class="p1">А в следующий мой приход я обнаружил, что в двери поменяли замок. В прежнем была очень добротная дорогая сигнализация, но в новом оказалась еще более продвинутая система. Теперь, чтобы сигнализация не сработала, нужно было не только использовать ключ или отмычку из определенного металла, но еще и держать нажатой специальную кнопку на двери в десяти сантиметрах над замком.

И с тех пор какая-то охранная новинка появлялась каждую ночь, как я заходил в библиотеку. Конечно, я понимал, что для ректора все это носит характер какой-то игры. Проверяет он меня, не спалюсь ли я на той или иной охранной новинке. Потому как если бы он был настроен по-настоящему серьезно, то в любой момент мог лишить меня доступа к закрытому этажу. Да попросту поставил бы пару магов на лестнице перед дверью, вот и закончились бы мои посещения этого этажа. Это же своя библиотека, не вражеская, грубо действовать я тут не могу… Своих магов убивать нельзя… А в окошки запретного этажа библиотеки лезть тоже нельзя — там дорогущие и красивые старинные витражи. И очень добротно вставленные в раму — чтобы внутрь попасть, их только разбивать придется. Чего мне самому делать не охота, да и ректор мне бы это не простил.

Так что мы с ректором вот так, уже практически по-родственному, и играли в игру с запретным этажом библиотеки. Надеюсь, его мои способности по выявлению и обезвреживанию очередной ловушки радовали…

Читать на чужом языке удавалось все быстрее и быстрее — набирался опыта из-за постоянной практики. Ничего сенсационного не попадалось вплоть до пятой ночи. А вот на пятую ночь…

Я сидел на ковре, как раз обезвредив очередную новую ловушку, установленную по приказу ректора на потолке, и вдруг наткнулся на одну очень интересную вещь… И сразу понял, что вот он — тот самый обрывок знаний древних!

Наверняка и сам ректор читал ту книгу, которую я держал сейчас в руках, она совсем не была пыльной, но уверен, что он не понял, на что наткнулся. Чтобы это понять, надо было немного разбираться в магии высших демонов, а это мы научились делать только в будущем. Вполне может быть, что и древние не знали, на что меня натолкнут их размышления, попавшие в этот старый манускрипт. Но главное, что информация из него легла на имевшиеся у меня знания, и я сообразил одну очень важную вещь…

Дело в том, что я как раз уже подобрался к девятому разряду магии, но, естественно, не хотел через него переступать, чтобы по максимуму улучшить качество своей маны. А в манускрипте была информация, при помощи которой, в сочетании с уже имеющимися у меня знаниями о магии высших демонов, можно было дополнительно ускорить мое магическое развитие, пока я сдерживаю переход на новый разряд. Если я понял все верно, то еще процентов на двадцать пять вдобавок к тем пятидесяти процентам, что давал эликсир из сердец высших демонов. А это означало, что когда я все же перейду на девятый разряд, то и десятый будет не за горами. И это была наверняка только часть тех знаний, что имелись у высших демонов, — недаром среди них не было никого ниже архимага по развитию!

Что еще было хорошо, для этого не требовались никакие уникальные ингредиенты, как те же сердца высших демонов. Но и покупать все нужное для нового эликсира было нельзя. Требовалось делать его прямо в портальных локациях из самых свежайших ингредиентов. Ничего размороженное или засушенное не годилось…

Древние, несомненно, имели доступ к знаниям высших демонов, утраченным магами сейчас. В манускрипте указывались названия монстров, на которых нужно было охотиться, на языке высших демонов! Не зная этого языка, понять, на кого нужно охотиться, чтобы сделать этот эликсир, было попросту невозможно! Также с использованием терминов из языка высших демонов описывались и нужные процедуры по созданию эликсира. Хотя в целом книга была на хельском языке…

Что плохо — первый из нужных порталов был достаточно опасен. Подумав, я понял, что никого из своих вести туда совсем не готов. У тех, у кого есть нужная молниеносная реакция, нет еще опыта необходимых действий в условиях постоянного стресса. А у некоторых нет и молниеносной реакции… Ну что же, придется отправиться туда одному.

Портальная локация, в которую нужно было наведаться вначале, была ледяной. Ровная поверхность на девяносто пять процентов, по каким-то загадочным причинам снега практически нет, но лед — лед был везде. И единственный вариант охотиться там — на коньках.

Какой-то опыт катания на коньках у меня имелся из будущего, но дураком я не был, поэтому сразу в портал не пошел. Нет, мы с Джоан купили коньки и два вечера подряд по три часа добросовестно рассекали на них на одном из трех катков, что на зиму заливали во дворах Академии. На улице стремительно теплело, но ничего не мешало время от времени подмораживать тающий лед при помощи магии. В первые два часа я еще и дважды шлепнуться умудрился — вот что значит годами не кататься. А потом все навыки ожили, и дело пошло. Катался все быстрее, и все более изощренные виражи закладывал. От этого скоро моя жизнь будет зависеть.

На третий день ушел сразу после ужина в портал. Твари — журкуты — в ледяной локации были мощные, хорошая команда мне бы не помешала. Но нет, они все же не готовы к такому.

И защита бы мне тоже пригодилась. Был большой соблазн прихватить с собой наш усадебный артефакт. На одного человека купол был бы совсем небольшой и очень прочный. Но нельзя, никак нельзя. Среди портальных охотников бытовало устойчивое поверье, что риск нарваться на нетипично сильную для посещаемой локации тварь прямо зависит от редкости того, что берешь с собой. У меня и так при себе есть невероятная редкость в виде пространственного артефакта, и я сильно подозреваю, что мы так часто стали встречаться в портальных локациях с разными редкими и мощными тварями как раз из-за того, что такие артефакты у нашей команды появились. Добавлять к этому еще и усадебный артефакт, сделанный на основе уникального по своей величине магического источника Морского змея, — означает прямо напрашиваться на неприятности. Среди монстров, что могут заглянуть на огонек, есть такие, что ударов за пять просадят любую искусственную защиту, а затем схрумкают меня за пару секунд. И я даже не пойму, с какой стороны на мне сомкнулись челюсти.

Коньки надел сразу, просто