меня понервничать, и замерла, не докатившись всего полметра до полыньи, из которой и вылез журкут. Тело несколько раз дернулось в агонии, но тут уж ничего не поделать, без головы не выжить. А по льду начала быстро расползаться лужа крови — напоминание для меня, что действовать надо быстро. Если кровь журкута просочится в полынью, то как минимум я получу еще одного журкута, а то и кто посильнее может заявиться. На них наверняка кто-то охотится, кто знает запах их крови. У Древча не было написано ни слова про более мощных монстров в этой локации, а это могло означать, что они убили всех, кто мог бы о них рассказать, останься в живых.

Единственный относительно безопасный способ разделки, что и применялся при охоте на журкутов, — разделывать тушу, лежа прямо на монстре. Чтобы, если еще один журкут будет проплывать мимо, он увидел всего лишь своего собрата, лежащего на льду. Ну а что, имеет право, можно плыть себе дальше. Хотя, это пока кровь в полынью не попала… После этого остальные монстры будут иметь полное право проявить дополнительное любопытство по поводу происходящего.

Но мой главный трофей находился в голове, а она отлетела в сторону. Была бы она не такой тяжелой, я бы подтащил ее к туловищу, чтобы разделывать ее в безопасности, лежа на туловище монстра. Но она была невероятно тяжелой, да и я на коньках, даже не упереться ногами как следует. К счастью, мой арский кинжал помог мне сделать свое дело очень быстро. Магический источник и железа из мозга, прилегающая к глазам, были вырезаны за секунды. И я тут же шустро запрыгнул на тушу журкута, с облегчением выдохнув.

Из туловища мне еще нужна была печень, но придется забрать с собой и шкуру. Поверье о том, что охотник не должен бросать годные трофеи, вполне могло иметь под собой основания. Создатель этих порталов мог возмутиться, что я, убив монстра, не забрал все годные для использования трофеи, о которых знаю, а так рисковать я не хотел. Без определенной доли удачи в порталах и делать нечего, если жизнь дорога, а соваться в них с проклятьем — вообще очень плохая идея.

Начал я все же с печени, вдруг придется быстро убегать отсюда. Тушу набок было не развернуть, пришлось прорубаться к ней через спину, отвернув шкуру с этой части тела в сторону. Вскоре я был похож на чрезвычайно увлекшегося своим делом не очень аккуратного мясника, весь перемазавшись в крови. Но другого варианта добывать трофеи из журкута не было — по крайней мере, все, кто пробовал что-то новенькое, из портала не возвращались.

Добравшись до печени, я тут же бросил на нее добытую из головы железу. Та, как я и надеялся, тут же окуталась дымком. Отлично, все идет по плану, есть реакция! Теперь железа сможет сохраниться несколько дней до того момента, как из нее можно будет сделать нужный мне эликсир, добавив другие ингредиенты в следующем портале. Тут же упаковал ее в специально припасенный ящик и незамедлительно занялся свежеванием.

Снять всю шкуру я, конечно, не смогу, монстра перевернуть мне сил не хватит, но этого и не требовалось — шкура на брюхе была самой нежной и меньше всего годилась для доспехов. Ее и так все оставляли. Работать арским кинжалом было сплошное удовольствие, я нареза́л шкуру квадратами полметра на полметра и складывал в специально принесенный большой рюкзак. При этом косился на расширяющуюся лужу крови, все ближе и ближе подступающую к краю проруби.

Успел! Снял последний годный кусок шкуры как раз в тот момент, когда кровь потекла вниз по стенке проруби. Тут же закинул рюкзак со шкурой на спину, аж крякнув от усилия, — весил он очень прилично, хотя шкура, на удивление, и была достаточно тонкой. Соскочил на лед и начал разгоняться. И снова я мчусь на полной скорости, закладывая виражи, к порталу!

Путь до портала занял у меня полторы минуты. На меня никто не напал, но когда я уже к нему подъехал, лед под ногами сильно вздрогнул. Словно кто-то огромный, придя на запах крови, взломал одним ударом лед, чтобы добраться до освежеванной мной туши. Впрочем, я ничего против не имел, приятного аппетита!

Заскочив в переход, выдохнул. Да, вдвоем тут явно было бы легче, но правильно сделал, что решил управиться один. Ну его, такие риски для членов моей команды!

Снаружи портала меня уже ждали заготовленные заранее сучья, я немедленно разжег костер и начал переодеваться. Содрать с себя заскорузлую от крови одежду, очистить кожу от крови заклинанием, переодеться в свежее. Рюкзак, к счастью, был очень дорогим, являясь по сути большим артефактом, и свою функцию выполнял — от него не пахло кровью, и она не просачивалась наружу. Погасив костер, навьючил рюкзак на спину запасной лошади и поскакал обратно в столицу.

С походом в следующий портал тянуть не стал, все же у меня большой жизненный опыт для моего молодого возраста. Все что угодно может помешать сделать задуманное, если будешь слишком откладывать. Я вон тоже недавно на войну вовсе не рассчитывал, а она все мои прежние планы спутала. Хотя я и не внакладе оказался по итогам, но все же. У меня ингредиент, доставшийся мне высокой ценой, и свежим он будет только три дня. Так что нечего откладывать завершение эликсира!

Во второй поход я с удовольствием взял Хастера, Корнела и Тивадара. Джоан не мог из-за угрозы со стороны принца Хендо, Эрли побоялся — она у нас самый слабый член отряда. В нужном мне портале твари не использовали самонаводящиеся заклинания, но зевать в нем все равно было нельзя. Ну и был еще один аспект… В локации стояла такая жара, что все охотники раздевались практически догола. Маг может выдержать бо́льшую температуру окружающего воздуха, чем обычный человек, но одежда, сильно нагреваясь, доставляла большой дискомфорт. Пойдем в составе группы из парней, можно скинуть с себя вообще все, монстрам правила морали безразличны. А возьмешь с собой хоть одну девчонку, так уже сделать не получится.

Да и к чему Хастеру показывать мою почти раздетую сестру? Еще влюбится в нее… Не то чтобы я имел что-то против него в качестве мужа Эрли, но у меня было представление, что сама Эрли еще не готова к серьезным отношениям. У нее чуть ли не каждую неделю появлялась новая пассия… На уровне прожужжать все уши об этом Джоан, ну и всем, кто случайно окажется