class="p1">Короче говоря, только раздразнил аппетит. Следовало как можно скорее найти где перехватить еще белков, жиров и углеводов, но идей никаких не было. Дарин ушел — мы тепло попрощались, после чего этот бодрый и болтливый старикан отправился дальше по своим делам. А мне и отойти от отеля было нельзя. Вдруг, в тот самый момент, когда я отправлюсь за поисками пропитания, на связь выйдут люди из Комитета.

Так и проторчал не меньше двух часов, слушая вместо радио утробные завывания желудка. И наконец подскочил от звонка отельного телефона.

— Мистер Халк. Подойдите на рецепшн, вам звонят.

Окрыленный, я подорвался и уже через минуту был у стойки регистрации.

— Да?

— Вик Халков?

Мужской голос был незнакомым. Впрочем, было бы странно, если бы мне звонил кто-то и тех, кого я знал. Должны же соблюдаться хотя бы элементарные правила конспирации.

— Это я.

— Вам привет от нашего общего темнокожего знакомого.

— Очень рад. Как у него дела?

— Все по прежнему. Чем вы заняты сегодня, Вик?

— Да, в общем-то, ничем. Собирался прогуляться по городу, может быть зайти в кафе перекусить.

— Очень хорошо. Тогда, быть может, заскочите к нашему земляку?

— Буду счастлив.

— Записывайте адрес, Вик. Хэвен Окс Плейс, 887. Вызовите такси, на месте его оплатят. Всего доброго.

— Спасибо. — произнес я в трубку, в которой уже звучали гудки отбоя. И, взглянув на администратора, спросил. — Могу я с вашего телефона вызвать такси?

— Конечно. — кивнул тот, протягивая визитную карточку. — Эта фирма приезжает быстрее всех.

Через десять минут я уже катил на другой конец города, сидя на заднем сидении седана. Молчаливый водитель действительно приехал довольно быстро. Выслушав адрес, он качнул головой, и спросил лишь про багаж.

По правую руку пейзаж был однообразным, хотя и не лишенным приятности. Горы — такие же желто-коричневые, как и весь окружающий мир. Здесь они невысокие, издали смотревшиеся скорее, как сопки, хотя, уверен, если к ним приблизится, они смогут удивить своими размерами.

Вид слева был куда разнообразнее. Дорогущие отели, казино, статуи непонятных персонажей и просто артобъекты — египетские пирамиды, искусственные деревья циклопических размеров, рукотворные водопады и пруды. Так как на улице был разгар дня, ночную иллюминацию отключили, но все равно город впечатлял. Настоящий оазис, построенный посреди унылых гор и бесконечной пустыни.

Но вскоре машина свернула с центральных улиц, углубившись в частный сектор. Та самая одноэтажная Америка, с которой я был знаком через телевизор еще в прошлой жизни. Ряды одинаковых домов, тихие улицы, на которых чаще можно увидеть велосипедиста, ухоженные газоны, звездно-полосатые флаги на крышах.

По ним мы кружили еще минут пятнадцать, пока водитель не остановился возле одного из двухэтажных домиков, на стену у двери которого значился овальный знак с цифрой «887».

— На месте. — произнес он.

— Посигнальте, пожалуйста. — попросил я. — Должен выйти человек, который оплатит поездку.

— Это спальный район, парень. Можно схлопотать штраф за то, что давишь на клаксон. Сходи за своим спонсором сам, я подожду.

Удивленный таким доверием — в моем представлении, американцы никому никогда не верили на слово — я вышел из машины, прошел через лужайку, но постучать в дверь не успел. Та распахнулась, и на крыльцо вышел грузный пожилой мужчина в домашних тапочках и растянутом свитере.

— Вик? — спросил он.

— Верно. А вы…

— Алекс.

— Надо заплатить таксисту.

Мужчина молча протянул мне двадцать долларов. Я быстро сбегал до машины, получил сдачу и оставив два доллара на чай, вернулся к хозяину коттеджа.

— Входи. — он посторонился, пропуская меня внутрь.

Узкая прихожая, выходящая сразу же на кухню, совмещенную с гостиной, дверь на задний двор, и лестница, ведущая на второй этаж — вот и все, что я увидел, когда дверь закрылась.

— Я не знаю русского. — произнес Алекс у меня за спиной. — Ты, наверное, думаешь, что я какой-то советский шпион? Это не так. Я профессор Невадского университета, и меня попросил тебе помочь один мой коллега. Ты должен его знать — его зовут Борис Винер.

— Да, конечно.

Вот, значит, как контора решила вопрос. Что ж, не лишено изящества.

— Я не хочу знать, зачем ты здесь. Борис заверил, что это не нанесет урона моей стране, и вообще ты тут не по шпионским делам, а просто попал в беду. Поэтому, если тебе нужно где-то пожить, оставайся у меня. Я холостяк, так что никого ты не стеснишь.

— Отлично.

— Так же, на мой счет перевели некоторую сумму денег для тебя. Сегодня я схожу в банк, сниму их. Потом, как мне сказали, с тобой свяжется человек, который вывезет тебя из страны домой. Это все, что меня просили тебе передать.

Было видно, что профессор нервничает. Хотя Винер и заверил его, что я тут не для того, чтобы свергать демократию в государстве, Алекс потел, а глаза его так и бегали по сторонам. Один раз, когда мимо его дома проехала машина, он ощутимо вздрогнул и даже сделал попытку глянуть в дверной глазок — убедиться, что это не спецслужбы приехали за ним и русским шпионом. В общем, обычный гражданский, который оказывает услугу своему коллеге ученому.

— Алекс, вы не переживайте. — успокоил я его. — Я в самом деле не в бегах, не прячусь от полиции или ФСБ с ЦРУ. Винер не соврал — просто я в беде. И очень благодарен вам за помощь. Поверьте, неприятностей ждать не стоит.

Еще бы самому верить в то, что говорю! И дело даже не в том, что я солгал, и у меня на хвосте все спецслужбы этого заокеанского государства. Просто… мое везение — это такая переменная, которая действительно способна развалить все логические предпосылки и обоснования. Какова возможность, что в доме профессора откроется прокол, и из золотого зеркала выйдет саваран? Минимальная? Вот уж нет! Я бы оценил такую вероятность, как блондинка, которую спрашивают о шансе того, что она встретит на улице современного города динозавра. Пятьдесят на пятьдесят.

Алекс показал мне комнату, после чего провел на кухню и просил не стесняться, если я хочу есть. Сам же поднялся к себе, переоделся, и направился, как и говорил, в банк, за деньгами. А я, наконец, дорвался до еды, и за несколько минут приговорил треть запасов одинокого профессора.

Ожидание связного затянулось на четыре дня. За это время я успел связаться с начальством по засекреченному каналу. Представил им полный отчет о своих приключениях. Особо подробно рассказал про стационарный портал американцев, через который они таскают в наш мир демонов.

Выслушав доклад, Окелло — а говорил я с ним — велел оставаться на месте и ждать эвакуации. При этом, как мне показалось, он не слишком удивился новостям. Вообще, у меня возникло такое ощущение, что он уже слышал о американцах и их контактах с саваранами. Если не как правду, то точно — как слух. Непроверенный, но теперь вот — подтвержденный.

Все остальное время мы с хозяином дома жили тихо, старательно не привлекая к себе внимания. Профессор отсутствовал по пол дня, читая лекции после обеда. В остальное он время торчал в своем кабинете на втором этаже, работая над научной статьей по непонятной мне проблематике, спускаясь вниз только для того, чтобы сделать себе кофе или поесть.

А я, к этому времени, купивший себе новый телефон, оформленный на Алекса, читал местные новости. Информационный фон здесь был куда более легкомысленный, чем в Союзе. Если советские онлайн-издания больше сообщали о событиях, важных для большинства людей, то здесь новостью могло стать все, что угодно. Например, черная кошка, перебежавшая дорогу какому-то актеру, прибывшему на отдых в Лас-Вегас. Или приглашение всех на какой-то шестидесятый фестиваль тыквы, причем, размещенное таким образом, словно фестиваль этот был главным событием как минимум недели.

Про внешнеполитические новости американские таблоиды писали неохотно, выделяя под это крохотные боковые блоки. В итоге создавалось впечатление, что среднестатистического жителя Соединенных Штатов Америки не должны интересовать события за пределами своей страны.

Лишь раз я наткнулся на заметку о том, что, оказывается, обострились отношения между СССР и Великобританией, но написана она была так поверхностно, что я прямо представил себе журналиста, который над ней работал. Вот он получает задание от редактора, морщится, словно учуял неприятный запах, после чего садится за свой рабочий стол и со словами: «Ну, что там у этих варваров за океаном сегодня случилось»,