В них тоже смотреть сложно, на самом деле, но все же глаза – лучше, чем губы. Лучше, чем шея. И точно лучше, чем то, что ниже плеч. Смотреть в глаза и держать себя в руках можно, хоть и недолго. Со всем остальным – я бы за себя не поручился.

Если бы мог – залепил бы сейчас себе оплеуху, чтобы хоть как-то отрезвить.

Она замуж собирается. За того гребаного мажора. Это все, что мне следует держать в мыслях о ней.

– Мы не говорили, – медленно проговариваю я, – что исполняя твое требование, мне придется как идиоту носиться по всему двору, чтобы выдержать дистанцию. Каролина заинтересовалась нашей игрой и подошла сама. Я решил, что чем она ближе, тем проще будет её защитить. Разве это не логично?

– Нет! – бешено шипит Катя. – Нет, не логично. Ты пытался с ней играть, я видела. Я этого не разрешала!

– Так может тебе подумать над тем, чтоб разрешить? – спрашиваю ровно.

– С чего бы это?! – прекрасная эта валькирия ощетинивается еще сильнее. – Ты ей никто!

– Ты и сама знаешь, что это неправда, – возражение не удерживается внутри, – и это ведь… Вопрос одного звонка моему другу-адвокату, и одного иска по твоему адресу.

У моих слов оказывается довольно контрастный резкий эффект. Лицо Кати сатанеет – черт бы её побрал, даже бесится она красиво – и она резко шагает от меня. К мелкой.

– Езжайте домой, Елена Максимовна. Вы на сегодня свободны.

Говорит, а сама уже прихватывает на руки потянувшуюся к ней малышку. Быстрым шагом уносится к подъезду, унося дочь от меня подальше.

Да черт же!

Так и думал, что аргумент про законность моих требований лучше не доставать.

Другое дело, что не было понятно, как вообще налаживать с Катериной контакт, если она в штыки воспринимает абсолютно все, что соприкасается со мной.

Это… Бесит, разумеется!

Но сейчас у меня не то чтобы много времени на то, чтобы побеситься. Надо догнать и попытаться сгладить!

– Тоха? – окликаю сына на качелях. Он, хоть и сидит спиной ко мне – тут же оборачивается, как будто в прошлой жизни был совой.

– Ты покачаешься без меня?

Антоха тревожный, и в новом городе от меня почти не отлипает, но на данный момент – он все-таки больше обиженный. И потому – гордо сверкает глазами.

– Да!

– Если что, код от подъезда помнишь, – вижу, как недовольно сжимаются губы сына. У него просто парадоксальная память на цифры – он с одного только взгляда врезает их память. Так что да, он помнит. Но мне ведь нужно было в этом убедиться!

До подъезда шагаю почти бегом, но в лифт, возносящий Катю и Каролину на наш с ними этаж не успеваю. На мое счастье, тут есть грузовой – и прибывает он быстро, есть еще шанс поймать Катю до того, как она дверь за собой захлопнет.

Выхожу на лестничную клетку и чуть не расплываюсь в радостной ухмылке – в воздухе звучит голос Холеры. Правда когда осознаю тональность – ухмылку вытираю со своего лица очень старательно. Катя не просто говорит с малышкой или по телефону – она ругается. Кроет изощренным, высокохудожественным практически матом, когда словосочетание «ежить твою мышь» обретает ядреную крепость.

На этот раз покашливаю уже я. Без издевки. Осторожно.

– У вас что-то случилось.

Два взгляда обращаются ко мне – светлый, безмятежный, малышкин, и крепкий, обвиняющий – Катеринин. Кажется – она обвиняет меня во всем. Кажется! Но в реальности она просто раздраженно кривит губы.

– Не ваше дело.

Ладно, девочка, на себя пеняй.

Сказала бы словами – не пришлось бы брать тебя… за плечи! Исключительно за плечи, области ниже не рассматриваются во избежание моего срыва.

Под яростный выдох просто отодвигаю Холеру в сторону. Смотрю на дверь и без особого удивления обнаруживаю торчащий из замка остаток ключа.

Госпожа Фортуна… Сначала малышка моя сама ко мне подошла, сама поддалась на предложенную ей игру… Теперь вот это…

Это мне кармическая отдача за два свидания с Катерининым шокером?

Вместо тысячи слов – ухожу в свою квартиру. Сам понимаю, что если озвучу желание помочь – буду послан далеко и надолго.

Возвращаюсь на лестничную клетку и слушаю подрагивающий, усталый голос Кати.

– Нет, через три часа – это поздно. Слушайте, у меня маленький ребенок. Сколько, по-вашему, я должна торчать под дверью? Нет, я не хочу выпилить дверь…

Она замолкает, когда вернувшись к двери, я снова приседаю на корточки у замка и осторожно подковыриваю торчащий наружу обломок ключа взятым с балкона шилом.

Спасибо, Агния, за хоть и скромный, но все-таки не бесполезный набор инструментов, который скапливается у всякой одинокой женщины, как бы старательно она ни прикидывалась принцессой. Шило, пассатижи и набор разнокалиберных отверток. Больше ничего мне сейчас и не надо.

– Я не просила вашей помощи, Юлий Владимирович, – едко звучит над ухом, – мне она не нужна.

Бросаю на неё заинтересованный взгляд.

– И даже три часа возможного ожидания не изменят твоего мнения, Катерина?

«Да» – это отвечают её глаза. Ядовитые такие, концентрированные. И от этого взгляда будто гвозди прошивают насквозь.

Сколько же всего упущено…

Фокусируюсь на замке. Так дышится чуточку легче. Да и Холера решает все-таки послушать скепсис и так и не произносит рвущихся наружу слов.

И ведь надо, надо постараться не затягивать работу с замком!

Вздрагиваю, когда хлопают по колену маленькие ладошки. Шило соскальзывает и только чудом не протыкает мне палец.

Нет, подышать сегодня точно не судьба!

Можно даже особо и не рассчитывать – в кампании этих-то двух девочек.

– Сломалось, – со знанием дела заявляет сладкое солнышко по имени Каролина и смотрит на замок так укоризненно, что на его бы месте я сам срочно выплюнул застрявший кусок металла.

– Сейчас починим, – выдыхаю быстрее, чем соображаю, что Катерине это не понравится.

И она не обманывает ожидания – огибает меня по дуге, прихватывает Каролину за плечики, подталкивает в сторону. От меня.

Это настолько бесит, что проворот зажатого отверткой осколка ключа получается сильнее и резче. Это имеет последствия, разумеется – но только я ими и опечалюсь. Это ведь я, получается, открыл дверь Холериной квартиры на десять минут раньше, чем планировал!

– Боже, да неужели! – в голосе Кати сквозит облегчение, недовольство и радость в неравных пропорциях. – Неужели все так просто? И что, у меня ведь больше нет повода вас задерживать, Юлий Владимирович?

Ну, по идее нет! Но когда же это я сдавался так быстро?

– Обломок еще не извлечен, – покачиваю головой, осознавая, насколько неуемным и настырным мудаком являюсь по своей сути, – да и замок лучше посмотреть, что там не так.