— Вы когда-нибудь делали это раньше? — поинтересовалась Скарлет, наблюдая за Фиш в оранжевом отсвете пламени спички, когда та зажигала свечи.

— Тысячу раз, — небрежно ответила Фиш. — Интереснее Интернета.

— Но почему мы пытаемся установить контакт с мёртвыми? — спросил Нэт. — Как они помогут нам в поисках главного вампира?

— Мы попытаемся установить контакт с полумёртвыми, с жертвами вампира, — терпеливо объяснила Фиш. — С существами, которые когда-то были людьми, а потом служили вампиру сто или чуть больше лет. Когда они становятся слишком немощными, чтобы приносить вампиру хоть какую-нибудь пользу, умереть они не могут. Остаются в чистилище — не живые и не мёртвые. Только когда главного вампира окончательно убивают, их души освобождаются.

— Ужасно! — воскликнула Скарлет.

— Это… это безопасно — вступать в контакт с полумёртвыми? — спросила Натали с дрожью в голосе.

Фиш протёрла очки маленьким кусочком материи — дотошные люди держат его в футляре для очков специально для этой цели.

— Пока мы их уважаем и не показываем свою дурь, безопасно. — Фиш решительно водрузила очки на переносицу. — Всё, что мы собираемся сделать, — это связаться с полумёртвыми, но, если произойдёт что-нибудь тревожное, ты, Натали, сразу включаешь свет, а я задуваю свечи, показывая тем самым, что сеанс завершён.

— Подождите, подождите, — нервно вмешался Нэт. — А что вы подразумеваете под «тревожным»?

— Ты поймёшь, когда это случится, — мрачно ответила Фиш.

Они уселись за стол. Фиш разложила карты по кругу, а стакан, донышком вверх, поставила посередине. Все буквы на картах располагались в алфавитном порядке.

— А теперь коснитесь указательным пальцем донышка стакана, — последовало очередное указание Фиш. — И с надеждой на удачу начнём.

Нэт плотно сжал губы. Хотя ему и было немного страшно, он по-прежнему придерживался мнения, что спиритические сеансы годятся только для старых фильмов или для старых женщин, которым хочется узнать, под какой половицей запрятали деньги их покойные мужья. И ещё он думал, что идея Фиш поболтать с мёртвыми скорее нелепая, чем страшная.

Агент Фиш закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Дорогие души жертв вампиров! Мы со всем уважением просим вас почтить вашим присутствием этот рождественский вечер, — говорила она нараспев, с закрытыми глазами. — Мы просим вас о помощи. Это вопрос жизни и смерти. Есть тут кто-нибудь?

До этого момента Нэт всё воспринимал адекватно. Но внезапно смех вырвался из его рта. Тут же звонко расхохотались Натали и Скарлет. Фиш резко открыла глаза и одарила всех испепеляющим взглядом. Прошло добрых две минуты, прежде чем она вновь завладела их вниманием.

— Что? — прорычала она. — Что здесь такого смешного?

Нэт вытирал слёзы, выступившие от смеха.

— Извините, извините, — пробормотал он, подавляя смех, который так и рвался наружу. — Просто вы так произнесли последнюю фразу… Действительно очень смешно.

Фиш вновь пронзила его взглядом.

— Какую фразу? Насчёт того, есть ли тут кто-нибудь?

Натали и Скарлет закрыли лица руками, их тела сотрясались от беззвучного смеха.

— Нет… нет, не надо, — простонал Нэт. — Это звучит… так… избито.

Он знал: нельзя смеяться в такой важный момент, но ничего не мог с собой поделать. Всё равно что услышать классную реплику в комедийном фильме.

— Это рекомендованное вступление для проводимого по всем правилам сеанса, — отчеканила Фиш. — Нам придётся начать снова.

— Есть тут кто-нибудь? — повторила Фиш.

Ей не ответили. Стеклянный стакан недвижно стоял посреди стола. В молчании они посидели несколько минут. Нэту было очень интересно: чувствуют ли себя Натали и Скарлет так же глупо, как и он. От скуки он решил заглянуть в мысли Скарлет. Её аура окрашивалась тёмно-пурпурным цветом сосредоточенности. «Молодец», — подумал он. И тут же напрягся. В голове послышались голоса, сначала тихие, потом громче и громче и наконец оглушительные. Много голосов! Они спорили друг с другом, каждый хотел, чтобы услышали именно его. Во рту появился привкус рвоты. И вдруг сильно запахло розами.

Невероятно! Стакан пришёл в движение. Стараясь сфокусироваться на нём, Нэт коротко глянул на остальных. Фиш торжествующе улыбалась, Скарлет и Натали выглядели так, будто собирались незамедлительно вскочить из-за стола и убежать. Стакан, передвигаясь по столу, на секунду остановился возле буквы «Л» и тут же двинулся дальше. На этот раз он остановился у буквы «О». Он всё двигался и двигался, вперёд и назад, по кругу, останавливался ещё пять раз, и наконец из букв, которые он выбирал, сложилось слово: Л. О. В. У. Ш. К. А.

Если провести мокрым пальцем по ободку стакана, раздастся противный скрип. Именно такой скрип и заполнил голову Нэта, вызвав жуткую боль. Он более не видел тех троих, что сидели за столом. Зато запах роз невероятно усилился, он почти задушил, вызывал тошноту. И скрип стал совсем уж оглушительным. Нэт почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Но тут и запах, и звук исчезли, оставив лишь морозную черноту. У Нэта возникло ощущение, что его высасывает из привычного мира огромный пылесос.

* * *

Открыв глаза, Нэт уже точно знал, что произошло, но всё равно отшатнулся. Он более не сидел за столом под чёрным тентом. Фиш, Скарлет и Натали исчезли. Изо рта у него вырывались клубы пара. На темнеющем небе поблёскивала Луна и начали появляться звёзды. Неподалёку возвышался недружелюбный Чёрный замок — именно здесь на него с Вуди набросились гигантские комары.

Он покинул своё время, он перенёсся в прошлое! Такое уже дважды случалось с ним. Первый раз, когда Иона де Гурни хотела показать ему нечто важное, и второй, когда Лукас Скейл едва не убил его. Иона говорила ему, что в моменты крайнего напряжения миры иногда сталкиваются, перемешиваются. Только сейчас он обошёлся без средства от укачивания при большой скорости, которое давала ему выпить Иона. «Что ж, — подумал Нэт, — можно считать, что это момент крайнего напряжения. Я один, в милях от всех, без куртки, и мне очень холодно!»

Чёрный замок выглядел заброшенным. Ни одного освещённого окна, Нэт не заметил никаких признаков жизни. Он обхватил себя руками, чтобы согреться. Зубы его стучали, он пытался понять, что всё это значит. Иона де Гурни предупредила его, что такие путешествия могут повторяться, и, вероятно, спиритический сеанс, устроенный Фиш, сыграл роль спускового механизма. А тот факт, что перенёсся он к Чёрному замку, означал, что сейчас он увидит нечто интересное. Или страшное.

Ночь окончательно вступила в свои права, огромная полная луна смотрела на него с чистого чёрного неба. Нэт в ужасе увидел, как тёмные и светлые зоны на поверхности луны перестраиваются, придавая ей очертания черепа.

«Я этого не вижу, — твёрдо сказал себе Нэт. — Этого нет и не может быть».

Он попытался наладить телепатическую связь с Вуди. Если он когда-то и нуждался в друге, так именно сейчас. Потом ему пришла тревожная мысль: «Если я перенёсся в прошлое, даже на несколько дней, контакта с Вуди мне не наладить. Это невозможно». Нэт решил, что в любом случае оставаться на равнине он не может, потому что замёрзнет. И пошёл к замку в надежде, что найдёт сторожку или какое-нибудь другое укрытие, где сможет провести ночь. По крайней мере, перестал идти снег.