— Пока ещё нет, — спокойно повторил Роберт. — Твоё попадание спровоцировало его перевоплощение в человека. Лекарь перевязал ему рану, и мы отправили его в темницу к остальным.

— Он в донжоне?! И ты молчал?!

— Ну так ты не спраш…

Не дав советнику договорить, Вуд, стоная от затягивающихся на теле ран, вскочил с кровати, оделся и похромал к выходу.

Камера Джереми находилась в конце коридора. В голове у Вуда крутилось множество вопросов, но особняком стоял лишь один… Причастен ли колдун к гибели родителей?! И если да, то… Жгучая жажда мести пожирала изнутри. Следопыт вдруг понял, что не сможет остановиться.

Колдун с перемотанным от ранения туловищем сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Вместо цепей, его руки были скованы заклинанием. Во всяком случае, так себе это объяснил Вуд, глядя на светящуюся голубую субстанцию в районе запястий узника. Его вид выражал всеобъемлющее спокойствие и при этом безмерную усталость.

— Ааа, следопыт… — прошептал чародей в тот момент, когда Вуд взялся руками за прутья решётки. — Зачем пожаловал?

Вудроу молча рассматривал мага. От одной только мысли, что перед ним находится тот, на чьих руках была кровь родителей, закипало всё нутро.

— Хотя можешь не отвечать, и так вижу… Мой ответ — нет. Джереми Готфрид никогда не убивал невинных.

— Нет? — уверенность Вуда вдруг начала улетучиваться. — Что это значит?! — закричал он, выходя из себя.

— Айзег… Это был он, — спокойно пояснил маг. — Теперь тебе стало легче?

Вместо ответа, Вуд саданул ладонью по прутьям решётки и грубо выругался.

— Хотел отомстить? Понимаю… Извини, если разочаровал.

— Айзег тоже…

— Был магом? Да… но за свою тёмную магию он был проклят Орденом. Больше не мог превращаться в человека. Как ты, наверное, догадался, свою злость он вымещал на людях…

На минуту оба замолчали. Ненависть к чародею, которая бурлила внутри Вуда всё это время, начала затухать. Теперь для него это был просто узник, каких в его жизни были сотни.

Следопыт окончательно выбросил из головы мысли про личные счёты. Пора было подумать о расследовании. Он чувствовал, что пройденный им путь подходит к концу и разгадка отчётливо маячит на горизонте.

— Знаешь, а ведь между нами много общего, — вдруг нарушил молчание маг.

— Сомневаюсь… Не припомню, чтобы я затевал войну.

— Ты можешь не верить, но мне война тоже не нужна.

— Вот как? Тогда зачем же ты сюда пришёл с целой армией мертвецов?!

— Затем же, зачем и ты! — с вызовом бросил маг, пронзая Вуда холодным взглядом. — Ты ведь хотел отомстить, не так ли? Для этого ты стал следопытом, для этого ты пришёл сюда!

Едва сбавленный градус напряжения снова взлетел. Вуд растерянно отвёл взгляд. Обманывать волшебника было бессмысленно.

— К сожалению, — уже более спокойно продолжил Джереми, — наличие войска — это единственная возможность добраться до Ричарда…Месть стала смыслом всей моей жизни. Всё это время я жил одной только мыслью — поквитаться с тираном за смерть моего отца!

— Смерть отца? — пазл в голове Вуда, наконец, начал складываться и обретать форму.

— Когда-то давно нашу деревню спалили по приказу Ричарда. Отца казнили только за то, что он хотел сохранить жизнь своим людям!

— Хардиен… — прошептал Вуд, и морщины, пролегавшие на его лице от недавнего напряжения, разгладились. — Уцелевший ребёнок… Так это был ты?!

Маг утвердительно кивнул. В его глазах Вуд уловил вселенское разочарование.

— Да, в тот день мы с братом спаслись. Но теперь всё напрасно…

Вудроу вдруг почувствовал, как защемило в груди. Единственное, что останавливало его от того, чтобы всё бросить и уйти, это пробелы в расследовании, которые надо было заполнить.

— Алан Галахард, Томас Моранд? — направил он диалог в нужное русло.

— Нам пришлось это сделать! — не раздумывая ответил колдун. — Первый был угрозой моего перевоплощения, а до второго ты подобрался слишком близко… Мы не могли рисковать нашими планами.

— Последний вопрос… Зачем ты втянул в это Алекса?

Чародей вдруг бессильно опустил голову.

— Он — единственный, кого мне жаль… Ему пришлось стать частью чужой войны… Но без него у нас не было шансов! Маг, способный повелевать миром мёртвых, рождается раз в тысячелетие. Согласись, глупо было не воспользоваться этой возможностью. И какая ирония… Ричард, убивший сотни невинных, погибает от рук мертвецов…

Вуд на мгновение задумался. В словах чародея была своя логика.

— Какие вы всё-таки глупцы! — разочарованно обрушился волшебник. — Я был вашим шансом на лучшую жизнь! Теперь же всё останется по-старому… Тиран будет продолжать казни, а вы, словно тараканы, будете прятаться по углам и молить всех богов, чтобы не стать следующей жертвой.

— Ты так радеешь за людей? А что же ты сам?! Сколько человек погублено в этой войне?!

— Они и так скоро бы умерли, — парировал Джереми. — При Ричарде гвардейцы долго не живут. При нём, вообще, никто долго не живёт… Эта война должна была принести справедливость, освободить всех от жадной опухали на троне, пожирающей собственный народ. А на войне, как ты знаешь, всегда будут жертвы…

Чародей вдруг замолк и разочарованно отвернулся.

— Ступай, — устало проронил он. — Можешь собой гордиться…

* * *

Темницу Вуд покидал с тяжёлым сердцем. Глупо было сомневаться в необходимости защиты города от мёртвого войска, да и предстоящая казнь чародея казалась вполне оправданной. Однако его не покидало ощущение совершённой ошибки. Мотив колдуна был не только понятен, но и до боли знаком. В какой-то момент в голове даже промелькнуло сожаление, что волшебник не добрался до Ричарда…

Если с чародеем было более или менее всё понятно, то Алекс теперь представлялся полной загадкой. Для начала предстояло выяснить судьбу молодого волшебника. Учитывая его вклад в организованное на город нападение, Вуд не исключал, что того тоже ждёт виселица. Сможет ли он этому помешать? Маловероятно… Просить кровожадного короля о помиловании того, кто собрал против него целое войско мертвецов?! — Вуд невесело хмыкнул.

В любом случае он должен попытаться что-то сделать. В первую очередь нужно было хотя бы выяснить, где сейчас находится новоиспечённый чародей. В темнице его не было, на воле тем более! Тогда где же?!

«Харон!» — подсказало ему подсознание, и Вуд выругался на себя за свою твердолобость. Всё-таки смекалка в их с Мэтом дуэте умерла вместе со стариком…

В замке стоял неподдельный ажиотаж. Слуги наперегонки таскали огромные подносы с едой в рыцарский зал и наполняли вином рассыпанные на белоснежных скатертях кубки. Несколько длинных столов, расставленных параллельно в обширной зале, были заполнены шумными гостями. В основном это были командиры из королевской гвардии, а также влиятельные