3 ноября, пятница, 17.14

Одно из главных правил жизни гласит: если тебе не нужно что-то делать, это еще не значит, что тебе не придется этого делать. Вот мы и сидим на долгих нудных совещаниях, читаем газеты и платим налоги. Или проводим лабораторные опыты только для того, чтобы преподаватель поставил в журнал галочку.

Оказавшись в Тайном Городе, в магической школе Зеленого Дома, Марина быстро поняла две вещи. Первая: ее природные способности к магии превосходят стартовый уровень сидящих за соседней партой человских колдуний. Вторая: ее природные способности значительно уступают возможностям нелюдей. Понимание первой вещи заставило Марину заняться самообразованием — она рвалась вперед гораздо быстрее, чем было дано ее сокурсницам. Второй же вывод, очень неутешительный, долгое время висел над амбициозной девушкой дамокловым мечом, перечеркивая планы, появившиеся в момент прозрения, что магия реальна. Она — чел. С отличным, но не уникальным потенциалом. Ей не превзойти Ларису, таинственного Хранителя Черной Книги. Ей не достичь уровня Яны Маннергейм, которой повезло оказаться перерожденной гиперборейской ведьмой. Ей никогда не войти в магическую элиту Тайного Города, но… Если ты сам не уникален, то следует придумать что-нибудь уникальное. Что-нибудь необычное, что выделит тебя из толпы, что поднимет над всеми. Или хотя бы поставит с ними на один уровень.

И Марина начала работу. Она по-прежнему старательно училась в школе, зубрила несложные заклинания, которыми пичкали человских учениц зеленые колдуньи, но все свои силы, все способности направила в другое русло, на опыты, которые поставили бы в тупик ее преподавательниц. На разработку уникального аркана.

Теперь этот путь пройден. Марина добилась своего. Но по-прежнему вынуждена готовить примитивные зелья в школьной лаборатории.

— Теперь добавляем пыльцу белой кувшинки… — Марина стряхнула в горшочек щепотку похожего на пыль порошка. Девушка была в лаборатории одна, а потому работала так, как любила, — вслух повторяя последовательность действий. — И еще пятнадцать миллиграммов раствора прочных оков…

Жидкость забурлила, выдала небольшую шапку пены, но быстро успокоилась — скрепление ингредиентов прошло удачно, зелье готово.

— Проверим.

Марина взяла горшочек в руку и вылила несколько капель на «полигон» — небольшой столик, поверхность которого испещряли многочисленные отметины всевозможных опытов. Столик защищали наложенные старшим преподавателем заклятья, способные нейтрализовать любую ошибку студентов: они поглощали даже энергию взрыва.

— И?

Созданная Мариной лужица стремительно замерзла, превратившись в ледяную корочку. «Зелье Бажены», очередная бессмысленная смесь, составлением которых преподы мучили юных колдуний.

— Получилось.

— Как всегда.

— Да, как всегда, — ровно отозвалась Марина и только затем повернулась.

В дверях лаборатории стояла Милана.

Марина вздрогнула…

«Что ей надо?!»

«Ничего страшного, появление воеводы Дочерей Журавля смутит кого угодно», — и склонила голову:

— Госпожа.

— Мне говорили, что ты лучшая ученица курса, — небрежно заметила Милана, проходя в помещение.

— Одна из лучших.

— Скромность — это украшение не на каждый день, — хмыкнула воевода. — Ты — лучшая.

— Среди челов.

— И тем не менее.

— Этим я вызвала ваш интерес, госпожа?

— И еще своей настойчивостью. — Высокая мускулистая воевода остановилась в шаге от девушки. — Ты ведь не очень сильная колдунья.

— Достаточно сильная.

— По человским меркам.

— Я — чел.

— Не забывай об этом.

— Ни за что.

— Хорошо, — кивнула воевода, глядя Марине в глаза. — Меня привлекли твои настойчивость и упорство. Несмотря на слабость, ты не сдаешься, стараешься превзойти себя, выйти на новый уровень. Подобное честолюбие не может не радовать.

— Вы за меня радуетесь? — озадаченно переспросила девушка.

— Если в Зеленом Доме появится сильная колдунья, это хорошо для всех. Ведь так?

— Да, госпожа.

— Теперь тебе ясна причина моей радости?

— Да, госпожа.

Окажись на месте Марины менее циничная колдунья, она наверняка вообразила бы невесть чего: что ее заметили, что Милана хочет взять ее на стажировку в дружину… Однако Марина, которая с большим трудом подавила панику, была далека от подобных мыслей.

— Тогда поговорим о твоем упорстве, — продолжила воевода. — Чего ты хочешь?

— Стать лучше.

— Насколько лучше?

— Лучшей среди челов.

— Это похвально.

— Ведь мы связаны с Зеленым Домом навечно, — на всякий случай добавила девушка. — И, даже став самой лучшей среди челов, я все равно останусь вместе с Людью.

Потому что челы могли использовать только магическую энергию Колодца Дождей, Источника людов.

— Во время последней войны Великих Домов на стенах сражались человские колдуньи, — припомнила Милана.

— Я знаю, госпожа. Если бы в то время я жила в Тайном Городе, я бы тоже была там.

— Хорошие слова, Марина, но насколько они искренни?

— Вы чувствуете ложь, госпожа.

— Но ты маг. Ты способна скрывать чувства.

— От вас?

Воевода улыбнулась.

— Я не чувствую лжи.

— Потому что ее нет, госпожа.

— Как нет в тебе магической энергии, колдунья.

— Таковы правила.

Во избежание обмана преподаватели требовали составлять зелья, полностью выдавив из себя магическую энергию.

— Ты не можешь даже морок навести, и в то же время ты — заряженное оружие. Очень мощное оружие… Не так ли?

«Она знает?!»

Ударить? Врезать по воеводе прячущимся внутри Арканом Страха? Бежать? Окон в лаборатории нет, придется прорываться через коридор, а воевода наверняка взяла с собой группу поддержки…

«Справлюсь!»

«Опомнись! Куда бежать?!»

— Госпожа? Что вы имеете в виду? — Марина великолепно сыграла удивление.

Милана мягко улыбнулась.

— Страх — это так интересно. Так глубоко… Ты ведь можешь прямо сейчас использовать свое заклинание, да? Я плохо понимаю, каким образом оно работает, но знаю, что оно прячется внутри тебя. Ждет своего часа… Оно часть тебя…