Однако, главным событием в СМИ был новый сезон «Металюции». Сейчас по всей стране проходили отборочные туры участников, победители которых затем соберутся в Неваде и покажут всем, как супергерои сражаются с суперзлодеями. К своему удивлению, я обнаружил, что янки даже не скрывают того факт, что в данном сезоне будут участвовать не только люди, но и савараны.

Правда, таблоиды их так не называли, да и демонами не величали. Обходились обтекаемыми обозначениями, типа: «специальный гость — Кронг Разрушитель, житель измерения Вечной Войны». Когда я обратился за пояснениями к Алексу, тот фыркнул и выдал.

— Не знаю, кто поверит в эту чушь. Может быть, лишь деревенщины из Аризоны. Загримировали какого-то супера под киношного демона и думают, что публика на это купится. Не бери в голову, Вик. Это шоу — там нет ни слова правды.

Я мог бы с ним поспорить, только — зачем? Про себя же не мог не восхититься устроителями игр, сделавших такую беспроигрышную ставку. Лучший способ спрятать книгу — поставить ее на полку, среди таких же. Они называли вещи своими именами, а люди не верили, считая их придумкой продюсеров. С таким подходом они могли спокойно транслировать бои между сверхами и саваранами по национальному телевидению, и не беспокоится о режиме секретности.

В Союзе, кстати, такая схема не прокатила бы, но тут была другая ситуация. Не первое поколение американцев выросло на комиксах про супергероев, где под каждого персонажа создавались целые легенды. Этот прилетел с планеты Криптон, а тот — вышел из глубин подводной империи Атлантида. Все понимали, что это обман, но со временем настолько привыкли к нему, что перестали отличать выдумку от реальности.

На пятый день в дверь дома профессора Невадского университета постучали. На пороге стоял посыльный с большим запечатанным конвертом для хозяина дома. Внутри оказался еще один пакет — этот уже был подписан для меня. Внутри находился паспорт уроженца США — Виктор Халк, Туинс-Фолс, штат Айдахо. К нему прилагалась карточка социального страхования, водительские права, даже история посещения городской больницы Туинс-Фолс, где несуществующий Вик обслуживался с рождения до недавнего переезда в Неваду.

Еще в пакете имелись билеты на самолет, поезд и несколько автобусов — на весь маршрут, которым я «пользовался», когда «ехал» в Вегас. Такая серьезная проработка моей легенды серьезно напрягала, ведь для того, чтобы просто покинуть страну и вернуться домой, мне достаточно было паспорта и карточки соцстраха. А тут прямо настоящую личность создали. Зачем?

С неприятным предчувствием, я продолжил распаковку посылки. Обнаружил там потасканную, но крепкую «польку», в которую, как гласила сопроводительная записка, уже были загружены контакты «родителей» и «друзей». И небольшой носитель информации — флешку, выполненную в виде значка скаута. Пароль для входа, сообщала все та же записка — фамилия Зимы латиницей.

«Черт, они, что, решили меня куда-то сюда внедрять?» — подумал я.

Другого объяснения быть не могло. При эвакуации наши бы так не заморачивались, обошлись бы минимумом, и обеспечили бы коридор. Здесь же о маршруте следования ничего не говорилось. Полагаю, все инструкции о дальнейших моих планах, содержались на флешке.

Так и вышло. Присоединив ее к польке через провод, и вбив пароль, я обнаружил в хранилище только один файл. Видео, которое запустилось на проекционном экране. Из камеры на меня смотрела Люба.

— Привет. — тепло улыбнулась она. — Я очень рада, что ты жив. Мы решили, что это сообщение должна записать я. Василий считает, что так ты будешь меньше злиться, когда поймешь зачем. Этот хитрый тип всегда умел читать людей.

Ну еще бы. Когда замыслил использовать своего подчиненного в деле, которое ему наверняка не понравится, лучше сделать так, чтобы неприятную весть принес ему кто-то, к кому этот самый подчиненный настроен максимально благожелательно. А в том, что мне не понравится, я уже был убежден. Как только увидел на экране телефона Зиму.

— У тебя новое задание. — продолжала между тем девушка. — Ты уже понял, что остаешься в Америке. Не могу сказать, как долго, но думаю, не меньше полугода. Хотела бы сказать, что срок командировки зависит от тебя, но это не так. Не зависит. Факторов много, и все их наши аналитики просчитать неспособны. Другими словами — как повезет.

В Америке, как и в любой другой стране мира, имелись советские разведчики. Но сеть резидентов не была слишком уж развитой, все-таки США не относились к категории вероятных противников, да и первую скрипку в мировой политике не играли. За соседом приглядывали, собирали информацию о том, что происходит за океаном. Но не более того. Слишком разные на текущем историческом отрезке были у этих двух государств интересы.

Но после того, как я рассказал о технологиях стационарного перехода во Всемир, приоритеты изменились. Более того, моя информация была сопоставлена с тем, что добыли другие специалисты, на основании чего был сделан вывод — технология эта не земная. Скорее всего, как сказала Люба, она была передана американцам кем-то из саваранов.

— Может быть, это артефакт из тех времен, когда демоны еще не стали одержимы идеей превратиться в богов. — здесь она очень мило пожала плечами. — Но здесь у нас все практически уверены, что его откопали и дали людям именно они.

«Низовые савараны. — мысленно согласился я, немного знакомый с социумом демонов. — Нашли способ развивать тем, у кого, при существующем положении дел, больше шансов сдохнуть, чем измениться и возвыситься. Возможно, какой-нибудь пришедший на Зов Солдат не стал драться с американским супером, а озвучил предложение, от которого нельзя отказаться. А янки — товарищи предприимчивые!»

— Так же все сходятся в том, что прибор этот находится у того, кто связан с дурацким этим шоу — «Металюцией». Собственно, в этом и заключается твоя задача — узнать, кто стоит за установкой портала. Действовать предстоит изнутри. И вот здесь наступает тот самый момент, из-за которого, как говорит Василий, ты обязательно будешь злиться. Тебе предстоит внедриться в шоу. А для этого, ты должен стать его участником. Прости, Виктор, но это единственный способ узнать, а ты находишься в очень выгодной позиции.

Глава 23

Я не злился. Я даже не расстроился. Видимо, подсознательно, я чего-то такого ожидал. Это же я, в конце концов! Человек, которого в прежней жизни пырнула ножом девушка, которую он полез спасать. Сбитый автобусом, попавшим в другой мир, в тело умершего от супергеройской сыворотки парня, получивший способности метаморфа, и выбравший в качестве боевой формы образ Халка из марвеловской экранизации. Дальнейшие события даже упоминать не стоит — и без того очевидно, что с моим везением, я был просто обязан получить задание от Комитета Контроля о внедрение в шоу «Металюция».

Так что принял известие я спокойно, чем здорово удивил бы Зиму. Ну, будь у нас диалог, а не прослушивание заранее записанного сообщения. Ее, наверное, Окелло настроил, что я начну рвать и метать — не зря же именно девушку, с которой у нас что-то было, посадили на это дело.

— Да без проблем, Люб. — будто она могла меня слышать, произнес я. — Ты же знаешь, я за любой кипишь. Один только вопрос — а как я туда попаду? Хотя, погоди! Вы ведь наверняка все продумали!

— Мы все продумали, Виктор. — улыбнулась девушка. — Поэтому и подготовили все документы, на случай, если тебя будут изучать под микроскопом. Уже сегодня в тот городок, откуда ты родом, заселятся агенты. Они же будут отвечать по телефону, если кому-то в голову придет их прозвонить. В общем, легенда создается в процессе. Твоя же задача, как можно скорее попасть в список участников.

— Хм, насколько я понимаю, состав формируется в результате региональных конкурсов. Как вы с этим разобрались? Взяткой, что ли?

— Вообще, состав участников шоу формируется из победителей конкурсов, которые в течение первого полугодия проводились в разных штатах. — у нас с ней почти разговор получался. — Но есть лазейка. У жюри есть возможность ввести участника, который не проходил полного отбора. Как я понимаю, это как раз для саваранов сделано. Ну, и для тех, кто сможет их удивить своими способностями. Зрелищными способностями.

— Вот как…

— Ты должен их сразить. Наши специалисты уже разместили несколько кадров с тобой в боевой форме, на американском хостинге видео. Схемка реальная — с тренировок, боевых миссий. Ребята творчески обработали, и получилось вполне себе любительское видео, которое скоро должно