Беспомощный взгляд здоровяку совсем не шел, не вязался с удалой фигурой, однако именно таким взглядом он оглядел баронов.

— Верея пропала.

— Ты звонил?

— Телефон не отвечает.

— Что сказали в штабе Дочерей?

— Сначала со мной вообще никто не хотел говорить, — угрюмо ответил Избор. — Они там все на ушах стояли… потом я понял, что это из-за нашего барона… А два часа назад мне удалось переговорить с Радицей…

— Обер-воевода Дочерей, — тихо напомнил Ратомир.

— Спасибо, знаю, — отрезал Мечеслав.

— Так вот, Радица сказала, что Ярина отправила Верею на специальное задание за пределами Тайного Города, — закончил Избор. — Что Верея даст о себе знать, как только у нее появится такая возможность. Что с ней все в порядке.

— Полагаю, ответ обер-воеводы все объясняет, — спокойно произнес Мечеслав.

— Если ей предстояла долгая поездка, Верея всегда меня предупреждала, — насупился дружинник. — Всегда.

— Ты воин, Избор, — прежним тоном сказал Мечеслав. — Ты должен понимать, что иногда приходится действовать очень быстро. И тайно.

— Я понимаю. — Здоровяк опустил голову. — Но…

— Подожди за дверью, — приказал Ратомир, прекрасно понимающий, что при дружиннике у них с Мечеславом откровенного разговора не получится.

— Есть!

Избор щелкнул каблуками и вышел из кабинета.

Повелитель Сокольников прошелся по комнате и вновь остановился у бара, всем своим видом показывая, что следующий ход за Ратомиром. Повелитель Марьина не стал затягивать.

— Мы услышали все, что должны были услышать, друг. Фата Верея служила в «секретном» полку…

— Откуда ты знаешь?

— Избор сказал. Между ними не было тайн.

— Внутреннее расследование… — Мечеслав налил себе еще порцию коньяка.

— Барон Берислав погиб. Фата Верея исчезла. Я чувствую связь, друг. А ты?

— Есть разница между «чувствовать» и «знать».

— Согласен.

Но по тону Мечеслава Ратомир понял, что сумел заразить повелителя Сокольников своими подозрениями. Совпадение, конечно, возможно, однако бароны были слишком опытны и понимали, что его вероятность ничтожно мала. Барон погиб, фата из отдела внутренних расследований исчезла. Вывод очевиден: идет игра. И как это ни печально — игра внутри Великого Дома.

Ратомир видел, что информация стала для Мечеслава новостью, и это, в свою очередь, косвенно подтверждало его слова о непричастности королевы: Всеслава обязательно обратилась бы к Мечеславу за советом. Но не обратилась. А значит, с вероятностью девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента она об игре не знает. А этот вывод, в свою очередь, дает высокую вероятность того, что игра ведется против Всеславы. И повелителю Сокольников придется в нее вступить, чтобы защитить любимую.

Пауза неприлично затянулась, и Мечеслав решил поскорее продолжить разговор:

— Почему Избор пришел к тебе?

— Он знает, что я дружил с Бериславом, — тут же ответил повелитель Марьина. — И он мне доверяет.

— Больше, чем своим?

— Такие вещи лучше рассказывать тем, кто повыше, а в Вешняках проблема с бароном, — объяснил Ратомир и саркастически закончил: — Он вроде как погиб в автокатастрофе.

— И чего ты хочешь?

— Мы должны узнать правду.

— Как?

— Найти того, кто сумеет проверить результаты Миланы.

Независимая экспертиза. Логично.

— А если мы помешаем внутреннему расследованию?

Глаза Ратомира превратились в две мутно-зеленые льдинки.

— Я не думаю, что если мы с тобой узнаем правду о смерти Берислава, это сможет кому-то помешать… кроме убийцы, чтоб его Спящий заклевал!

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,

Москва, Лосиный Остров,

3 ноября, пятница, 13.47

Сомнения? Конечно, присутствуют, куда же без них? Сомнения в успехе предприятия, а не в собственной правоте. Не в правильности выбранного пути.

Корона, еще пару дней назад столь недоступно далекая, излучающая лишь свет призрачной надежды, оказалась совсем рядом. В шаге. Надо лишь точно сделать этот шаг, не наступить в разбросанные вокруг ловушки, выбрать подходящее время и протянуть руку. И тогда…

И тогда осуществится несбыточная мечта. Детские грезы о престоле станут реальностью.

Корона!

Ради такого приза Милана была готова пойти на что угодно.

Убить барона? Мелочь по сравнению с тем, что будет дальше. Круг жриц имеет право отстранить королеву от власти, но за решение должны проголосовать пять из восьми жриц — учитывая, что Всеслава сумела ввести в Круг нескольких своих ярых сторонниц, задача почти невыполнимая. Но именно — почти. Если обвинения будут выдвинуты публично и окажутся очень серьезными, даже самые преданные колдуньи будут вынуждены отвернуться от королевы.

Оставалось продумать шаги, рассчитать ответную реакцию и подготовиться к ней. Удары должны быть нанесены стремительно, не подряд, но быстро, чтобы Всеслава не успела опомниться, чтобы не дать ей время сообразить, что атакуют изнутри, а не извне. Что бьют в спину.

— Когда я стану королевой, — улыбнулась Милана, — я позабочусь о том, чтобы держать воеводу Дочерей под большим контролем.

Ибо в вопросах власти доверия быть не может.

— Автокатастрофа? — в последний раз переспросила Всеслава.

— Да, ваше величество, — подтвердила Милана.

— Уверена?

— Абсолютно. Мы проверили каждый квадратный дюйм места происшествия. Просчитали поведение барона. Тщательно изучили магический фон…

— Да, я понимаю.

— Воевода «секретного» полка Ярина также подписала отчет, ваше величество, она принимала непосредственное участие в расследовании.

— Автокатастрофа… — Королева вздохнула. — Лучше бы на Берислава напали… да хоть приблудные масаны, черт бы их побрал.

Спрашивать «почему?» Милана не стала. Понятно почему — бароны. Повелители доменов болезненно восприняли смерть одного из своих, а узнав, что во всем виноваты элементарная ошибка да мокрое шоссе, наверняка встанут в позу. Ну, может, и не встанут, но неприятные разговоры пойдут наверняка.

— Что говорят в Доме?

— Все ждут отчет.

— Твой прогноз?

Милана помолчала, после чего тоже вздохнула: