— Я согласна, ваше величество: было бы гораздо лучше, если бы Берислава убили.

Королева кивнула.

— Я бы хотела… если ты не против, конечно, чтобы официальный текст отчета подготовила Ямания. Она умеет писать подобные обращения.

Медленный голос, растянутые гласные, с трудом подбираемые слова — Всеслава пребывала в растерянности.

— Я как раз хотела просить об этом, — склонила голову воевода.

— И побольше подробностей, — распорядилась королева. — Помимо официального сообщения, нужно подготовить серию материалов, подтверждающих вашу версию.

— Я помогу Ямании.

— Вот и хорошо.

«Вывод первый: магических следов активизации големов на военном складе № 13719/5G не обнаружено. Вывод второй…»

Звонок мобильного телефона оторвал Павла Фердинанда от изучения отчета. Второй по значимости интендант Ордена отложил лист и покосился на подавшую голос трубку, надеясь, что сигнальная песенка прекратится и он вернется к работе. Не сложилось. Телефон продолжал надрываться. Павел поднес трубку к уху.

— Да?

— Рыцарь Фердинанд?

— Да. Кто говорит?

— Милана.

— Кто?!

— Наше соединение надежно защищено, поэтому вы можете говорить, ничего не опасаясь.

— Опасаясь? Чего я должен опасаться? — Однако голос предательски дрогнул — слишком уж неожиданным был звонок.

— Вы ведь уже знаете о смерти Берислава.

Левая рука Павла, та, что лежала на столе, задрожала.

— Не понимаю…

— Вы должны слушать, а отвечать только тогда, когда я разрешу, — жестко отрезала воевода. — Перед смертью барон Берислав успел мне кое-что рассказать. Вы меня понимаете?

Тишина.

— Значит, понимаете. Мы должны поговорить, рыцарь Фердинанд.

— О чем?

— Вам нечего бояться, рыцарь Фердинанд. — Милана проигнорировала заданный без разрешения вопрос. — Я хочу просто обсудить кое-какие дальнейшие шаги, которые мы с вами должны предпринять. Повторяю: лично вам опасаться нечего, в противном случае с вами разговаривала бы не я, а гвардейцы. И не по телефону, а в подвале Замка. Мы встретимся сегодня вечером, рыцарь Фердинанд, я перезвоню и скажу где.

Павел отключил телефон и крепко, до боли в пальцах, сжал кулак.

Вот, собственно, она и случилась. Та самая неприятность, которую предсказывал приятель. Такая неприятность, на фоне которой разбегающиеся со склада големы казались детской забавой. Неприятность, способная…

«Это просто испытание! — Рыцарь разжал кулак и посмотрел на следы, что оставили на коже ногти. — Галла меня не покинет, а значит, я выдержу его с честью!»

Фердинанд безразлично покосился на отчет и снова взялся за телефон: необходимо кое-кого предупредить.

— И все-таки мне кажется, что звонок был излишним, — заметила воевода Ярина. — Следовало захватить Фердинанда и вытащить из него все, что он знает.

— Мы уже захватили Берислава и вытащили из него совсем чуть-чуть, — напомнила Милана.

— Подготовимся лучше.

Сказала жестко.

Воевода «секретного» полка приняла решение, выбрала новую повелительницу и вновь стала такой, какой Милана привыкла ее видеть: деловой, циничной, уверенной в себе.

«Ты со мной, Ярина, ты со мной до конца!»

Милана прекрасно знала историю воеводы «секретного» полка и понимала, какие трудности пришлось преодолеть лишившейся отца девушке, чтобы войти в элиту Зеленого Дома. Разумеется, после того, как барон Билюд погиб на дуэли, окружающие от его семьи не отвернулись, не бросили. Великий Дом платил вдове и детям приличную пенсию, образование в Тайном Городе дети получали по умолчанию, но… Но не было влиятельного отца. Никто не помогал строить карьеру ни советом, ни поддержкой, что в обществе, жестко ориентированном на семейные ценности, значило очень и очень много. Сироты в Зеленом Доме автоматически проигрывали «обычным» детям, а ниже их стояли только бастарды, те, кто в силу каких-либо причин не мог твердо назвать имени своего отца, а значит — всех предков до сотого колена.

Ярине пришлось непросто, но трудности ее закалили, сделали хитрой и жесткой. И еще научили держать нос по ветру, принимать сторону сильного. Только безошибочное чутье позволило фате занять должность воеводы «секретного» полка, и тем ценнее был ее переход на сторону Миланы.

«Она знает, что я сильнее Всеславы!»

— Ярина, ты изучила историю Скверны? — поинтересовалась воевода Дочерей Журавля.

— Так, посмотрела.

— А я потратила на нее целый час.

Не легла спать, вернувшись под утро с Горьковского шоссе, а взялась за работу, освежая в памяти, с чем предстоит иметь дело.

— Адептов Галла очень трудно допрашивать, практически невозможно. У них есть техника противодействия магам… а когда она не помогает, они просто убивают себя. Нам крупно повезло, что Берислав заговорил. Судя по всему, его контузило во время аварии, защита ослабла, и только поэтому мы получили ответы на несколько вопросов.

— И что?

— А то, что теперь все адепты Скверны будут настороже. Больше мы никого не разговорим.

— После твоего звонка.

— Нет, Ярина, после внезапной смерти Берислава.

Воевода «секретного» полка вздохнула, но продолжать спор не стала. Вместо этого поинтересовалась:

— Думаешь, Фердинанд тебе поверит?

— У него не будет выбора, — усмехнулась Милана. — Он на крючке. — Помолчала и добавила: — Они все у нас на крючке.

На остром крючке под названием Скверна.

* * *

Бар «Молодой Пекинес»,

Москва, улица Пятницкая,

3 ноября, пятница, 14.03

Первое правило любого толкового расследования гласит: будь поблизости. Особенно когда нет ни следов, ни свидетелей, а есть только паникующий страдалец-шас, которого приходится прикрывать от гнева Великих Домов. Будь поблизости, будь рядом, молчи и смотри, молчи и слушай, осторожно задавай вопросы, потому что тебе нужны следы и свидетели. Те, которых пока нет.

Положение Артема усугублялось тем, что он не мог открыто задавать интересующие его вопросы. Не мог заявиться в местный полицейский участок и, прикрываясь идеально исполненными фальшивыми документами офицера ФСБ, расспросить дежуривших ночью патрульных. Нет, заявиться Артем, конечно же, мог, но что дальше?

«Скажите, не попадалась ли вам ночью парочка вооруженных герданами монстров? Вы бы их легко узнали по росту и броне… Что? Да, потерялись».