Внезапно его зоркие глаза волвена уловили какое-то движение. Кто-то бежал вниз по каменистой тропе, уходящей от замка. По ней бежали и они с Вуди, спасаясь от гигантских кровососов. Нэт огляделся — где бы спрятаться? Добравшись до небольшой рощи, он из-за деревьев наблюдал, как хрупкая девушка-подросток — он точно знал, что это девушка, — бежит по тропе. Нэт чувствовал её ужас, видел, как светлые волосы девушки сверкают в лунном свете. Она бежала так, словно за ней гнался дьявол! Нэт попытался проникнуть в её мысли и понял, что она бежит, спасая свою жизнь. «И тот, от кого она убегает, скоро проснётся».

Нэт поспешил вниз по пологому склону — навстречу, но тут же потерял её из виду. Он пытался не обращать внимания на голоса, вновь зазвучавшие в его голове. Те же самые голоса, которые он слышал, когда Фиш проводила свой сеанс. Он продолжал бежать к замку, надеясь, что увидит девушку. Голоса повторяли одно и то же слово. Словно звали кого-то по имени: «Сэффи!» «Пропавшая девушка, — взволнованно подумал Нэт. — Должно быть, она всё время находилась здесь».

Нэт снова заметил её. На дне низины, окружавшей замок, находилось озеро — этой зимой оно замёрзло. Нэт видел, что девушка пытается пересечь его, её лицо превратилось в маску страха. Она тоже слышала голоса. Нэт чувствовал её мысли, когда она бежала по льду. Сколько же метров до леса? Метров пятьдесят. Его сердце чуть не остановилось, когда он увидел тёмные тени, движущиеся подо льдом. Наверное, души жертв вампира, о которых говорила Фиш, живущие в чистилище и остающиеся в этом мире, пока не будет уничтожен главный вампир. Сэффи приближалась. Нэт видел панику в её глазах, чувствовал, что сил у неё практически не осталось, но она продолжала бежать к берегу.

Сэффи подняла правую ногу, чтобы шагнуть на сушу. Неожиданно она упала, больно ударившись щекой об лёд.

— Сэффи! Давай! Поднимайся! — крикнул ей Нэт.

В глазах Сэффи вспыхнула надежда, она попыталась схватиться за протянутую руку Нэта. Поднялась на ноги, но до руки никак дотянуться не могла. Странный тоскующий звук, издаваемый душами жертв вампира, донёсся из-подо льда.

«Они пытаются о чём-то её предупредить», — догадался Нэт. Он изо всех сил тянулся к девушке.

Но на них уже надвигалась темнота, такая чёрная, что поглощала даже свет луны. Нэт выкрикивал имя девушки, но Сэффи медленно отворачивалась от него, словно смирившись со своей судьбой. И тут Нэт услышал ужасный скрежет кожистых крыльев. Он всё понял. Торжествующая улыбка, глаза красного цвета — вампир пикировал вниз, чтобы схватить свою жертву. Он видел искажённое лицо Сэффи. Губы девушки шевелились, когда вампир обхватил её своими крыльями. Души из-подо льда продолжали издавать всё те же странные звуки, скорбя о том, что Сэффи не удалось спастись. Они эхом разлетались по пустынной равнине. Всё произошло невероятно быстро. Землю вновь залил свет луны, Сэффи Бессон исчезла. Словно её никогда здесь и не было.

Путешествие Нэта в прошлое открыло ему судьбу Сэффи. Он завыл в отчаянии, и вновь его голову заполнил скрежет, будто кто-то водил мокрым пальцем по ободку стакана. Потом Нэта окутала темнота.

Открыв глаза и поняв, что он лежит на спине на полу циркового шатра, Нэт увидел над собой три изумлённых лица.

— Уф, — сумел вымолвить он и попытался сесть, но мир тут же закрутился вокруг него. И оставался запах роз.

— Дайте ему отдышаться, — подала голос Фиш. — Низко не наклоняйтесь — его может вырвать.

— Не дождётесь, — простонал Нэт и улыбнулся. — Просто мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Фиш выдержала лишь секунду. Она немедленно принялась сыпать вопросами:

— Что случилось? Где ты был? Как это случилось? Что ты?..

— Я побывал в прошлом. Как всё это сложно! — Нэт сел, потом не без труда поднялся. — Но теперь я знаю, где находится главный вампир.

* * *

Наступил День подарков, и Нэт Карвер провёл тяжёлую ночь, пытаясь уснуть. Утро принесло новые тревожные изменения, а также буран такой силы, что ветер буквально валил с ног. «Завывалы» вернулись в лагерь вскоре после полуночи, взъерошенные и вымотавшиеся. Без Кресент и Вуди, причём «Завывалы» понятия не имели, куда те подевались и где сейчас находятся.

— Вуди должен вернуться, — заверила Фиш Нэта. — Попробуй телепатию. Скажи ему, что он нам нужен.

Но в тот вечер Нэт уже с десяток раз пытался телепатически связаться с Вуди, дважды — после возвращения от Чёрного замка. Что-то случилось, что-то серьёзное. Его вновь замутило, на этот раз от тревоги. Где они? Они вместе?

Ещё не рассвело, когда Фиш тихонько постучала в окно «Серебряной дамы». Нэт очень расстроился, узнав, что ни Вуди, ни Кресент ещё не дали о себе знать. Фиш поразило лицо Нэта: он выглядел таким бледным и уставшим, что она засомневалась, а хватит ли у него сил, чтобы реализовать следующий этап её плана. Они прокрались к конюшням. Сквозь снег Нэт разглядел силуэты двух лошадей и двоих людей. Их тёплое дыхание тут же растворялось в утреннем тумане и падающем снеге. Скарлет и Натали держали поводья, тревожась за своих друзей, которых ждала тяжёлая работа. Фиш с облегчением заметила, что Нэт легко запрыгнул в седло. Ей самой пришлось немного повозиться с Никитой, кобылой донской породы, на дальних предках которой гарцевали русские казаки.

— Не говорите Джей-Кею о нашем отъезде, пока он сам вас не спросит, — предупредила Фиш. — В случае удачи мы вернёмся ещё до наступления ночи.

Скарлет и Натали молча наблюдали, как две чёрные лошади и их всадники растворяются в тумане и снеге.

* * *

К тому времени, когда Нэт и Фиш добрались до равнины, небо просветлело, но из-за тумана видимость не улучшилась. Он облеплял их холодным влажным плащом — достаточно плотным, чтобы растворять в себе стук копыт и скрип кожаных сёдел. Нэт почувствовал, как включился его внутренний навигатор, вновь помогая ему направлять Руди к Чёрному замку. Именно Нэт убедил Фиш не рассказывать взрослым о её плане. Джуд попыталась бы их остановить или, хуже того, захотела бы присоединиться к ним, а он, откровенно говоря, никак не мог представить себе мать истребительницей вампиров. Если бы только они смогли обследовать Чёрный замок раньше! Сэффи Бессон была жива, когда вампир спустился с неба и утащил её прочь от Нэта, но мальчик не знал, сколь глубоко он уходил в прошлое. И в глубине души признавал, что, возможно, со спасением Сэффи они опоздали. Она уже могла стать вампиром.

Чем ближе они подходили к Чёрному замку, тем неуютнее себя чувствовали. Их состояние передавалось Руди и Никите, которые кидались в сторону от любого снежного завихрения. Как только снегопад начал утихать, Фиш пустила Никиту галопом, но потом попридержала кобылу — погода не располагала к быстрой езде. Нэт думал о том, что эта поездка, возможно, приведёт их к главному вампиру, которого им и придётся убить, а вот теперь, когда ситуация оставляла желать лучшего, ещё ухудшилась и погода. Туман и метель сводили видимость к нулю, но Нэт всё же уловил впереди какое-то движение. И увидел. Большое и чёрное.