Коротко выдохнув, я рывком распахнула дверь и только пискнуть успела, когда Аравир рывком сбил меня на пол, а над нашими головами пронеслось строенное парализующее заклинание.

- Вы совсем озверели?! - заорала я, спихнув вампира, и, поднявшись, упёрла руки в бока, наступая на растерянно притихших близнецов. - Вы ж меня покалечить могли, болваны! Ладно, он, - я махнула на напарника, сверлившего братьев яростным взглядом, - с вампирской регенерацией ещё и вас пережить мог бы, но я! Кто вас, вообще, учил с порога швыряться заклинаниями?! А поговорить? А объясниться?

- Ну, мы думали, он там с тобой… Короче, мы… - заюлили братья, а я закатила глаза и аккуратно прикрыла за собой дверь.

- Мы-ы, - передразнила я их, чувствуя облегчение, из-за того, что разборки, кажется, удалось отложить, обманным манёвром оттеснив близнецов от комнаты Аравира и переключив их внимание. - Помогли бы лучше!

- Что? Что случилось? Он тебя ранил? Мы ему!.. А я говорил, бить надо сразу! Ой…извини, Маш, мы ж не знали, что откроешь ты. И вообще! - тут же загалдели братья, и даже стоявший в сторонке Натан на этот раз присоединился к ним.

Я с надеждой посмотрела на Даиру, что скептично наблюдала за этим представлением, но поняв, что помощи от неё не дождусь, просто набросила на себя щит, создавая между собой и парнями приличную воздушную прослойку.

- Говорю один раз и надеюсь, что вы меня услышите: мои отношения с Аравиром вас не касаются. Он не причинит мне вреда, а вы - ему. Надеюсь, я понятно выразилась? - я пристально взглянула на близнецов и Натана, хотя в благоразумии последнего не сильно-то и сомневалась.

А вот он в моём, похоже, усомнился, и не раз, потому что недовольно поджав губы, бросил: “Вечером поговорим”, а затем подцепил Даиру за локоток и увёл её из общежития, оставив меня на растерзание старшей троицы.

Вот, когда я пожалела, что переместители на мой этаж не работают, потому что за время, что братьям потребовалось, чтобы проводить меня на вершину башни, я выслушала нотаций на год вперёд. И, признаться, в некоторых из них было зерно истины.

Вот только, когда это влюблённые девчонки проявляли благоразумие? И кто сказал, что я так уж сильно от них отличаюсь?

Оставшись в своей комнате одна, я не долго занималась самокопанием. В конце концов, изменить то, что уже произошло, было не в моих силах, как и сделать вид, что Аравир Ташиар мне полностью безразличен.

Вопрос доверия теперь стоял, как никогда остро. Умом я понимала, как опасно мне подпускать кого-то близко, как сильно я рискую, позволяя себе чувствовать, но… От мысли, что мне всю жизнь придётся прожить одной, не доверяя даже собственной тени, становилось тошно.

Разве это жизнь? Постоянный страх, иссушающее одиночество, невозможность чувствовать себя в безопасности, любить, мечтать…  И ведь неважно, кто будет рядом, Вир, Теодор или простой человеческий маг, тень возможного предательства всегда будет парить у меня над головой.

Да, сейчас у меня был Натан, который поддерживал меня всё это время, заботился, помогал. Но что будет, когда у него появится семья, благополучие которой будет для него в приоритете? Даже доверившись брату, я рисковала, ведь всегда существовал шанс, что между любимой женой, своими детьми и младшей непутёвой сестрой он выберет… не меня.

Эти мысли сводили меня с ума, съедали изнутри, хотя я гнала их от себя всеми возможными способами - Нат ни разу не давал повода в себе усомниться. Пока. Но правда такова, что, либо я учусь выбирать для себя окружение и хоть немного ему доверять, пытаясь занять своё место в этом обществе, либо до конца своих дней живу одна, погружаясь в паранойю.

Так может, стоило сделать шаг в нормальное будущее уже сейчас, когда у меня появился шанс обрести поддержку в существе, которое искренне мне нравилось? Разве могла я его упустить, даже не попытавшись узнать Аравира поближе и оценить свои перспективы на выживание?

Наверное, в глубине души я всё же надеялась, что всё обойдётся, хоть и не пыталась строить долгоиграющие планы - время покажет. А ещё - во мне по-прежнему жила маленькая девочка, которая хотела чьей-то любви и нежности - тех чувств, что я недополучила от своей семьи. И вот с ней бороться было гораздо сложнее, чем с упадническими, но здравыми мыслями, потому что она, паршивка, всё равно мечтала, что Вир, даже если узнает мой секрет, не отправит меня на верную смерть. Меня и моих родных…

Глупо? Возможно. Но без веры в лучшее как, вообще, жить?

- Умеешь ты, Машка, находить неприятности на свою Жо, - вырывая меня из мыслей, проворчал Злюка, который проспал все мои приключения и фееричное возвращение в комнату с близнецами. - Вот так, отпусти тебя на один вечер, и в постели тебя уже греет какой-то неблагонадёжный элемент, а не верный фамильяр!

- Прости, - улыбнулась я и чмокнула его в нос. - Я исправлюсь, честно! Больше никаких глупостей!

- Ну-ну, - усомнился Злюка, окинув меня выразительным взглядом. - Эх, девчонки… Что ведьма, что демоница, что простая стихийница - всё одно. Стоит кому-то вас приласкать, вы тут же готовы растаять, как сливочный пломбир.

Я хмыкнула, но спорить не стала, вместо этого, пользуясь случаем, затискала его до одурения - моего и самого Злюки. Из-за быстрого развития моих способностей, у Хранителя постоянно образовывался излишек магии, которую ему удавалось перерабатывать только во сне, поэтому своего кота я в последние дни видела нечасто и очень скучала.

Наобщавшись, мы, довольные друг другом, занялись своими делами. Я - учёбой, а Злюка - сном. Счастливый!

Занятий сегодня не было, поэтому всё утро я просидела в комнате за учебниками, опасаясь пересекаться с разъярёнными адептами, которым досталось по моей милости от преподавателей.

Ближе к обеду, неразлучная троица - Лиар, Раймон и Вортон - заглянула ко мне ненадолго, чтобы “порадовать” фееричными подробностями моего ухода и появления магистров. Наш куратор зверствовал особо сильно, раздавая не успевшим разбежаться адептам Боевого факультета самые изощрённые наказания за нарушение режима и порядка Академии. Впрочем, как сказал Вортон Ли, по-настоящему на меня никто не злился. Сами виноваты, что установили недостаточно сильный полог, раз его смогла снести ведьма-первокурсница.

Ох, знали бы они, что в тот момент от ведьмы во мне была лишь малая часть! Но, разумеется, говорить об этом я не собиралась. Вместо этого убедила ребят наведаться в библиотеку и совместно подготовить доклад для магистра Браша, что вёл у нас историю магии и мира. Тема была слишком животрепещущей для меня: “Демоны. Классификация и особенности исчезнувшей расы”, и запрашивать для неё литературу в одиночку я опасалась, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Даира всё также игнорировала мои звонки, поэтому компания Ворта, Райма и Лиара оказалась как нельзя кстати.

На удивление, время за подготовкой мы провели весело, хоть и не очень для меня познавательно, потому что в книгах, предоставленных нам для доклада библиотекарем, не нашлось ничего из того, чего бы мы с Натаном ещё не выяснили. Вот, когда я в очередной раз пожалела, что не прихватила пару свитков из той жуткой комнаты-ловушки, откуда меня выдернули вампиры в первый день учёбы, хотя, стоило признать, что наведаться туда за ними ещё раз, я бы не решилась ни за что в жизни.