всё так, а по-другому и быть не может, я хочу знать то, что известно тебе о прежнем хозяине брони, да и вообще всё! Прошу, поведай нам историю доспеха и его прежнего владельца!

– Виконт, не откажи нам в этой чести, – поддержал его Сторин.

– Я тоже не прочь послушать, – высказался Коруд.

– Да я в целом не против. Всего и сам, правда, не знаю, но что известно, расскажу охотно. Готов поспорить, вам понравится.

– Минуту! – Толбан хлопнул в ладони, и между двумя скамьями появился небольшой столик, – Может, по чарке? Для пущего эффекта?

Возражать никто не стал, поэтому присаживались мы уже к столу, на котором стояло четыре «чарки» литра на полтора каждая. Содержимым оказалось великолепное, прохладное пиво. Ну, просто восхитительно! Лишь бы не получилось как с Тиннером, надо контролировать сей процесс, чтобы не перебрать.

– Так это правда? Легенды не лгали? – воскликнул Сторин, когда я закончил рассказ.

– Подумать только, я сижу рядом с демоном, облачённым в доспех Хранителя Равновесия из легенд! Да кому расскажи – не поверят же!

– Ну, Толбан, теперь убедился, что я был прав?

– Да, Сторин, убедился. Да я и не сомневался толком. Так, ворчал для приличия. Но теперь сомнений и двух мнений быть не может, это точно.

– Вы о чём? – удивился я их странному диалогу, – Опять про меня без меня?

– А о ком же ещё мы можем говорить? Вот и пришло наше время выбирать сторону, – сказал правитель, вздохнув, и поднялся со скамьи, – Да, не думал, что это бремя выпадет на мой век. Однако, в том есть и своя прелесть. Согласен, Сторин?

– Согласен. Засиделись мы, Толбан. Закисли. Даже сказал бы, заржавели. Пора предкам показать, что их потомки – достойные продолжатели своего рода.

– Вы издеваетесь, что ли? – уже откровенно возмутился я, – Завязывайте шифроваться и говорите, о чём идёт речь?

– Виконт! – Толбан резко развернулся ко мне, в то время как Сторин с Корудом встали у него за спиной по обе стороны, – Клан Стальные бороды присягает на верность тебе и встаёт под твои знамёна. Молот тёмных гномов будет крушить врагов вместе с тобой во славу Тьме!

Все трое прижали правый кулак к груди, склонили головы и замерли, в ожидании ответа. Во дела-а. Нет, это, конечно же, здорово, но несколько внезапно. Пытаться вразумить их, даже не стал пробовать.

Во-первых, лишних союзников не бывает, тем более таких, как Стальные бороды, о чьих былых подвигах я уже был наслышан. Во-вторых, клятву давал сам Толбан – правитель целого народа, и ставить под сомнения его решения было бы как минимум невежливо.

– Да будет так!

Теперь я уже не знал, чего именно ожидать после данной фразы, но обошлось без нововведений. Тьма, как и прежде, разошлась от меня волной, разрастающимся пузырём и исчезла.

– И что это сейчас было? – поинтересовался Толбан, осматривая свои руки.

– А я знаю? Так всегда происходит. Это всё, что мне известно.

– Ну и хрен с ним, – кивнул правитель, – А вот теперь, виконт, давай-ка вернёмся к началу нашего с тобой разговора и закончим его, – он оглянулся и спросил, – Тут останемся или пойдём в замок?

– Давай лучше здесь, – ответил я, уже присаживаясь на скамью.

– И то верно. Сторин, Коруд, попрошу вас тоже присутствовать…

* * *

По настоянию Толбана пришлось подробно рассказать о каждом этапе пополнения моей будущей армии. Больше всего, естественно, его заинтересовали обстоятельства, вследствие которых это происходило.

Даже несмотря на попытки максимально сократить описание событий, разговор затянулся настолько, что через некоторое время нам накрыли небольшой фуршет. Но даже приём пищи не стал паузой, поскольку слушатели настаивали преимущественно говорить, чем жевать. Сами же при этом активно ели и просто слушали. Эгоисты.

Рассказал и про освобождение Ла’Амии с Леви’Афаном, уточнив, что заручился их поддержкой, и умолчав, что с демонессой нас связывает нечто большее. Полагаю, столь личная информация являлась излишней.

Помимо демонов, их очень заинтересовали детали знакомства с вампирами, каджитами и оборотнями, а ещё, попросили показать кольцо Хранителя и ключ, благодаря которым были сняты вериги.

По мнению гномов, этот ключ создавали специально, чтобы отпирать и запирать все замки, удерживающие демонов. Данное умозаключение показалось мне вполне логичным. Правда, сам об этом даже не задумывался.

– Виконт, должен признать, пока у вас всё складывается просто замечательно. Так! – хлопнул по столу Толбан, – На море и в Предгорьях у тебя уже есть наречённые воеводы, теперь им полагается появиться на континенте. Слушай внимательно. Тебе необходимо заручиться поддержкой всеми возможными сторонниками предстоящего конфликта. Определённо, кто-то в данной ситуации даже думать не станет, на чью сторону ему становиться, но сомневающихся, как правило, окажется значительно больше. Это люди, орки, эльфы… к светлым и лесным не суйся, – скривился Толбан, – Те ещё высокомерные твари. С данмерами, считай, вопрос у тебя уже закрыт. Однако дохрена ещё кого остаётся пока в стороне. Лесные тролли, например. Довольно многочисленные ребята, да и силой от природы не обделённые. На границе с Мёртвыми землями простирается Мрачный лес – их территория. Они довольно впечатлительные, к слову. Возможно, тебе пригодится данная информация. Теперь возьмём орков. Самое крупное и влиятельное их племя находится с противоположной стороны Стальных хребтов между Мёртвыми землями и территорией Хаоса. Эти станут слушать только самого отважного и сильного чужака. Иначе на куски порубят и молодняку своему скормят. Кстати, среди них тоже есть очень хорошие кузнецы, да и орихалк их славится своими уникальными свойствами, и по праву считается одним из лучших металлов. Ну, и про людей забывать не стоит. Тут будет достаточно пары-тройки городов – народная молва остальное сама всё сделает. Только вот как ты будешь это реализовывать, понятия не имею. Но, зная тебя, думаю, всё получится. Самым сложным станет именно с человеческой расой договориться. У вас…, – тут он замялся и поправился, – Точнее, у них, всё достаточно сложно.

– Ну не знаю, – ответил я, вспомнив