- Одного мужества для награды недостаточно, - начал юлить капитан, - вы же сами понимаете, еще необходимо, чтобы тебя заметило начальство как минимум. Чтобы смогли оценить и все такое.

- Скажите, а вы участвовали в том бою? – Ольга мило улыбнулась и аккуратно положила маленькую ложечку каши в рот.

- Нет, в тот момент я был в столице.

- Возможно, в этим причина отсутствия у вас орденов?

- Вы смеете меня обвинять в отсутствии у меня реального боевого опыта? – Вскричал капитан. – Или вы хотите обвинить меня в трусости?

Ермохин вскочил и в ярости двинул кулаком по столу. Приборы подскочили, а одна из девиц вздрогнула и кафий из ее чашки плеснул на белоснежную скатерть и роскошное платье.

- Эк, как он раздухарился в глубоком тылу-то, в самом сердце нашей страны. - тихо заметила я. – Совсем не похож на того побитого щенка на поле боя.

Лиза тихонько хихикнула и сделала серьезное лицо.

Капитан побагровел и явно собрался продолжить кричать, но распорядительница быстро и громко погасила конфликт фразой:

- Успокойтесь, капитан, уверена, девочки не имели в виду ничего, что могло бы вас обидеть.

Распорядительница обвела нас суровым взглядом и девушки начали сбивчиво бормотать какие-то извинения.

Дальнейший завтрак протекал в атмосфере всеобщего уважения. Было слышно, как какая-то муха билась о стекло, изредка звякали приборы о тарелки, и тогда нарушившая тишину барышня испуганно вжимала голову в плечи, а взгляды всех присутствующих скрещивались на ней.

Я быстро поела, поэтому остаток завтрака посвятила тому, что рассматривала капитана. Тот молча сносил мой интерес и не отпускал никаких замечаний. Напротив, сидел, красиво облокотившись на стул и изредка закидывал в рот очередную ложку каши.

Все имеет обыкновение заканчиваться и тягостный завтрак тоже подошел к концу.

- Итак, девушки, не забудьте, что сегодня вечером состоится бал. В честь этого знаменательного события обед отменяется. Думаю, вам и без того осталось не так много времени для приготовлений. Ах, бал… Помню, к своему первому балу я собиралась неделю…

Распорядительница позволила себе скупо улыбнуться.

- Оставьте за мной первый танец, - велел мне Ермохин, когда я проходила мимо.

- К сожалению, это невозможно, - улыбнулась я и попыталась проскочить, но, когда ему было нужно, капитан умел быть навязчивым.

- Неужели на ваше мужественное лицо нашлись желающие?

- Я уже обещала свой первый танец, - не повелась я на провокацию. – И второй. И третий.

После чего, пока Ермохин ловил воздух ртом, мне все же удалось выскочить за дверь. Боюсь, отступление со стороны выглядело несколько поспешным, но зато он не успел уточнить про четвертый танец.

- Ты в самом деле успела кому-то пообещать танцы? – Удивилась Луиза, пока мы поднимались по лестнице.

- Нет, - вздохнула я и придержала ей двери. – Буду решать проблемы по мере их поступления.

- Проходи, - запоздало пригласила меня девушка, - прости, я отдам тебя в надежные руки своей верной помощницы - Варвары, уверена, она сделает все возможное.

Указанная Варвара тут же поклонилась.

- Не извольте сомневаться, барышня, сделаем все в лучшем виде. Присаживайтесь.

- Мне же надо готовиться к балу. Тем паче, первый танец с Государем, - Луиза вздохнула.

- Спасибо тебе! – с чувством поблагодарила я.

- Ай, пустое, - отмахнулась она, - какой противный капитан. Мне ужасно хочется, чтобы он оконфузился. Правда, я пока не придумала, как это должно произойти. Но никто не смеет обижать моих подруг!

От избытка чувств я вскочила и обняла ее.

- Барышня, можно я еще масочку на лицо для вас сделаю? Шрамы не убрать, но можно выровнять цвет лица.

- Не отказывайся, - посоветовала Луиза, - Варвара свое дело знает. Никакой магии. Вернее, только магия трав. Будь уверена, ты саму себя потом не узнаешь.

И я согласилась.

Лицо мне закрыли приятно пахнущей тканью, так что я только слышала звук ножниц, да иногда по шее сползали прядки волос. На сердце было странно. Помню, как меня в армии первый раз забрили и мои ощущения от лысой головы. Она стала пустой и легкой. Зеркал естественно, не было, и я смотрелась в бочку с водой, отмечая нелепый вид.

Сейчас я ожидала чего-то такого же.

Но, когда с моего лица сняли тряпку, то я увидела в зеркале весьма привлекательную картину. Лицо стало более светлым, и мелкая сетка шрамов хотя не пропала до конца, но как будто стала незаметнее. Прическа оказалась выстрижена неровными прядями, несколько более длинных прядок вились у шеи, челка с одной стороны была короче, а с другой наоборот падала на щеку. Впрочем, я покрутила головой, целиться мне новая стрижка не мешала.

- Потрясающе, - восхищенно прошептала я.

- Вы очень красивая, - отозвалась Варвара, - вам бы еще маникюр подновить. Позволите?

Разумеется, я позволила.

Пока меня приводили в порядок, сапоги высохли. Правда потеряли немного лоска.

- Отлично выглядите, вашблагородь, - поприветствовал меня Захар. Вид он правда имел несколько виноватый.

- Что случилось? – напряглась я, ожидая всего самого плохого.

- Я тут взялся чинить ваш мундир, и обнаружил, что штаны порваны. Сразу вроде бы незаметно, но ткань какая-то рыхлая. Словно ему уже лет сто.

- Странно, - пробормотала я.

Взяла в руки мундир, и удивилась. Ткань буквально расползалась в руках.

- Что за чертовщина.

- Вот и я говорю. «На проклятье похоже», —заметил Захар. Он споро развел костер и поспешил протянуть мне чашку с горячим чаем.

И тут у меня в глазах потемнело:

- Да, что себе позволяет этот напыщенный индюк? – Вскричала я, швыряя сапоги один за другим в стену. – Он считает, что у меня один мундир и я не осмелюсь явиться на бал? Или что?

Рука согласно собралась в кулак и погрозила невидимому капитану.

- У вас два мундира.

Захар, видя, что я сильно не в духе, поспешил нарезать еще и бутербродов с колбасой. Откуда-то появился кругляш желтого масла. Колбаса была уже другой, но пахла божественно.

Бутерброд меня окончательно нейтрализовал, хотя хорошего настроения не вернул.

После бутерброда я сняла мундир и рассмотрела его на вытянутых руках.

- Не так уж и плохо, - пробормотала я, хотя внешний осмотр не внушал оптимизма. Мундир был уже порядком потрепан, местами заштопан и на рукавах немного протерся.

- Я могу попытаться добыть новый мундир,