искал. Его надежда на успех таяла с каждой минутой.

На столе в гостиной, где они с Ириной пили виски, лежал ее телефон и беспрерывно звонил. Громкие трели сверлили Мише мозг, и он включил беззвучный режим. Теперь телефон вибрировал и едва слышно жужжал, что еще больше раздражало. Вырубить его полностью ювелир не решался. Он был в шоке от себя и действовал, подгоняемый страхом и отчаянием. Что скажет Ирина, когда очнется? Как ему оправдываться? Сейчас она спит на диване, тихо посапывая, и не подозревает, чем занимается ее гость. Но ведь она проснется…

Миша был удивлен, как быстро Ирину сморило после виски со снотворным. Растворенный в спиртном препарат моментально поступил в кровь, женщина в недоумении вздохнула, откинулась на спинку дивана и опустила веки. Дыхание ее было ровным, щеки розовыми, и ничего не внушало опасений. Даже телефонные звонки не разбудили Ирину. Ювелир мог спокойно заняться своим делом.

Ни домашнего сейфа, ни другого тайника ему обнаружить не удалось. Не было и браслета. Миша заглядывал всюду, где могли быть спрятаны камни. Он знал в этом толк. Его предки были ювелирами и умели хранить драгоценности, когда хотели держать их под рукой. В семье Гольдманов это считалось необходимым навыком.

Время от времени Миша прекращал поиски и прислушивался к дыханию Ирины. Та продолжала крепко спать. Он не знал, сколько это продлится, и поторапливался. Через час он вспомнил, что должен набрать воды в ванну. На полочке у зеркала он заметил набор лезвий, хороший мужской лосьон после бритья, и понял, что у Ирины есть любовник. Вдруг, это он названивает? Почему-то с неизвестного номера. Всякое бывает… Не дай бог, мужик всполошится и приедет, начнет ломиться в квартиру!

От этой мысли Миша похолодел, его упитанное тело покрылось мурашками. Закрыв сливное отверстие, он пустил воду в ванну. Теперь к назойливому жужжанию телефона добавился шум воды. Ювелир обладал чутким слухом: он вздрагивал от каждого хлопка двери на лестничной площадке, от криков детей за окнами, от скрипа паркета этажом выше. Любой посторонний звук внушал ему ужас. Но уходить без браслета Миша не собирался.

В спальне он тщательно осмотрел шкаф, ящики комода, приподнял ковер, прощупал матрац и в растерянности остановился посреди комнаты. Его мучила одышка, пульс частил. Но он продолжал то, за чем пришел.

Дзинь! Дз-з-зинь!! Дзз-з-зинь!!! Звонки в дверь застали Мишу на полу у батареи. Он проверял, нет за ней заветного свертка.

Гость дернулся от неожиданности, попытался вскочить, ушибся локтем о ребро батареи и тихо взвыл от боли. Заглянув в гостиную, он удостоверился, что Ирина спит, и крадучись двинулся в прихожую.

Дзинь! Дзз-з-ззззинь!! – надрывался звонок. – Дзззинннь!!!

– Черт, – прошептал ювелир, гадая, кого это принесло. – Уходи прочь, кем бы ты ни был…

Звонки внезапно прекратились. Кто-то прильнул к двери и прислушивался, что происходит в квартире. Миша не рискнул приблизиться и посмотреть в глазок. Так они и стояли: неизвестный – на лестничной площадке, ювелир – в прихожей, и ждали, что будет дальше.

Неизвестный удалился первым. Топот его ног донесся до ушей Гольдмана, и тот вздохнул с облегчением. Ему предстояло еще обыскать кухню и балкон. Если Ирина проснется раньше, придется срочно ретироваться. Потом он свалит все на ее болезнь.

Миша на цыпочках вернулся в спальню, поправил покрывало на кровати и выровнял ковер. Он нюхом чуял, что браслет где-то здесь, рядом. Природные изумруды такого размера и чистоты обладают таинственными флюидами, которые, как ему казалось, он улавливал. Неужели, придется рыться в емкостях с крупами и мукой, перебирать кастрюли и пересыпать землю в цветочных горшках?

В комнатах вазонов не было, значит, они все на балконе. Ювелир отправился туда, и его взгляд сразу упал на пакет с ветошью.

– Вот, ты где, – прошептал он, наткнувшись на сверток. – Я услышал тебя! Ощутил твои токи…

Дрожащими руками он развернул целлофан и с благоговением коснулся массивного золотого обруча с тяжелыми камнями. Изумруды ослепительно сверкали, и Миша задохнулся от восхищения.

– Тебя не учили, что нельзя брать чужое? – проговорил у него над головой бархатистый баритон. – Ай-яй-яй! Как некрасиво!

Ювелир оцепенел, не веря своим ушам и не в силах выпрямиться и поднять глаза. Секунду назад балкон был пуст. На высоту седьмого этажа снаружи не заберешься. А внутри квартиры находились только он и спящая женщина.

– Ну-с, и как это называется? – насмехался баритон. – Гнусное воровство, Гольдман! Тебе не стыдно?

Миша промычал нечто невнятное. Но браслета из рук не выпустил.

– Это я звонил, а ты побоялся мне открыть, – продолжал баритон. – Когда меня не пускают в дверь, я вхожу через окно.

Ювелир взмок, его затрясло. Он дернулся было бежать, но ноги приросли к полу.

– Куда-а? – злорадно хохотнул баритон. – От меня не уйдешь! Давай знакомиться, раз уж так вышло. Я Корней…

Миша ощутил, как чьи-то железные пальцы стиснули его пухлую ладошку, которую он тщетно пытался вырвать, и потянули вверх. Он в ужасе вскрикнул, вытаращил глаза и… увидел перед собой курчавого урода с горбом на спине. Тот скорчил брезгливую рожу, продолжая тянуть ювелира за руку и заваливать его на бок.

– По… помогите… – прохрипел тот. – С-спасите…

– Поздно, батенька! Поздно!

Миша перестал что-либо соображать, выронил браслет и в страхе вцепился в балконное ограждение…

Глава 25

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище

В просторной каюте горела настольная лампа, в огромные окна заглядывали ранние звезды. На черной воде блестели огни лодок и полосы света от более крупных судов. В воздухе пахло дымом от берегового костра, вдалеке слышались голоса людей и шум мотора. Кто-то промчался мимо марины на катере и пропал в сизых сумерках.

Казалось бы, красота теплого вечера, роскошная обстановка на яхте, безупречное обслуживание и вкусный ужин располагают к довольству и наслаждению жизнью. Но нет! Эдгар и Яна повздорили. Они сидели за столом и заканчивали десерт, когда он вдруг потребовал, чтобы девушка рассказала ему всю правду о себе.

– Какая муха тебя укусила, Эд?

– Мы подошли к роковой черте, – с пафосом заявил тот. – У нас не должно быть тайн друг от друга.

– Я ничего от тебя не скрываю…

– Да? А это что? – он нажал на какую-то кнопку, панель в стене отъехала вбок и открылся большой плоский экран. – Посмотрим кино, дорогая?

Яна пожала плечами и обиженно хмыкнула. На экране появилась кровать с шелковым постельным бельем,