на твердой поверхности, минуту я не мог отдышаться. Успокоившись, на ватных ногах я устремился к преодолению оставшегося отрезка пути. Как я его осилил, не помню, потому что пребывал в психологически шоковом состоянии. Когда мы все собрались на финише, моя команда смотрела на меня, почти как на врага. Этот факт я смог разобрать словно через пелену. Мы проиграли всем. Сие обстоятельство стало понятно, когда я только спрыгнул на землю с каната. Я сокрушался от того, что подвел команду. Те надежды, которые мы питали по поводу возможной победы, то, ради чего мы вообще сюда приехали, рухнули.

Соревнования кончились, моя команда очень быстро собралась, и мы отправились к электричке. Поскольку серьезно опаздывали, то почти всю дорогу бежали по лесу до железнодорожной станции. Так завершились эти туристические соревнования, результаты которых мои соратники по туристическому кружку долго не могли забыть. А главное, я сам. Это был один из самых позорных эпизодов в моей жизни. Но, тем не менее, он подтолкнул меня к действиям. Я усиленно занялся подтягиванием. По утрам я отныне вставал пораньше, выходил на игровую площадку возле моей пятиэтажки и устремлялся к турнику. Поначалу болтался на перекладине, как сарделька, но через два месяца постоянных упражнений я научился подтягиваться на турнике пятнадцать раз спокойно. А иногда даже получалось и семнадцать. И с тех пор больше никто не ухмылялся, когда я на уроке физкультуры шел подтягиваться на турник. Вот и получается, что порой постыдные события, личный фиаско, поражение или даже позор подталкивают людей к активным действиям, заставляют совершенствоваться, переходить на новую жизненную ступень, в мелочах или по крупному.

IX

В раздумьях и воспоминаниях, я не заметил, как пролетело время, а черный «Мерседес» довез меня к моему дому на Моховую. Придя в квартиру, я разделся и сразу завалился спать в маленькой комнате. Во сне ко мне пришел Юалл во всей своей красе. Увидев его, выступившего из тьмы на свет, я быстро поднялся с кровати и с дрожью в коленях встал перед ним. Чудовище подошло ко мне почти вплотную, настолько близко, что посекундно возникающие и лопающиеся волдыри его тела обдавали меня теплой желто-бурой жидкостью, которая, попадая на мою одежду, тут же испарялась. Массивная башка чудища низко опустилась, уперлась мне в грудь, и я сразу ощутил горячее клокотание внутри бугристого черепа. От этой картины и возникших ощущений что-то завертелось в моем желудке и попросилось наружу, еще немного и из меня вырвалась бы полупереваренная еда. Тем временем Юалл поднял свои мощные человекообразные руки с длинными черными когтями и взял меня за плечи. Беспрестанно вьющиеся канаты мышц с его рук стали перетекать сначала на мои плечи, затем с них заструились вниз до кистей. Взглянув на собственные руки, я увидел, что они теряют цвет, становятся прозрачными. Меня жутко затрясло, я стоял как столб, но ничего не мог поделать, покорно взирая на происходящее. Потом меня вырвало прямо на страшную оплывшую как свеча желтую башку Юалла, но он, похоже, этого даже не заметил. В глазах у меня потемнело, я понял, что проваливаюсь в бездну, и в самый последний момент проснулся.

Вытерев пот со лба, я посмотрел на часы. Они показывали половину пятого дня, и скоро должен был позвонить Дима. Я встал с кровати и подошел к окну. Во дворике дома разворачивалась старая серая иномарка, дворничиха что-то выметала между двух скамеек, на каждой из которых расположилось по коту. Небо было преимущественно тучное, но иногда среди темно-серых облаков на короткое время появлялось и весело освещало двор заходящее солнце, потом снова исчезало, и становилось серо.

Когда позвонил Дмитрий, наступила половина шестого, я сидел в большой комнате, смотрел телевизор и томился от скуки. Приятель сообщил, что скоро будет у меня на своем автомобиле, с моей стороны лишь требуется выйти на улицу минут через двадцать.

Я, не торопясь, оделся. Взяв с вешалки шапку, подумал, не будет ли она смешно смотреться с этой надписью «Спорт навсегда», но потом понял, что не в ней же я буду сидеть в клубе, и одел. Через пару минут я уже выходил на Моховую. Успело стемнеть, от проблесков солнца не осталось и следа. Я обосновался под фонарем, чтобы Дмитрий меня сразу увидел.

Старый «Опелек» Дмитрия я заметил, когда тот подъехал к светофору, чтобы свернуть на мою улицу. Дима меня тоже разглядел издали, и через минуту я сидел в его машине, с зеркала заднего вида которой свисала пластиковая обнаженная дама с томным взглядом, закинутыми за голову руками и увеличенными прелестями. Во время пути она раскачивалась и вертелась из стороны в сторону, будто ежесекундно стремилась привлечь чужое внимание.

Наш автомобиль устремился через пробки к только моему приятелю известной цели, до которой мы добирались по вечернему Питеру примерно минут тридцать. Когда мы прибыли на место, то я увидел, что это ночной клуб, да еще вроде со стриптизом. Над входом горела разноцветная подсветка с названием клуба и со светящейся красной стрелкой, указывающей путь вниз – на дверь, ведущую к шумному веселью. У меня возникли некоторые сомнения, подходит ли нам это место, потому что я хотел не только отдохнуть, но и пообщаться с армейским дружком по серьезному, мне нужно было поделиться с кем-нибудь последними приключившимися со мной событиями, посоветоваться, а здесь в помещениях было шумно, чересчур громко играла музыка. Впрочем, я махнул на это рукой и устремился за Дмитрием в сумеречное помещение, у дальней стены которого располагалась длинная ярко освещенная барная стойка. Справа и слева на некотором расстоянии от стойки располагались блестящие, как хромированные трубы, вертикальные шесты, вокруг которых плавно перемещались две симпатичные девушки в нижнем ажурном белье. Они все время держались за шесты, словно перебрали со спиртным и, если отпустят свою опору, то тут же повалятся на пол. Надо признаться, что двигались они умело и красиво, и я даже загляделся на их движения под хорошую музыку, но Дмитрий отвлек меня от манящего зрелища и указал на два свободных места у барной стойки. Оглядев зал, я увидел, что он полон народу, не смотря на начало рабочей недели. Сколько бездельников, мелькнуло у меня в голове. Места, к которым мы направились, оказались единственными свободными. Вот на них мы тут же и водрузились.

Нам дали по меню, и я, открыв, начал изучать. Цены оказались крайне высокими. Будь я в обычном положении, то сразу ушел бы отсюда или вообще изначально сюда не