Малахов или Павлов?

Максим ожидал этот вопрос, поэтому держал удостоверение в руке. И оперативно раскрыл «корочки».

— Майор Павлов. А подполковник Малахов мой начальник. Есть информация, что его могут убить. — Максим кивком указал на дверь, за которой лежал Лысогоров.

— Все так серьезно?

— Очень! И у меня к вам большая просьба, если вдруг Лысогоров попросит телефон, не отказывайте ему. Пусть позвонит своему дружку. Вы мне просто скиньте потом номер телефона, куда он звонил.

Разумеется, Лысогоров уничтожит сообщение, но Максим его вытащит, прочитает и установит номер телефона, по которому выйдет на «гоблина». Не нравился ему Лысогоров. Очень не нравился.

* * *

Рабочий день, как обычно, затянулся, но Артем освободился раньше. Во-первых, с основными проблемами он разобрался — работы стало меньше. А во-вторых, завтра ему рано вставать, снова в Астрахань ехать. По этой второй причине он отказался от алкоголя. А Ева предложила, и Лика встала за стойку бара.

— Я не буду, завтра рано вставать, — сказал он, внимательно глядя на Еву. Снова она подшофе, не нравилось ему это.

— Тогда спать, — сказала Ева, глянув на него с загадочной улыбкой, и, взяв его под руку, повела к лифту.

Краем глаза Артем увидел, как улыбнулась Лика. Сейчас они поднимутся в спальню, а она спустится вниз, к стоянке, к своему «Сузуки». Рабочий день для нее закончился.

— Что-то ты веселая сегодня, — сказал Артем, когда они с Евой вышли из лифта.

— В смысле, навеселе?… День рождения у главного бухгалтера, такую поляну накрыла!..

— Сегодня главный бухгалтер, вчера главный администратор, завтра что?

— А на завтра к наркологу запишусь. Шучу, конечно! На самом деле мне просто скучно. Ты весь день на работе… Я понимаю, это не оправдание! — вдруг вздохнула Ева.

Она остановилась у самого бассейна, развела полы халата, повела плечами. И опустила голову, то ли в знак вины, то ли наблюдая, как халат сползает к ее ногам.

— Ты можешь меня наказать! Только без наручников, если можно.

Артем действительно держал порох сухим, причем во всех отношениях. Страсть вспыхнула моментально, как будто спичку к пороховому заряду поднесли. С Евой так будет всегда, он в этом почему-то не сомневался.

* * *

Все-таки сработала провокация, все-таки Лысогоров позвонил своему напарнику. О чем он там с ним говорил, Максим не знал, но координаты телефона установил. И группу захвата поднял. На улицу Астраханскую вместе с ним выехал и Стасов. А вот Кудылин куда-то подевался. Максим звонил ему, но телефон молчал. Причем молчал глухо, определить его местоположение не удавалось даже через международный идентификатор. Последний раз, перед самым выключением, телефон отметился в районе той самой Астраханской улицы.

— Может, Костя на «гоблина» напоролся? — спросил Максим, разгоняя машину. — Он же правильно место вычислил, район Астраханской улицы. И на «гоблина» мог выйти.

— Вопрос не только в этом, но и в том, почему он работал там в одиночку? — сухо спросил Стасов.

— Да как-то несерьезно все казалось, — пожал плечами Павлов. — Да и Костя больше по собственной инициативе работал.

— А сейчас чья инициатива?

— Сейчас моя.

— А отношение какое, серьезное или не очень?

— Ну, судя по тому, что ты со мной, отношение серьезное, — глянув на часы, усмехнулся Максим. — А судя по тому, что ты начальника включил, очень серьезное.

Половина двенадцатого на часах, скоро полночь, им бы спать, а они снова куда-то несутся.

— Это не я начальника включил, это ты опера своего где-то потерял.

— Ничего, найдется.

— А где уверенность?… Нет уверенности!

Максим вздохнул. Ему действительно не хватало уверенности в том, что все обойдется.

Не хватало уверенности и сигналу, который оставил после себя телефон «гоблина». В зону, где он мог находиться, попадали целых четыре дома, два с одной стороны улицы, столько же с другой. К счастью, сектор частный, дома на одного хозяина.

Группу захвата оставили на запасных, так сказать, позициях, а Максим с Егором на своих двоих вышли на исходные и взяли в прицел домик с низким штакетным забором. Собака во дворе не гавкала, даже цепью не гремела — или сладко спала, забыв о своих обязанностях, или отсутствовала как таковая. Оказалось, что второе. Максим беспрепятственно перемахнул через забор, постучал в дверь.

— Кто там? — спустя некоторое время всполошенно спросил женский голос.

— Так пожар же! — негромко, но напористо проговорил Максим.

— Как пожар?

Щелкнул замок, дверь приоткрылась, и он увидел сморщенное старушечье лицо.

— Спокойно, гражданочка! Пожар на соседней улице! Но вы на всякий случай будьте готовы!

— Да? — Старушка распахнула дверь, собираясь выглянуть во двор.

Вдруг там искра какая-то с соседней улицы залетела.

— Вы в доме одна? — спросил Максим.

— Одна!.. А что? — Старушка попятилась, подозрительно глядя на него.

— Да поджигателя мы ищем! Вдруг у вас остановился! — Максим вывел на экран смартфона изображение «гоблина».

— Может, видели? На гоблина похож.

— На кого?

— На гоблина. Ну, существо такое мифическое, знаете?

— Нет, не слышала. Не видела.

Максим показал женщине портрет подозреваемого:

— Может, вам знакомо это лицо?

— Батюшки, на гоблина-то как похож!.. — Старушка качнула головой, приложив к щеке ладошку.

— Не видели?

— Ну как же не видела!.. А почему дымом не пахнет?

— Так полиция уже все потушила… Майор полиции Павлов! Где вы видели этого гражданина?

— Ну так Анфиса Петровна дом свой сдает, там он и живет. Сегодня видела, на крыльце стоял, курил.

— А этого?

Максим вывел на экран фотоснимок Лысогорова, старушка узнала и его. Был, но в последнее время не появлялся.

— Может, этот появлялся?

Лейтенанта Кудылина старушка не опознала, не видела такого.

Дом некой Анфисы Петровны находился по соседству, но через улицу. Свет в окнах не горел, забор невысокий, собака отсутствовала, Максим с трудом удержался от искушения самому взять «гоблина».

Двух человек из группы захвата он отправил на параллельную улицу, куда «гоблин» мог выйти в случае бегства, а остальных бросил на штурм. Но, увы, все напрасно. Дом пустовал, ни жильцов, ни заложников, ни вещей.

Глава 14

Шесть утра, за окнами тьма и холод, а нужно подниматься, собираться. Артем поднялся, и Ева зашевелилась.

— Может, сам приготовишь себе завтрак? — сонно и капризно спросила она.

— Не вопрос.

— Я тебя люблю, — пробормотала Ева, с головой забираясь под одеяло.

Из спальни Малахов вышел к бассейну, встал на бортик, примерился и чинно, «ласточкой» ушел под воду. Это его взбодрило. А короткий, но интенсивный заплыв зарядил энергией, во всяком случае, в это хотелось верить.

А на кухне он застал Еву: засыпая на ходу, она