К счастью, долго грустить по этому поводу мне не дали мои новые друзья. Несмотря на грозные увещевания дежурных по читальному залу и обещания выставить нас из библиотеки, парни продолжали меня смешить, создавая забавные иллюзии на основе иллюстраций из книг.

Не-принц, который в начале нашего знакомства показался мне высокомерным засранцем, неожиданно открылся совсем с другой стороны. Лиар оказался очень умным, интересным и доброжелательным парнем, по крайней мере, в тесном дружеском кругу, и вызывал у меня чувства, схожие с теми, что я испытывала к Натану.

- Эй, Машка, а что у тебя с вампиром? И с которым из них? - с любопытством спросил он, когда мы закончили с записями и стали собирать вещи. - Не подумай, что я лезу в твою жизнь, просто о Клане Багровой Луны известно слишком мало, вдруг, чисто случайно, его наследники поделились с тобой какой-то информацией?

- А тебе зачем? - удивилась я и подозрительно сузила глаза. - Собрался туда с визитом?

- Просто интересно, - рассмеялся Лиар.  - Знаешь, иногда ты крайне недоверчива, Мария. Вот только часто не там, где нужно бы.

Я пожала плечами и отговорилась тем, что слухи о нас с Берном, как и обо мне с Аравиром, слишком преувеличены.

- Наверное, поэтому, младший Ташиар уже час сверлит нашу компанию недовольным взглядом из того угла? - насмешливо спросил Вортон Ли и кивнул на дальний столик, за которым действительно сидел Берн в весьма напряжённой позе.

- Я сейчас, - вздохнула я и решительно направилась к вампиру, внаглую устроившись за его столом и поймав полыхающий багрянцем взгляд. - Итак. Почему ты за мной следишь? Мне казалось, мы уже всё выяснили, Берн. “Будни ДАМы” больше не злословят на наш счёт, армия твоих поклонниц снова в деле и не даёт тебе скучать. Так почему ты не хочешь оставить меня в покое? Вир сказал, что как девушка, я тебя не интересую, тогда что?! Что тебе от меня нужно?

- Если бы я сам знал! - в сердцах выпалил Ташиар и немного растерянно запустил пальцы в свои волосы, разрушая идеальную укладку. - Меня как будто магнитом к тебе тянет. И ведь я не испытываю желания к тебе, ну, как к девушке, уж прости. Но не понимаю, почему тогда?! Так что, встречный вопрос, Мария: что есть в тебе такого, чего нет у других?

Его взгляд был серьёзен, как никогда, и от этого мои внутренности связывались узлом в нехорошем предчувствии. Пожалуй, даже его брат не так опасен для моей тайны, как сам Берн. Что-то было в его взгляде, что не позволяло усомниться - рано или поздно он докопается до правды и тогда… Может, иметь в защитниках его брата не такая уж и плохая идея? Не пойдёт же младший Ташиар против своего будущего Главы?

- Тебя просто заинтересовал тот факт, что я, обычная ведьма, попала на Боевой факультет, чего раньше не случалось. Только и всего, - стараясь говорить уверенно, ответила я. - Но, как я уже не раз говорила, почему это произошло, мне неизвестно. Даже куратор Янг не смог докопаться, что стало причиной сбоя в продуманном им испытании. Поэтому хватит искать тайны там, где их нет. В конце концов, если у тебя есть вопросы, ты всегда можешь задать мне их сам. Для этого вовсе необязательно за мной следить.

- А ты ответишь? - искренне удивился младший Ташиар, а я рассмеялась, видя, какое озадаченное выражение промелькнуло у него на лице.

- Если смогу, - пожала я плечами и встала. - Кстати, спасибо, что спрятал меня от гнева преподавателей. Хотя, если честно, способ ты, конечно, выбрал так себе. Мог бы отнести меня в мои покои или к Натану, уж у преподавателя Академии мне нечего было опасаться наказания.

- Не думаю, что там тебе обрадовались бы, - ехидно усмехнулся вампир мне в спину. - Третий - лишний, все дела…

- То есть? - обернулась я, не совсем понимая, о чём он говорит.

- Да кувыркался твой брат с твоей подружкой, - скривился он, передёрнув плечами. - Все эти дни им точно было не до тебя. Или ты даже этого не замечаешь? Как ты, вообще, дожила до своих лет? Да если бы не мы с Аравиром, тебя бы уже минимум два раза могли убить, и три - похитить! И охрана вашей академии, как и твоя хвалёная защита, не помогли бы, потому что кто-то ходит сюда, как к себе домой!

- Но…

Я рухнула обратно на стул, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку.

Натан и Даира вместе. Что ж, я подозревала нечто подобное, но не имела права на них обижаться. У брата есть своя голова на плечах, и раз он решил, что моя проблемная подруга ему подходит, кто я такая, чтобы вмешиваться? Тем более, сама испытывала чувства к парню, от которого должна была держаться подальше. А вот то, что он и Ири скрывались от меня, было обидным. Похоже, вечером нас с братом ждал серьёзный разговор не только о моей неосторожности и недоверии.

Дальше - покушения. Могла ли я верить Берну, что попытки меня убить ему не привиделись? И можно ли считать, что я настолько беспечна, что могла этого не заметить? А преподаватели? Вряд ли… Получается, вампир врёт? Но зачем? Какой в этом смысл? С другой стороны, об Клане Багровой Луны мы знали так мало, что утверждать наверняка было невозможно. Был же у Берна какой-то дар, благодаря которому он чувствовал скрытую во мне сущность, тогда как другие даже по крови не могли определить её присутствие.

И что тогда мы имели?

Наследники Клана Багровой Луны, похоже, знали, что кто-то проникает на территорию Академии сквозь охранный контур и защиту, но до сих пор не поделились информацией об этом с ректором или хотя бы с нашим куратором. А значит, тайны вампиров гораздо масштабнее. И, в свете этого, тем более непонятно, зачем они меня защищают? Если Аравиру я хотя бы нравлюсь, то зачем это Берну - загадка. Спросить что ли прямо? Я вскинула взгляд и набрала побольше воздуха, но не успела.

- Мари, ты идёшь? - спросил тихо подошедший Лиар и положил мне руку на плечо, сжав его в ободряющем жесте.

- Да, спасибо, - кивнула я и встала, заглянув Берну в глаза: - И тебе спасибо. Кажется, ты мне дал пищу для размышлений.

- Обращайся, - насмешливо фыркнул он и показательно отвернулся, сосредоточившись на хихикающих за соседним столом адептках.

- Чего хотел от тебя кровосос? - мрачно спросил Вортон Ли, когда мы с Лиаром присоединились к нему и Райму у выхода из библиотеки.

- Кажется, помочь, - задумчиво ответила я. - Но это не точно.

- Если тебе нужна помощь, ты знаешь, где нас найти, - серьёзно сказал Лиар. - А с вампирами не связывайся. Не нужно.

Я кивнула и пошла за ними к выходу, а в голове билась лишь одна мысль: “Да что с ними, со всеми, сегодня такое?!”

Серьёзный разговор с Натаном впервые оставил осадок в душе. Брат нехотя извинился за то, что скрывал свои отношения с Даирой, отговорившись тем, что я была против с самого начала, и они просто не хотели со мной ссориться. Глупо, конечно, но их право. Да и во многом Нат был прав - несмотря на хорошее отношение к Даире, я бы попыталась отговорить его от этой затеи, помнила ведь о том, кем были её отец и жених.