- Нет, - отозвался капитан и отошел, но недалеко. Встал так, чтобы держать в поле зрения и нас и девиц, которые стали собираться рядом с подозрительно молчащей Евдокией.

- Ну, так что, поручик, побалуете нас армейскими рассказами, - как ни в чем ни бывало спросил меня советник. – И попробуйте консервированные ананасы. Это редкий тропический фрукт. Чтобы его привезти приходится использовать стазис, так что навряд ли вы где-то его еще попробуете.

Я послушно взяла дольку желтоватого нечто, надкусила и поморщилась. Сладко и кисло одновременно и очень липко. Сок стек у меня по подбородку и собрался капнуть на одежду, но я успела его поймать салфеткой.

- Еще и неаккуратная, - пробормотал капитан в мою сторону.

- Армейских историй вам рассказать? Легко, - я посмотрела на капитана и начала, - помню вытаскиваю я с поля боя раненого солдатика, а один знакомый нам капитан свинью хозяйскую…

Мои собеседники прыснули, а капитан закричал:

- Не хозяйская она была…

Тут и остальные присоединились к нашему веселью.

- А вы, поручик, вообще свиней в армии муштровали! – гневно крикнул он.

- Хорошее было время, - согласно заметила я и усмехнулась.

Заметила, что мои спутники недоуменно смотрят на меня и пояснила:

- Не многие знают, что у свиней есть такой врожденный инстинкт: при резком звуке они замирают на несколько секунд. Так что в армии я иногда пользовалась особенностью этой скотины: приводили на свинарник молодых солдат, рассказывали им, что они плохие солдаты и команды выполнять не умеют, которые даже свиньи знают. Потом резко и громко командовала: «СМИРНО!».

- Дайте угадаю, - рассмеялся доктор, - свинья замирала?

Я кивнула и закончила:

- А через некоторое время вполголоса говорила: «Вольно». И все свиньи начинали шевелиться.

- Потрясающе. – Рассмеялся Михаил.

- Да, поручик у нас просто специалист по свиньям, - гневно глядя на меня протянул капитан.

- А то, - согласилась я, - столько свиней меня окружало. Особенно штабных.

Капитан побагровел и быть бы грозе, но тут двери распахнулись и грянули первые звуки полонеза, которым открыли бал Государь с Луизой.

Я засмотрелась на них: такая красивая пара. Государь Василий был не слишком высок, но рядом с ним маленькая и худенькая как тростиночка Луиза смотрелась потрясающе трогательно. А ее белый наряд дебютантки и брильянты, пускающие блики и искрящиеся в свете осветительных шаров добавляли торжественности и значимости. Кажется, я забыла, как дышать.

- Не откажите мне в танце, - наклонился ко мне Михаил и я поспешила протянуть ему руку.

Капитан все еще ловил воздух ртом и сочинял достойную обличительную речь, так что, есть шанс, что он не станет следить за моими танцами.

Мы влились в праздничное шествие, позади нас тоже встраивались придворные. Не знаю, от глотка ли вина или от куража, что я поймала от общения с капитаном, который знатно портил мне жизнь пока я служила, или же от всеобщего веселья, но голова моя кружилась. Хотелось петь, танцевать и еще вина.

Танец закончился слишком быстро для меня. Хотелось продлить его и как можно дальше чувствовать свою руку в чужой руке. Но следующим музыканты заиграли вальс и меня перехватил доктор.

Бросив мимолетный взгляд назад я обнаружила, что капитан повел в танце какую-то из придворных дам. А вот Евдокия скучала рядом со столом в компании бокала вина.

За вальсом была полька, которую я отдала Павлуше, потом кадриль и снова вальс, где мы вновь встретились с Михаилом.

- Удивительный вечер, не так ли?

Я согласно кивнула.

- Я как-то странно себя чувствую, - призналась я.

- Пресловутые бабочки в животе? – усмехнулся Михаил. Сейчас он выглядел довольным, пропала надменность из глаз. Он много улыбался и даже шутил.

- Скорее тараканы, - хихикнула я. – Словно затишье перед боем. Знаете, так бывает: тишина, противник засел в окопах, погода хорошая, хотелось бы загорать на речке, а не это все, а потом крики, выстрелы, стоны… сосед, обосравшийся с перепугу, и надо бежать, стрелять и убивать.

- Ужасно, - пробормотал советник, - умеете вы, поручик, настроить на романтичный лад мужчину.

- Да какая романтика на войне, - махнула я рукой и тут же положила ее обратно на плечо мужчине. – Я войну даже в молодости не идеализировала.

- Но хотите вернуться.

- Просто я больше ничего не умею, - буркнула я. Хорошее настроение как корова языком слизала. Опять перед лицом встали картины последнего боя и как взрывом оторвало руку.

Я бросила взгляд на нее. Сейчас рука вела себя хорошо, не буянила, никого не била и не показывала неприличных знаков. Словно поймав мой взгляд она приподнялась и кому-то помахала.

Мимо нас промчался в танце Государь с очередной конкурсанткой. Выглядел он не слишком счастливым, а вот девица улыбалась и что-то ему шептала.

- Позвольте, - Михаил крутанул меня особенно резко, на миг у меня все поплыло перед глазами, я сделала несколько неуверенных шагов назад и врезалась в слугу с бокалами вина, стоявшими на золотом подносе. Слуга покачнулся. Поднос взлетел в воздух. Вместе с бокалами.

Раздался звон, несколько пар тоже сбились с ритма и остановились.

Я смогла удержаться на ногах, но вот другая девушка оказалась не настолько расторопной и упала. Музыка смолкла. Под ногой кавалера хрустнули бокалы, а после наступила тишина.

В которой стало отчетливо слышно, как девичий голос шептал:

- Вышла я, Елена, во свет.

Краше, лучше меня нигде нет.

Раба моего, Василия, разыщите, тащите его ко мне тащите.

Ведите его ко мне, ведите.

Думать он должен он обо мне, о еде и питье забывать,

Тосковать, горевать, да плакать. Стенать…

- Покушение на Государя! – закричал Михаил и картинка передо мной вновь пришла в движение. Откуда-то набежали парни в форме, невесту оторвали от Василия, он застыл посреди зала, растерянно заморгал. К нему сразу же бросился доктор, принялся щупать, заглядывать в глаза и махать руками перед лицом, словно снимал паутину.

Я осталась стоять практически в одиночестве в центре зала. Часть придворных попыталась покинуть зал, но его оперативно оцепили мужчины в красных мундирах и никого не выпускали.

Подумав, я подошла к Михаилу, который слушал доклад одного из подчиненных.

Мимоходом отметила, что доктора и Государя окружила охрана и куда-то отвела. Невеста тоже исчезла. Остальных невест отделили от других гостей и согнали в кучу. Они волновались, перешептывались и заламывали руки.