злости лицом Вуд, выжидая удобного момента. Постоянно двигать баллисту вслед за драконом было невозможно, слишком тяжёлой была эта установка. Для выстрела нужно ждать, пока чудовище само прилетит под траекторию движения снаряда. Как же с ней управлялся Галахард? Для Вуда это навсегда осталось загадкой.

Установив копьё, следопыт с нечеловеческими усилиями натянул тугую тетиву в тот момент, когда огромный силуэт промелькнул над догорающим городом.

Вуд выстрелил. Копьё было видно только первые десять метров, потом оно растворилось в темноте. Промах…

Не заметив выпущенного по нему железного жала, чудовище снова зашло на круг, изрыгая потоки пламени. Схватив очередных бедолаг, тварь сдавила их своими лапами, и спустя мгновение метнула бесчувственные тела в защитников города.

Выстрел. По отсутствию какой-либо реакции от чудовища Вуд понял, что снова промахнулся. Однако теперь дракон развернулся в другую сторону и полетел к бойнице…

«Я вижжжу тебя…» — услышал в голове шипящий, будто змеиный голос, Вуд и от охватившей его боли схватился за виски. Голова разламывалась пополам.

Дракон завис в нескольких десятках метров от бойницы с направленной на него баллистой. Его жёлтые глаза пылали внутренним огнём. Взгляд гипнотизировал, заставлял подчиняться…

Собрав в кулак оставшуюся волю, Вуд трясущимися руками зарядил последнее копьё.

«Ты умрёшшшь…» — снова раздалось в раскалывающейся голове. — «Слышишшшь? Ты следующщщий…» — и дракон, взмахнув огромными перепончатыми крыльями, устремился к бойнице.

— Будь ты проклят! — закричал сквозь затуманенное сознание Вуд, и, превозмогая головную боль, нажал на спусковой механизм.

Баллиста выплюнула в ночной воздух последнее копьё… Оно стремительно преодолело разделяющее её с мишенью расстояние, и под разрывающий барабанные перепонки рёв, застряло в чешуйчатой груди.

В одно мгновение сдавливающая голову сила куда-то исчезла. Однако Вуд не успел выдохнуть, как вдруг понял, что сбитая им туша вот-вот протаранит стену.

Грохот разрушенной падением чудовища каменной кладки оглушал. Под завалами вмиг оказались несколько десятков воинов. В образовавшуюся бреш хлынул поток мертвецов…

Зомби быстро наводнили улицы, и теперь уже сражение переместилось внутрь города. Мерзкие чудовища, словно голодные волки накидывались на людей и, вгрызаясь в тела своими наполовину сгнившими зубами, вырывали целые куски мяса. Воздух наполнился отвратительным чавканьем и дикими воплями…

Пока Вуд спускался по каменной, чудом не развалившейся лестнице, его вдруг осенило, что всё это он уже видел…

Жестокая рубка завязалась во всех переулках города, а площадь с фонтаном спустя полчаса была завалена горами трупов с обоих сторон.

В какой-то момент Вуд почувствовал навалившуюся усталость и понял, что махать тяжёлым мечом у него почти не осталось сил. Происходящее вокруг стало восприниматься будто заторможенно, голоса теперь доносились эхом… Следопыт уже не понимал, что делает, рубя направо и налево по инерции.

Вдруг он почувствовал резкую боль в спине и попытался развернуться, но тут же в руку, которой удерживал меч, вцепился живой труп, прокусив кожу через одежду. Вуд вскрикнул от боли и со всего размаху саданул кулаком по голове мертвецу. Последний отлетел в сторону и повалился на землю. Не успев выдохнуть, Вуд почувствовал, как сзади на него накинулось ещё одно существо и потянуло за собой. Не удержавшись на ногах, он упал на спину. Сразу же на него набросилось несколько живых трупов. Вудроу взвыл от пронзившей тело боли. Очередной мертвец, ощерив пасть, нагнулся, чтобы вцепиться зубами в шею, но сыщик успел выставить правую руку, и зомби впился в ладонь.

Следопыт закричал и посмотрел по сторонам в поисках помощи, но поблизости никого из живых уже не было, одни мертвецы…

«Это конец…» — пронеслось у него в голове, и в следующее мгновение чёрное небо озарилось яркой вспышкой. Это было последнее, что видел следопыт в затухающем сознании.

* * *

Тёмный маг

Вуд проснулся от пляшущих на лице солнечных лучей, в которых утопала утренняя комната. Через открытое окно в помещение весело врывался лёгкий ветерок, раз за разом раздувая белые тонкие занавески. С улицы доносился отчётливый запах гари.

Первое, о чём подумал в этот момент следопыт, была мысль о смерти.

— Я умер… — прошептал он с бешено колотящимся от волнения сердцем и приподнялся на локтях.

— Вынужден тебя огорчить, — донеслось откуда-то сбоку ироничное замечание.

На стуле в углу комнаты сидел Роберт.

— Однако горазд же ты поспать… Как обычно, пропустил самое интересное, — ворчливый старик с издёвкой поглядывал на своего молодого друга в ожидании реакции последнего.

— Что…

Постепенно приходя в себя, Вуд, наконец, обратил внимание на то, что его туловище и конечности перевязаны тряпками с засохшей кровью.

Тут же, будто дождавшись команды, заныли все мышцы тела. С ощущением жесточайшей разбитости следопыт повалился на подушку.

— Что с городом? — прокряхтел он, когда окончательно вспомнил всё, что произошло. Формировать фразы с пересохшим ртом оказалось задачей не из лёгких.

— Ты и впрямь ничего не помнишь? — удивился советник. — Можешь расслабиться, мы победили.

— Это радует… — прошептал Вуд и, заприметив на столе кружку, попросил попить.

Осушив тару несколькими смачными глотками, следопыт почувствовал себя значительно лучше.

— Последнее, что помню — туча живых мертвецов и яркая вспышка…

— Это был Харон со своей свитой, — спокойно пояснил советник.

— Харон? — Вуд хмыкнул. — Я думал, что палачи ордена волшебников — это байка для запугивания непослушных детишек…

— Ага… Все мы так думали до позавчерашнего дня.

— Позавчерашнего?! Постой… то есть ты хочешь сказать…

— Да, — перебил Роберт, — ты спишь второй день. Скажи спасибо лекарю, накачал тебя какими-то отварами.

— Лекарь? Отвары? — Вуд вдруг напрягся. — Вы пустили сюда Эда Скарсгарда?! — его будто обдало кипятком.

— Ты про того рыжего? — спокойствие Роберта поражало и даже действовало на нервы. — Святой защитник… Вудроу, здорово же тебя всё-таки покусали, если ты решил, что мы притащим сюда вражьего лекаря. Рыжий в темницы вместе с остальными.

— А трупы?! — недоумевал Вуд. — Живые мертвецы! Что с ними?

— Расслабься ты уже… — отмахнулся старик. — Сжигают их. Вот уже второй день к ряду… После вспышки они снова подохли. Надеюсь, теперь окончательно! Кстати, с драконом ты почти угадал…

— Как это "почти"? — передразнил Вуд и хмыкнул. — Мне он что, приснился что ли?!

— К сожалению, нет. Но ты предполагал, что мы имеем дело с драконом, который подчиняется магу… А оказалось, что маг и дракон — это одно лицо! — он замялся, — или морда…

Вуд вдруг вспомнил голос смертоносной рептилии в своей голове и застонал от боли. Он снова откинулся на подушку и закрыл глаза.

— Что с тобой? — заволновался старик.

— Снова услышал его… Но теперь с ним покончено.

— Пока ещё нет…

В глазах Вуда застыл немой вопрос.

— Что ты