От удивления я застыла с открытым ртом. Ничего себе! Катрин так переживала за неё, старалась помочь, а Лира оказывается считает, что та не захочет с ней общаться? Да что произошло между этими двумя?! Я хотела уже поспорить с Аскари, объяснить, что Кейт обязательно поможет и с радостью увидит подругу. Всё же она сама не раз говорила, что Лира её хорошая подруга. Вот только меня перебил Дамиан, который вздохнул, взял Аскари за руку и быстро проговорил:

– Нам пора, завтра много дел. И Кейт не единственный маг холода. Не разводите панику на ровном месте, скоро мы всё узнаем.

После чего они развернулись и направились в сторону замка. А я подумала, что сидеть на кладбище в одиночестве плохая затея, особенно после общения с призраком. Стефан был не в счёт, ведь он точно не станет сидеть здесь со мной, да я и не особо жаждала его общества. Вновь накатили удручающие мысли, среди которых постоянно мелькала одна надоедливая:

«Не позволяй другим решать за тебя, как прожить эту жизнь. Борись! Пусть ты не будешь вместе с любимым, но жить, превращаясь в говорящую пустую куклу, это худшая судьба».

Да-да. В мою голову всё чаще лезли мысли о побеге и отказе от рода. Я маг, смогу как-нибудь прожить и без денег семьи. Правда, у меня нет диплома, и чтобы его получить, надо отучиться ещё год в академии, а платит за неё всё та же семья. Уныло вздохнув, я с завистью вспомнила адептов, поступивших на бюджет. Сейчас, даже если сильно захочу, я не смогу сдать экзамены. Нет, с мозгами у меня всё нормально, только всех адептов, которые собирались перевестись, специально валили во время экзамена и выгоняли из академии. Не хотели устраивать прецедент, дабы в будущем не было много желающих сэкономить на обучении.

– А как может заработать на жизнь маг без диплома? – я настолько задумалась, что произнесла эти слова вслух.

Опомнилась, когда услышала нервный кашель Стефана. Посмотрела на парня, который уставился на меня, как на чудо природы. Раздосадовано поджав губы, я отвернулась и уже хотела уйти, но он заговорил:

– Смотря кто этот маг. Существует множество способов заработать на безбедную жизнь, если у человека есть дар. Одна моя знакомая хотела открыть лавку по продаже артефактов и зелий. Кстати, для изготовления многих вещей требуется всего четыре года обучения в академии.

С одной стороны, слова Стефана больно укололи упоминанием другой девушки, явно они с ней не чаи гоняли. Но с другой – это ведь настоящий выход! Я приободрилась и даже решила не обращать внимание на бурлящую внутри ревность, она требовала найти девицу, которая хотела открыть лавку и выдернуть ей жиденькие волосёнки. Почему жиденькие? А как иначе я могла представить себе соперницу? Она обязана быть страшненькая и глупая, раз даже лавку не открыла! Но всё же я не удержалась и спросила:

– А где теперь твоя знакомая? – в голосе сквозила ирония и Стефан это понял, поскольку расплылся в широкой улыбке.

– Она вышла замуж, и лавка ей не понадобилась.

– Ага, тоже мне самостоятельность, выскочить замуж и жить за чужой счёт, – фыркнула я.

– Ну, дел у неё хватает, – пожал плечами парень, – она помогает мужу в работе.

– И что же это за работа такая?

– Не важно, – отмахнулся Стефан и добавил: – Ты в замок идёшь, или будешь сидеть на кладбище? Вроде дождь собирается, можешь промокнуть.

Я посмотрела на тёмное небо, где не было видно звёзд и решила, что действительно пора возвращаться. Только теперь из головы не выходил образ абстрактной девушки, которая бросила Стефана и выскочила замуж, чтобы работать с мужем. Неужели у него настолько всё было плохо, что он и жену припахал? Усмехнувшись, направилась вслед за Стефаном. Какая мне разница, кем стала та девушка? И тут же сама дала ответ на этот вопрос: слишком тепло о ней отзывался ле Миролан, чтобы она оказалась просто очередной девицей на вечер.

Лира Аскари

По моему плечу что-то ползло. Сквозь сон я попыталась смахнуть наглое насекомое, которое щекотало кожу и поняла, что вместо стандартного жужжания слышу тихий смех. Открыв один глаз, посмотрела на смеющегося Дамиана и сонно улыбнулась. В комнате было довольно темно, поэтому я задумалась, зачем меня разбудили среди ночи. Словно в ответ на мой вопрос за окном мелькнула вспышка света, а следом послышался раскат грома. Я приподнялась на локте и недоумённо пробормотала:

– У нас снова вечная темнота и ураган?

– Угадала. Я сначала думал, что это Эймир закрыл остров, но увидел нечто любопытное, – отозвался Дамиан. – Хоть защита и восстановлена, только все чары с этой непогодой принадлежат Рике. Представляешь.

Мои глаза стали огромными и удивлёнными. Вот чего не замечала за девушкой, так это любви к непогоде. Пока я хлопала ресницами, Дамиан решил, что самое время взыскать с меня супружеский долг. Только мой взгляд упал на часы, стоящие на каминной полке, и я с визгом подскочила с кровати, случайно стукнув парня по подбородку.

– Ты почему меня раньше не разбудил? – прокричала я из ванной.

– Да куда спешить? – обиженно засопел Дамиан. – Поверь, нам уделят максимум час времени.

– А к императору я пойду с гнездом на голове и в халате? – возмущённо посмотрела в сторону парня, когда вышла из ванной.

– Женщины! – картинно закатил он глаза и поднялся с кровати. – У тебя есть два часа, чтобы собраться. Хватит? Могу позвать служанку, она поможет сделать это быстрее.

Я замерла. Слова о служанке прозвучали обыденно из уст де Морта, только для меня было дико, что кто-то будет мне прислуживать. От такой перспективы я передёрнула плечами. Смогу ли я привыкнуть к такому? А если на материке мне вручат прислугу и заставят изображать аристократку? Меня перекосило от одной мысли, что придётся жить такой жизнью. Дамиан подошёл ко мне, крепко обнял и прижал к себе.

– Лира, а что тебя так испугало? – осторожно поинтересовался парень.

– Меня пугает сама мысль, что придётся жить, как ваши аристократы, – призналась я.

– Не бойся, мы что-нибудь придумаем, – пообещал он, – а сейчас успокойся и дыши ровно.

И вот как-то не понравился мне его тон. А если учесть тихий, очень печальный вздох сзади и заклинание, которое полетело мне за спину, так и вовсе стало грустно. Я обернулась и увидела несколько призраков, те с укоризной смотрели на меня и качали головами. Среди них я увидела парочку уже знакомых мужчин, они приходил на мой зов ранее. Отчего-то стало их жалко, дёргаю бедолаг туда-сюда.

– Простите, я случайно, – опустив голову, виновато пошаркала ногой, чем вызвала приступ смеха у Дамиана и призраков.

– Ладно уж, у неопытных некромантов бывает, – махнул рукой статный мужчина. – К тому же мы сами вызвались быть пособиями для учеников.

Я уже собиралась попрощаться с призраками, но ощутила, как внутри образуется дыра. Точно такое чувство у меня возникло, когда я лишилась магии. В испуге обернулась к Дамиану и дрожащим голосом прошептала: