пища не готовилась. В конце-концов, когда мы мокрые начали есть, то в лесу уже царила кромешная тьма, и отблески костра подсвечивали наши лица, руки, держащие алюминиевые тарелки с едой, а также ближайшие блестящие от влаги стволы деревьев и кустарники. К этому моменту я крайне оголодал и очень устал. Поэтому, набросившись на еду, я ел дрожащими от голода и усталости руками, а потом сразу, как и все остальные, отправился отдыхать в палатку, где моментально провалился в сон.

На следующий день подъем был ранним, потому что с самого утреннего часа начинались соревнования по спортивному ориентированию и преодолению туристических препятствий. Дождь закончился лишь под утро, поэтому все в лесу было мокрым. Сильно пахло хвоей, мхом, прелой листвой, покрывавшей октябрьскую землю. Все команды, в том числе и наша, поделились на две группы, одна из которых направлялась на спортивное ориентирование, вторая – на полосу препятствий, представлявших собой переплетение веревок между деревьями, лестниц, качающихся бревнышек, веревочных петель на стволах, каната через болотце. Я вошел во вторую группу. Судейская комиссия решила поставить нас в самом конце соревнований, поскольку мы были самыми молодыми представителями туристического сообщества, собравшегося на состязания. К моменту начала старта нашей группы каждого экипировали двумя страховочными карабинами для перемещений по веревкам. Ждать пришлось долго, и во время ожидания мы изрядно нервничали. Наша очередь подошла к двенадцати часам дня.

К этому времени мы стояли неподалеку от места старта, провожая взглядами уходящие группы. Я визуально просмотрел весь участок, который нам предстояло преодолеть. Он занимал небольшую площадь леса и начинался с «параллельки» – двух параллельно натянутых друг над другом веревок между деревьями. По нижней идешь боком приставным шагом, за верхнюю держишься обеими руками. К верхней же пристегнут один из страховочных карабинов, чтобы, если нечаянно сорвался, то не упал бы на землю, а повис, пока не помогут слезть. Далее, виднелись веревки между стволами елей. Бежишь по земле и от ствола к стволу перестегиваешь карабин. Далее нужно было забраться по веревочным петлям по стволу к следующему объекту – тонкому канату, натянутому над болотцем от дерева к дереву. Забравшись по дереву, необходимо было прицепить к канату сначала верхний карабин, потом подтянуть живот и прикрепить нижний поясной карабин. Далее, провиснув под веревкой, следовало, тянуть себя обеими руками от одного дерева к другому над маленьким болотом. Отцепившись от веревки на другом берегу, требовалось перебежать маленький ручей по качающемуся бревнышку, потом опять покрутиться по лесу между деревьями, перецепляя карабины, и в заключение быстрым бегом добежать до финиша, располагавшегося совсем рядом, на одной линии со стартом. Зачетное время начиналось со стартом первого участника группы и заканчивалось, когда последний участник пересек финиш. Причем, пока первый участник не преодолел очередное препятствие, второй не может к нему приступить.

Изучив, как следует, трассу, я сделал для себя вывод, что она не очень трудная, но, по своему обыкновению, я волновался перед началом состязаний. Впрочем, волновались все, просто кто-то больше, а кто-то меньше, но старался не показывать виду, что переживает.

Когда объявили наш старт, то первым приступил к преодолению препятствий мой одноклассник Сергей, коренастый крепкий парень. Он быстро пробежал «параллельку» и углубился в лесные заросли, щелкая карабином от дерева к дереву. За ним отправился Рома, тоже одноклассник. Я пошел третьим. «Параллельку» преодолел в одну минуту. Далее по веревке, перестегивая карабин, я закрутился между редкими соснами. В какой-то момент меж деревьев я увидел, как стартовал следующий участник нашей группы. Этот промежуток также быстро оказался позади, и вот я предстал перед канатом через болотце. На другой стороне от него отцепился и спрыгнул на землю Рома.

Хватаясь за веревочные петли, я вскарабкался вверх по дереву до каната, после чего взялся левой рукой за канат, а правой прицепил грудной карабин, крепящийся к моей экипировке веревкой. Тут нужно сказать важное – не смотря на то, что я был семиклассником и немало занимался спортом, у меня имелся недостаток – я вообще не мог подтянуться на перекладине. Это обстоятельство не могло не сыграть со мною злую шутку. Крайне сложной задачей для меня явилась необходимость подтянуть к канату живот для пристегивания поясного страховочного карабина. Мне пришлось сделать несколько попыток, после чего карабин был пристегнут, и я сразу понял, что мышцы рук забились настолько сильно, что у меня возникло сомнение, смогу ли я двигаться дальше, подтягивая себя руками по канату. Я пребывал в горизонтальном положении по отношении к канату, руки плотно держали канат, а ноги были согнуты в коленях и свисали к поверхности болотца, покоившегося примерно в двух метрах подо мной. Я сделал одно рывковое движение и продвинулся на тридцать сантиметров вперед, потом другое, третье. На четвертом рывке мои руки отказались работать и в бессилии держались за канат. Я завис над болотом почти в начале пути. Руки словно набились свинцом, но я понимал, что время идет, и, не дожидаясь отдыха, крепче ухватился за канат и дернул себя еще на тридцать сантиметров, потом еще. Силы иссякли, а я снова повис, словно мешок. На этот раз надолго, не менее, чем на две минуты. Время шло. Лицо у меня стало пунцовым от натуги и острого стыда за себя, за свою физическую слабость. Посмотрев назад, я увидел, как у дерева стоял следующий член моей группы, который должен был вслед за мной преодолевать эту преграду, но вынужденно простаивал, а наша команда в это время теряла драгоценное время. Мне что-то кричали, но я не слышал. Я вновь собрался с силами и, превозмогая свои физические возможности, с остановками преодолел еще несколько метров. С ужасом, вцепившись в канат и выплевывая легкие, я подметил про себя, что пройдены лишь две трети пути, а я уже совершенно не могу двигаться. Мой стыд усилился, когда я услышал с берега, к которому стремился, переговоры между организаторами соревнований о том, что меня нужно снимать с каната с помощью веревки, и даже увидел, как эту веревку готовят. Двое взрослых мужиков уже двигались к канату, на котором я висел, намереваясь провести мероприятия по эвакуации незадачливого участника на берег. Не знаю, как я собрал силы, но, надрывно выдыхая воздух из груди, я стал хвататься за канат и тянуть себя, хвататься и снова тянуть. Не помня себя, я оказался в паре метров от ствола вожделенного дерева, но дальше передвигаться не мог. В то же время, этого расстояния стало достаточно, дабы мне смогли помочь отцепиться и спрыгнуть на землю. Очутившись