В конце концов, Эринор – император, а долг любого аристократа всегда быть на стороне правителя. Конечно, в тех случаях, когда правитель является самодуром, можно и взбрыкнуть, но это был не тот случай. Удивительно, что Эринор не прибил нерадивого подданого на месте. Тяжело вздохнув, де Морт начал говорить.

Слушая парня, император прикрыл глаза и принялся постукивать пальцем по столешнице, будто задавая темп рассказу. Когда Дамиан выложил абсолютно всё, Эринор посмотрел на него практически бесцветными глазами, в которых стояла зимняя стужа и произнёс:

– Ты же можешь видеть нити энергии?

– Могу, но лишь на короткий миг. Это ещё слишком сложно для меня, – ответил Дамиан, не совсем понимая, чего от него хочет император.

– В таком случае, прямо сейчас, смотри. Тебе ведь нужен ответ на твой вопрос, не так ли? Я не хочу заставлять всех верить мне на слово, хотя этого должно быть достаточно по умолчанию, – упрёк Эринора достиг цели, Дамиан почувствовал вину за свои подозрения. – Смотри на нити, де Морт, и потом поговори с друзьями, чтобы никто из вас не ступил на путь саморазрушения, который в своё время выбрал Винс.

На миг прикрыв глаза, парень сосредоточился и позвал свой дар, после чего глянул на императора и застыл. Эринор заставил снежинки кружиться по кабинету и в этот момент к нему со всех сторон потянулись тоненькие нити энергии. Он был весь опутан ими, словно являлся центром мироздания! И только Дамиан решил, что Киорт всё же был прав, как энергия хлынула обратно из императора по этим нитям.

– Неужели… – ошарашенно произнёс парень.

– Именно, де Морт, – улыбнулся Эринор, – мы берём ровно столько, сколько требуется, а потом возвращаем обратно, но в гораздо большем количестве. Теперь ты понимаешь, что слова Киорта лишены смысла? Не знаю, что он там увидел в Эймире, возможно, с отшельником действительно всё обстоит иначе. Не зря же Дионая так хочет разобраться с этой проблемой. Но даже в этом случае, по вине Киорта пострадали невинные.

– Ваше величество, мне действительно очень жаль, что я усомнился, – Дамиан опустил голову. – Надеюсь, вы сможете простить этот промах, и понять причину такого беспокойства.

– Ой, да хватит заливать, де Морт! – вдруг захохотал Эринор. – Здесь никого кроме нас нет. Признайся, что вы все уже искали место, куда можно сбежать подальше от магов холода. Понимаю и прощаю. Сам такой был. Но наказать должен.

Выпрямившись, Дамиан приготовился к приговору. Всё-таки император в своём праве, а долг аристократа, принять любое решение правителя.

– Через неделю состоится зимний бал. Вы с Лирой обязаны присутствовать, и возражения не принимаются, – выдал император, и глядя на ошарашенное лицо парня, добавил: – Мне Амайя все уши прожужжала, что хочет поближе познакомиться с твоей женой. К тому же, я хочу попробовать сделать кое-что с магией Лиры. Если всё получится, то у неё больше не будет таких проблем, как сегодня. Ну что, согласен?

Парню оставалось только кивнуть. Он понятия не имел, на что подписался, но решил отныне слепо следовать за императором и верить ему на слово.

Лира Аскари

Открыв глаза, я хмуро уставилась на балдахин над головой. Слишком витиеватый узор на ткани и ажурные столбики кровати, говорили о том, что я явно не в замке Эймира. У отшельника всё было практичным и сдержанным. Следом пришло осознание, что во мне совершенно нет магии, отчего настал черёд паники. Задыхаясь, я села рывком в кровати и наткнулась взглядом на знакомые синие глаза.

– Пока ты не начала рвать волосы на голове, спешу заверить, что магия у тебя есть, просто её временно заблокировали, – произнесла Амайя и улыбнулась. – Я такое испытывала на себе и поверь, ничего страшного в этом нет. К вечеру магия вернётся.

– Ваше вели… – начала я, но меня перебили.

– Давай на ты, пока никого нет, – сказала императрица и мне стало неуютно. – Ну ты же должна знать всё о магах холода, раз росла на островах при храме, и сама являешься одной из нас. Поэтому давай наедине мы будем просто Амайя и Лира. Договорились?

И тут я окончательно проснулась. Если она маг холода, император тоже, то кто заблокировал мой дар? Я же некромант! Заметив удивление на моём лице, Амайя засмеялась.

– Вот теперь дошло, – отсмеявшись, проговорила она. – Да, не только Эймир может похвастаться своими феноменальными способностями. Хотя он всех переплюнул.

– Получается, Киорт был прав, и некромантию может пробудить абсолютно любой человек? – пробормотала я.

– Немного не так, – отрицательно покачала головой девушка. – Любой дар даётся тому, кто в нём нуждается. По крайней мере, это моя теория, с которой муж очень любит поспорить. И не только муж, – она досадливо поджала губы, а после вновь заговорила: – Как вам живётся у Эймира?

Я закашлялась от её вопроса. Вроде после появления моего полумёртвого тела в кабинете императора, можно было понять, как нам живётся. Амайя быстро поняла свой промах и вздохнула, отчего мне стало стыдно. Опять человек ко мне со всей душой, а я закрываюсь по привычке в своей раковине и не желаю идти на контакт. В итоге потёрла лоб и тихо проговорила:

– Только не думай, что я не хочу с тобой разговаривать. Просто у меня выработалась привычка за долгие годы, ни с кем не общаться и не делиться своими переживаниями. Сложно вот так сразу стать другим человеком, но я стараюсь. А у Эймира нам было бы отлично, если бы не привязка, благодаря которой происходит всё это безобразие.

На мгновение в комнате наступила тишина. Затем в дверь постучали и зашли три девушки в форме прислуги, которые принесли чай и тарелочки со сладостями. Оставив всё на столике около окна, девушки поклонились и молча вышли. Амайя подошла к столу, взяла печенье, покрутила его в руках и заговорила:

– Знаешь, я тебя даже понимаю. Помню, как сама не хотела сближаться с людьми, постоянно ожидая предательства. Только жизнь не так проста, как кажется. Она вносит свои коррективы в наши планы, а нам остаётся лишь принять или отвергнуть её подарки. Вот сейчас у тебя есть возможность снова поверить в людей. Как ты поступишь? Будешь прятаться от всех за своими страхами и обидами, или всё же сделаешь шаг навстречу?

Она протянула мне печенье. Я замерла на короткий миг. Вот он мой шанс. С того момента, как я очнулась в храме калекой, мечтала, чтобы кто-то просто захотел со мной общаться и дружить. Меня жалели, некоторые кривились и сторонились, будто я была заразна. А кто-то понял, что я больше не лучшая и просто перестал общаться. Но вот такого откровенного предложения дружбы с того дня я не видела ни разу! Хотя, ведь Катрин много раз пыталась склеить нашу дружбу, только всё портило чувство вины в её глазах.

Ну уж нет, этот шанс вновь стать нормальным человеком, я не упущу! Очень быстро подскочив с кровати, я рванула к Амайе и запуталась в юбке, отчего чуть не пропахала носом пол. Упасть мне не дали снежинки, которые маленьким вихрем закружились вокруг и поставили меня ровно, а от двери донёсся голос императора: