Первые учёные появились в Египте и Месопотамии, астрономия, медицина и математика тоже зародились там. Даже музыку нам подарил Восток. Так я уже упоминал, что в Ассирии необыкновенной популярностью пользовались певцы, ну а поэтов там вообще приравнивали к небожителям и носили на руках. А самая настоящая научная библиотека (а не простое собрание рукописей) тоже впервые появилась на Древнем Востоке, в столице Ассирийской империи, и её создал ассирийский учёный Набуахиариба, наставник Великого царя Ашшурбанапала, живший за полтора столетия до греческих натурфилософов, которым приписывают закладку фундамента современных научных знаний. И этот же учёный, по праву считавшийся великим, стоял у истоков Счётной школы в Шадипадуме (ставшей прообразом всех современных университетов).

   Но и это далеко не всё, что получило человечество от цивилизаций, зародившихся в регионе, который принято теперь считать Ближним Востоком, а раньше его ещё называли Благодатным полумесяцем…

    ***

   Людям уже в глубокой древности пришлось заняться торговлей, потому что никто не мог себя обеспечить всеми продуктами питания и прочими необходимыми вещами. Вначале торговля проходила через обмен, но это было не всегда удобно, и потребовалось найти какой-либо эквивалент обмена. В качестве него на первых порах выступали и морские раковины, и шкуры животных, тот же мелкий и крупный рогатый скот, и прочие популярные у древних людей предметы. Но все эти эквиваленты оказались не очень практичны и удобны, однако ситуация значительно улучшилась с началом эры металлов. И металлы стали успешно вытеснять все прочие эквиваленты обмена.

   С наступлением медного, а потом и бронзового века, поначалу в качестве всеми признанного эквивалента выступали медь и бронза, но вскоре на первые места вышли золото и серебро. А это послужило мощным стимулом в дальнейшем развитии торговли, и именно с этого момента зародилась уже межрегиональная и международная торговля, а затем и ростовщичество. Ростовщичество появилось прежде всего в наиболее передовых на тот момент странах. Ну а какие страны тогда таковыми являлись?

Их перечислить несложно, так как список этот был короткий.

   Это были Финикия, Египет и, конечно же, Вавилония.

    ***

   Надо заметить, что в Месопотамии, там, где позже и вырос собственно Вавилон, ещё в IV тысячелетии до нашей эры уже процветали не только сельское хозяйство и различные ремёсла, но и торговля, но особое место заняло ростовщичество, родиной которого и стала эта земля. И финансовая сфера здесь настолько развилась, что именно в Вавилонии появились впервые такие структуры, которые можно уже было назвать прообразами современных банков. И это не удивительно, ведь Вавилония на протяжении многих веков являлась, пожалуй, наиболее богатой страной. Чтобы понять насколько Вавилония в то время выделялась на фоне других стран, не лишним будет напомнить хотя бы о том, что именно в ней тогда собирали самые большие урожаи зерновых. Да ещё по два, а то и по три раза в год.

   Так вот, финансовые структуры, впервые возникшие прежде всего в Вавилонии, стали складываться здесь ещё в XIII веке до нашей эры в крупные торговые и ростовщические корпорации, вступавшие в конкурентную борьбу с подобными же структурами, только финикийскими, более ориентировавшимися не на сухопутную, а на морскую торговлю.

Главными центрами таких корпораций в Финикии стали Тир, Арвад и Сидон, а в Вавилонии столица Мира и религиозный центр Вавилонии Ниппур, а чуть позднее и ассирийский Ашшур.

   Постепенно из таких корпораций в Вавилонии выделились две наиболее мощных, ставших к концу VIII века до нашей эры торговыми домами, известными по названиям их глав – Нагибу и Мурашу. Состояния этих двух семейств были не просто большими, а по тогдашним меркам несметными, умопомрачительными, и в империи богаче их, пожалуй, был только сам Великий царь. И представители этих семейств мыслили также, как и современные Ротшильды. Ну то есть они считали, что главным в жизни должно быть только золото. И миром должны править именно те, у кого этого золота больше всего.

   Оба этих дома до определённой поры поддерживали Шамаша, но стоило лишь только запахнуть жаренному, как они поняли, что не на того поставили и во что же они вляпались, и тут же они отшатнулись от него и перебазировались в Кальху, где у них были свои филиалы. И уже оттуда, из нового своего пристанища, с территории коренной Ассирии, они повели переговоры с Ашшурбанапалом по поводу того, как же будет управляться столица Мира, после её захвата имперской армией.

   А то, что это совсем скоро произойдёт, в этом уже никто не сомневался.

    ***

   Поначалу эти переговоры проходили достаточно вяло, что называется ни шатко, ни валко, да и к тому же Великий царь не безосновательно подозревал обоих крупнейших вавилонских финансовых олигархов в сочувствии делу восставших. Однако ссориться окончательно с этими домами он счёл не разумным, и в последнее время переговоры по его инициативе возобновились.

   И Мурашу, и Нагибу, хотя они были уже преклонного возраста (одному из них исполнилось восемьдесят лет, а другому и вовсе было под восемьдесят три) лично направились в Ниневию на встречу с Великим царём.

    ***

   После кончины учителя Ашшурбанапал стал реже приходить в созданную его стараниями библиотеку, но здесь ему было хорошо, здесь он отдыхал душой. Он по-прежнему много читал, и нередко некоторые книги забирал с собой, чтобы просмотреть их и отдельные фрагменты перечитать перед сном на досуге. Библиотекарь, один из учеников учителя, терпеливо ждал, какую книгу выберет сегодня повелитель.

   Ашшурбанапал, немного подумав, выбрал повесть об Ахикаре.

   Заметно волновавшийся библиотекарь, один из любимых и самых близких учеников Набуахиарибы, произнёс:

– Куда доставить эту повесть, государь?

– Пусть принесут ко мне в покои, – ответил Ашшурбанапал.

– Будет сделано! – и вспотевший от волнения, библиотекарь поклонился вслед Великому царю.

   Ашшурбанапал прилёг на ложе и немного поел фруктов, ожидая, когда ему принесут выбранную им повесть. Но вот её принесли двое слуг и с поклоном положили несколько глиняных обожжённых таблеток на столик перед Великим царём. Ашшурбанапал стал перечитывать эту повесть.

По большому счёту эта книга была сборником рассказов из жизни знаменитого учёного Ахикара, жившего при Великом царе Синаххерибе и занимавшего при нём пост первого министра. А ещё этот учёный был учителем Набуахиарибы, наставника Ашшурбанапала.

   Ашшурбанапал выбрал рассказ, в котором излагался один из эпизодов долгой жизни ученого. У него был любимый ученик, его племянник, и вот бездетный Ахикар решил помочь этому племяннику выстроить карьеру и пообещал его продвинуть со временем в визири вместо себя. Но этот юнец не захотел долго ждать и подделал два послания, якобы составленных рукой Ахикара и предназначавшихся царю Элама, в