в этом самом месте, где я сейчас сидел в засаде.

Техника жаль не было. Он был одним из группы людей, которые таскали в наш мир саваранов, чтобы они в безопасности росли в развитии, а значит относился к категории военных преступников. Даже, если он сам никого и никогда не убивал, это его нисколько не оправдывало.

За время моего ожидания, лишь два саварана ушли через прокол. Судя по тому, что я слышал снаружи, претендентов было значительно больше, но основная их масса уходила после предложения и больше не возвращалась. Казалось бы — почему они отказывались от халявы? Думаю, по той же самой причине, что и я. Будучи суперхищниками своего мира, они понимали, что существует вероятность, что их приглашают на Забой, где донорами эссенции будут не людишки, а они сами. А соглашались лишь те, кто окончательно утратил надежду на возвышение.

К вечеру активность стала затихать. Я выбрал момент, когда один из техников проходил неподалеку от моего укрытия, рывком утянул его за камень, и свернул шею. После чего начал изменять свое тело, делая его копией мертвеца. Даже комбинезон с таким же логотипом вырастил.

Того, что его коллеги смогут меня опознать, я не боялся. Насколько успел увидеть, их отношения нельзя было назвать дружескими. Изредка они перебрасывались фразами, гоняя какие-то тесты на подключенных ноутбуках, а ради обычного трепа и рта не открывали.

Единственное, на чем я мог засыпаться — это как раз на выполнении их функционала. Поэтому и ждал до самого последнего момента, сводя такую возможность к минимуму.

Вечером группа людей, в которой уже находился и я, собралась у пластины портала. Охотник что-то нажал на польке, и в воздухе начало появляться зеркало прокола. А они не дураки! Получается, открыть портал можно только с нашей стороны, с Земли. Разумная предосторожность.

Пройдя через золото третьим, я оказался в огромном бетонном подвале. С виду больше всего он напоминал военную базу. Все очень крепко, надежно. Несколько крупнокалиберных пулеметов на турелях дружелюбно смотрят на приходящих с той стороны. Десятки военных в незнакомой форме. Точно — военная база. О чем, собственно, недвусмысленно сообщала и табличка неподалеку от Врат.

«Объект Министерства Обороны Соединенных Штатов Америки», было написано на красном фоне белыми буквами. Английскими, что характерно. Я попал на военную базу США. Просто прекрасно.

— Эй, мистер Вэл! — крикнул в это время один из вояк со знаками различия капитана на форме. — Что-то у тебя сегодня бедный улов!

— И не говорите, капитан Дэвис. — отозвался охотник, сходя с пластины. Техники немедленно поступили так же. — Проклятые демоны не слишком хотят попасть на игры.

Глава 21

Местечко, с поправкой на реалии, было здорово похоже на те базы, которые я посещал, когда ККС вызывало саваранов на Землю. В смысле — все же военные объекты похожи друг на друга, как две капли воды. Разве что, американский был почище. Пол блестит, стены в наглядной навигации — всегда это умиляло, кстати. Секретное место, все таинственно, что просто «перед прочтением сжечь» — и стрелочки на бетонных стенах — «выход сюда».

Наши тоже таким грешили, разве что исполняли не с такой педантичной обязательностью, как американцы. А еще они так же любили закапываться под поверхность. Нам пришлось довольно долго топать пешком из ангара с вратами по полого поднимающемуся пандусу, а потом еще на лифте подниматься на поверхность.

Меры безопасности американцы соблюдали. Всех пересчитали, проверили, просветили — не притащил ли какой-то альтернативно одаренный техник чего-то, что тащить не стоит. Проверили пропуски. Свой я снял с мертвого тела, схожесть была идеальной, а вопросов никаких не задавали. Так что прошло все штатно.

На улице была ночь. Судя по сухости воздуха и его температуре, я оказался где-то на юге Соединенных Штатов. На военной базе в Техасе, а может и вовсе в Мексике — огороженное сеткой пространство, ангары, ангары, ангары. Несколько капитальных зданий, и пара десятков быстро возводимых.

Признаться, я не слишком внимательно читал про географию заокеанских партнеров, поэтому не мог с высокой точностью определить свое местоположение. К категории вероятных противников в этом мире он не относился, на гегемона не тянул, так смысл тогда время тратить.

А они, американцы, оказывается, амбиции свои политические все же почесывают. Вон, создали полноценные врата с Земли на Всемир, таскают зачем-то сюда демонов. Тоже, наверное, для развития своих сверхов. Или… Что там за разговор был про игры?

На техперсонал, к которому я относился, внимания особого не обращали. Мистер Вэл — тот охотник, который руководил отрядом во Всемире — махнул нам рукой и отбыл по своим делам едва выйдя из лифта. Мы тоже потопали к зданиям стоящим вдалеке — типичным щитовым домикам для низового контингента базы.

Никто никого не звал выпить или каким-то другим образом продолжить общение после смены, чему я был только рад. Наша шестерка прошла через рамку металлоискателя, и побрела по норам.

Я держался в хвосте — не хотелось демонстрировать «коллегам» того, что я не знаю, куда идти. Так и добрел до рядов с жильем, помахал «товарищам» на прощанье, остановившись вроде бы как покурить. После чего медленно двинул к проходу между зданиями. Рисковать и ломиться в случайный домик, я не собирался.

Как и задерживаться на базе. Нет, конечно, было бы здорово выяснить про установку врат, и принести потом своим в клювике важную информацию. Но — будем честны — шансов что-то узнать на отлично охраняемом объекте у меня было немного. Устроить тут локальный Армагеддон — да. Только зачем? Янки нам не враги, вроде, так что свалить по тихому — это хороший вариант. Лучший, в данных обстоятельствах.

Поэтому я забился в щель между домиками, и затих. Сейчас, судя по положению небесных светил, около двух ночи, а база и не думает затихать. Народу на улице немного, но кое-кто ходит и ездит. Прямо сейчас уходить за забор не стоит — привлеку внимание часовых, а это значит стрельба, погоня. Надо оно мне? А вот часам к трем-четырем должно стать поспокойнее, и я смогу покинуть базу.

Удаленность от границ России меня нисколько не пугала. Это уже Земля, а не Всемир, так что сладим как-нибудь. Пересеку, например, пустыню, которая, наверняка, отделяет этот военный и секретный объект от густонаселенных территорий — есть у американцев такая добрая традиция, располагать тайные базы в пустынях. Доберусь до людей, ненадолго осяду в какой-нибудь глубинке и дам знать своим о том, что вернулся. А уж эвакуировать меня из Северной Америки не в пример проще, чем пытаться сделать это с другой планетой или измерением.

Так и просидел. Не просто так — за это время успел наметить пути отхода. Вышки здесь были расставлены довольно грамотно — иного от вояк я и не ожидал. Но пара возможностей имелась. В одном месте стена из стальной сетки почти вплотную подходила к задней части одного из ангаров, добраться до него будет не слишком сложно. Часовой на вышке, в чьем секторе этот объект находится, периодически уделяет внимание другим областям, так что — справимся. Осталось дождаться, когда настанет час волка.

Когда жизнь на базе стала замирать, я быстрым рывком добрался до нужного мне ангара, и залег. Выждал, пока часовые отвернуться, и быстро вырыл подкоп под забором. Можно было и сетку порезать, благо я мог превратить свои руки в любые инструменты. Но не хотелось шуметь, да и сигнализация могла сработать — мало ли, на целостность ограждения ставили.

А руки, ставшие костяными лопатами, с задачей справились быстро. Тем более земля тут была — смесь глины с песком. Ни корней, ни камней, знай себе копай, да грунт отбрасывай. В общем, справился я в три подхода, после чего выбрался за периметр, перешел в сбалансированную версию боевой формы и рванул с места со всей доступной скоростью. То есть, очень быстро. Не как Бегун, конечно, но все равно резво.

В паре километров от базы сбавил темп. Сделал небольшой крюк, и вышел к дороге, которая одним своим концом упиралась в военную базу. И уже вдоль нее, на хорошем таком удалении, но держась за нее, как за ориентир, двинул в сторону населенных мест.

Бежал уже без надрыва, легкой рысью, не более двадцати километров в час. Этот темпе меня почти не утомлял — легкие ходили, как кузнечные меха, исправно насыщая кровь кислородом, а руки с ногами двигались в экономичном ритме.

Под такой бег обычно хорошо думается.