересные магические эманации шли из него, да и камень стен прогрелся так, будто там внутри вулкан.

Двери тоже внушали уважение. Массивные, из цельного камня с металлическими прожилками, даже не совсем понятно было, как они открываются… Если только магией. На самом верху над ними, будто специально для особо любопытных располагалось длинное зарешеченное окно.

Против такого откровенного приглашения Венди устоять не смогла и все же заглянула сквозь частые прутья. Для этого пришлось подтянуться и повиснуть в неудобной позе на руках, но это того стоило.

Багровые отблески, плясавшие на стенах, привлекли ее внимание, и лишь спустя пару секунд до Венделин донёсся металлический лязг, скрип и характерный визг сверла. Видимо, работала глушилка, потому что до тех пор, пока она не заглянула в окно, звуков не было вообще.

Выглядело место как небольшой филиал Бездны — таким, как его рисуют в страшных сказках для детей. Обнаженные по пояс мужчины, обливаясь потом, таскали длинные полосы металла, помогая магам огня и земли сплавлять их в причудливую конструкцию. Шли последние приготовления. Основной каркас артефакта был уже готов, припаивались финальные детали.

Венди сглотнула, оценивая масштаб. Если это все для небольшого щита, то как же выглядит оригинал, защищающий всю страну? Неудивительно, что артефакт до сих пор не сумели повторить. Выглядит очень уж сложно.

Руки начали уставать. Девушка с неохотой спрыгнула на пол, потрясла кистями, разминая пальцы.

Хватит любопытствовать. И так отвлеклась, теряя драгоценные минуты.

Венделин поспешила дальше по коридору, благо ответвлений у него не было. Еще одна лестница вниз — и начались камеры. Каменные мешки с решетками вместо одной стены, никакой гигиены или самых базовых удобств. Глиняные плошки с едой и ведро в качестве нужника. Запах ударил в нос еще на последних ступеньках, и Венди едва сдержала рвотные позывы.

Неужели мага можно удержать подобными примитивными конструкциями, недоумевала девушка, идя вдоль бесконечных рядов камер. В некоторых сидели или лежали не знакомые ей люди, которые никак не реагировали на ее появление. То ли привыкли к разного рода посетителям, то ли потеряли интерес к происходящему вообще.