принюхался. Их запах меня заинтересовал, и мне захотелось хоть немного прикоснуться к энергии двуногого. Но что это? Дыхание участилось, колени подрагивают, а хвост, хвост, который должен яростно развеваться на ветру и быть знаменем для братьев, поджат? Тревога? Я взволнован и словно напуган. Неужели и полумаги где-то рядом?

«Ладно, двуногие, на этот раз вам повезло, я покидаю вас».

Я отступил и умчался с пиршества прочь. Ведь охотники знают, что мелкое зверье наведывается сюда в поисках пропитания. Они так же знают, что на это зверье приходят существа вроде меня. И на нас, тех, кого зовут монстрами, и охотятся полумаги.

Они преследуют меня с того дня, как я выбрался из их тюрьмы. Они быстро потеряли мой след, но мы постоянно сталкиваемся в местах, подобных этой свалке.

Поодиночке я легко разорву их на части, но они держаться группой и становятся угрозой. Они не могут убить меня, но им хочется вновь лишить меня свободы. Я больше этого не допущу! Я буду осторожен.

Под сводом сизых туч, по белому хрустящему снегу, с торчащими из-под него ветками кустов, я мчу дальше, в поисках своих братьев.

Видел ли я их следы?

Давно уже нет. Они разбросаны по всему миру, наверное, их унесло за пределы королевства, и они потеряны для меня. Но я верю, что хоть кто-то остался на этой земле, что найдется тот, кого я смогу найти и оберегать. Мы будем вместе охотиться на магов до тех пор, пока не останется последний. Тот, кто переведет нас в родной мир.

Я верю, что мы сделаем это, если соберемся вместе. Но пока что я один. Брат привязался к полумагу, он предал меня. Я верил ему всем сердцем, я мечтал, что мы пойдем вместе. А он отказался, прогнувшись под двуногих.

«Что может быть хуже того, что я чувствую?»

Ночами я прятался в снегах и дремал там до восхода солнца. Солнце также заряжает меня, вот только небо все затянуто плотной стеной хмурых туч. Я тоскую по ясному небу, по теплу и свету, что ласкает мою кожу.

Уже глубокой ночью я решил остановиться на ночлег и за рекой стал разрывать снег.

Довольно красивое место, вот только графский замок у самого горизонта на горе портит красоту. Убрать его — и вид безупречен!

Подходить к стенам опасно: в последнее время мерзкий маг осторожен, вокруг него постоянно трутся до зубов вооруженные охотники.

«Ох, граф, тебя это не спасет, я могу подождать, пока твоя бдительность уснет. Я не тороплюсь».

Я устроился поудобнее и положил голову на снег. С неба снова сыпались белые хлопья, и утром я опять превращусь в сугроб.

Я закрыл глаза, слушая, как копошатся в своих норах полевки. Как завывает над головой северный ветер и шумят голые ветви колючих кустарников.

Мой покой потревожили чьи-то шаги. О, люди тут ходят редко, кто же осмелился бродить по снежной пустоши, кишащей хищниками, в ночи? Я повернул голову на звук и приоткрыл глаз. Тут же открылся второй, потому что нельзя проспать улыбнувшуюся удачу.

«Маг! Это маг!»

Он идет по заснеженному полю мимо каменных идолов богов, в полном одиночестве, прячется в белую накидку и пытается отворачиваться от ветра.

Я позволил ему подойти поближе и явил себя, возвысившись перед ним прямо из-под снега.

— О, привет, — он улыбнулся мне и поправил капюшон. Странный маг, который не дрожит при виде меня.

Это действительно непростой экземпляр. Крайне аппетитный. Я четко вижу в нем далеко не одну жизнь, словно он такой же хищник, как я. В его груди сгусток невероятной силы, как она не сожгла его? Он горит: я вижу, как внутри него сияет пламя множества жизней. Но маг не питается ими, они просто поглощенные. Странно.

— Ты едо-тень? Мне рассказывали про таких как ты.

«Это он мне зубы заговаривает? Серьезно? Этот паразит на что-то надеется?»

Я не выдержал и оскалился. Мне весело и очень любопытно.

— Куда путь держишь, странник? — спросил я и принюхался. Но не почувствовал того, что ощущал обычно. Не было страха. Неправильный маг какой-то.

— Да вот, решил прогуляться. Видишь тот замок? Хочу погостить там некоторое время, узнать о его обитателях. Ой, постой! Ты не сильно занят?

Кажется, я начал понимать Асириуса, его насмешку, которую брат постоянно скрывает за серьезной мордой. Так хочется попробовать также…

— Я абсолютно свободен.

Маг запустил руку во внутренний карман.

— Ты не возражаешь, если я нарисую тебя?

На мой немой вопрос маг неловко засмеялся.

— Ну, недолго, чечстно. Вот, пару пометок хочу сделать. Я вношу сюда всех существ, которых в этом мире встречаю.

— Не вопрос, — великодушно разрешил я и уселся на снег. — Рисуй. Не торопись. Потому что, когда ты закончишь, я тебя съем.

— Я тебя понял, — пожал плечами маг и зажег над собой золотистый шар и открыл пустую страницу блокнота. Я позировал ему и едва сдерживался, чтобы остаться на месте. Вот он выводит карандашом мои черты, я узнаю свою пышную кучерявую гриву и широкие плечи.

«Да я красавчик!»

Впрочем, тебя это не спасет, маг, я все равно вгрызусь тебе в горло и вытяну из тебя все жизни, что ты прячешь в себе.

Я показывал чудеса выдержки. Вот уже четверть часа мы стоим под снегом и порывами ветра. Непогода бушует снаружи, страсть кипит и во мне тоже. Я сдерживаюсь и наблюдаю за уверенными и спокойными штрихами.

Карандаш замер над бумагой.

«Все? Ты закончил?»

Я встал и направился к магу. Он поднял на меня свои фиолетовые глаза и усмехнулся.

— Я не смогу остановить тебя? — осторожно уточнил маг.

— Нет.

— Ладно.

Разряд молнии ударил в меня. От неожиданного шума я дрогнул, но ничего не почувствовал. Это сигнал!

Я хотел прыгнуть на паразита, но земля между нами разошлась огромной трещиной.

Мы стояли по разные стороны, и я смотрел то на мага, то на темноту в глубокой щели. Я не смогу перепрыгнуть ее, придется оббегать.

«Ничего, мне не сложно, а тебя это не спасет».

Пока я огибал трещину, маг призвал прозрачные крылья.

Завидев меня, маги всегда так делали: кто-то создавал призывного скакуна, кто-то отращивал крылья. И все они пытались сбежать.

«Давай маг, беги, от меня не спрячешься! Я достану тебя где угодно. Куда бы ты не приземлился, я залезу туда тоже. Ты не сможешь болтаться в воздухе вечно, твой запас сил быстро иссякает. О, я это знаю, я столько вас таких повидал!»

Беглец взмыл в небо, с его