Хмелевский открыл морозильную камеру, представив пакет с пельменями.

«Другое было в другой жизни», – произнес вслух Хмелевский. Он недовольно поморщился и достал из холодильника помидоры.

Ему вдруг так захотелось, чтобы все это было лишь жутким сном, чтобы Маргарита крутилась на кухне, аккуратно повесив его одежду в шкаф, и чтобы вокруг витали знакомые запахи. Руслан оделся и вышел из квартиры.

* * *

Хмелевский достал ключ, и только когда тот не вошел в замочную скважину, он понял, что Маргарита сменила замок. Он нажал кнопку звонка, которым никогда раньше не пользовался.

У него был ключ от квартиры, которую он всегда считал своей. Ключ легко делал два оборота, и этого времени было достаточно, чтобы Рита успела появиться в коридоре. Он принимал душ, подставляя лицо теплой воде, этого времени было достаточно, чтобы Рита успела накрыть стол. Ужинали он не спеша и молча, считая, что тишина улучшает пищеварение. Рита часто забывала о его принципах и пыталась рассказать о новостях в больнице или колледже. Потом, пока она убирала со стола и мыла посуду, он смотрел последние новости. Потом открывал ноутбук и садился за диссертацию. Рита была рядом и готовила ему очередную лекцию или помогала с библиографией.

Хмелевский еще раз нажал на кнопку звонка и прислушался. За дверью было тихо. «Скоро восемь вечера, значит, Рита могла выйти разве что в ближайший магазин», – решил Хмелевский. Его Маргарита заметила сразу, как только подошла к подъезду.

По старой привычке она посмотрела на окно кухни. Так она делала всегда. Если свет горел, значит, Руслан уже был дома. Она старалась приходить домой раньше него. Он любил, чтобы в квартире к его приходу пахло ужином и она встречала его в коридоре. Она тоже это любила и теперь скучала по прошлому.

Хмелевский сидел на подоконнике. Идти домой ей вмиг расхотелось. Можно пойти к Людмиле Аркадьевне. Завуч жила неподалеку, через две остановки. Но Кудрявцева начнет говорить о Хмелевском, начнет ее жалеть, что столько лет потратила зря на него. «А что о нем говорить, если он часть моей жизни. Я что, отрежу кусок себя и выброшу на помойку?» – в сердцах подумала Маргарита. Она медленно направилась к остановке, на ходу набирая номер телефона Белевич, и тут же дала отбой. Обычно по пятницам они всей семьей ужинали у свекрови, после чего Ольга Андреевна оставляла внуков на выходные у себя, давая короткую передышку Виктории. «Хмелевский долго ждать меня точно не будет. Ну, посидит от силы час-другой и вернется домой».

Услышав звонок в дверь, Антонина Семеновна обрадовалась, решив, что Климов пришел к ней чай пить. Игорек был неплохим парнем, только совсем неразговорчивым. Посидит, выпьет чашку чая, послушает ее старушечьи воспоминания и обратно к себе в котельную.

– Иду, иду. Кто там такой нетерпеливый?

– Добрый вечер! Помните, я вам обещала посмотреть на привидение? Так вот, я готова.

– Маргарита Сергеевна, – искренне обрадовалась Семеновна. – Вот уж кого не ждала так не ждала. Я-то думала, что вы пообещали зайти, чтобы меня успокоить. Проходите, проходите, сначала чай попьем, а потом уже – привидение. Никуда оно от нас не денется. А как же вы потом домой доберетесь? Темно ведь.

– Вызову такси.

Маргарита зашла в подсобку дежурной и пристроила продуктовый пакет.

– Вы чай готовьте, а я пойду открою анатомический кабинет.

– Зачем?

– Ну как зачем? Ведь привидение всегда появляется из анатомического кабинета. Так ведь? И как только оно появится на лестнице, я зайду и посмотрю, откуда призрак вышел.

– Потом вместе и сходим, а теперь – присаживайтесь.

– Все ушли из колледжа? – на всякий случай уточнила Маргарита.

– Давно. Пятница – все спешат домой. Последним ушел, как всегда, Марк Дмитриевич. Попрощался и ушел. Никогда не уйдет, не пожелав мне спокойной ночи. Не то что Курбатюк – ни тебе здравствуйте, ни тебе до свидания. Все молча. Вроде вахтер – не человек, – сетовала Антонина Семеновна. – А я ведь уже при четвертом директоре, считай, здесь на дежурстве. На работу меня принимала Клавдия Ивановна. Боевая была женщина. Муж у нее был военный, и как его перевели в другое место служить, так она вскоре и уехала от нас. Потом пришел Курбатюк. Вот уж кто смог колледж под себя подстроить! А нам-то все видно.

– Антонина Семеновна, давайте не будем обсуждать начальство.

– Да разве это обсуждение? Мы думали, что с потолка начнет капать, так доруководился Николай Николаевич. А потом пришли вы, Маргарита Сергеевна, да только жаль, ненадолго. А директор наш нынешний – человек неплохой. Я-то поначалу боялась, думала, уволит меня после того случая. Это он с виду такой суровый, а на самом деле добрый. Знаете, какой он мне сегодня анекдот рассказал?

– Антонина Семеновна, я зайду пока в свой кабинет. А вы чай готовьте, у меня печенье есть, в сумке лежит.

Маргарита взяла ключ из ключницы. Чтобы не включать свет в коридоре, она открыла дверь дежурной настежь и, стараясь не нарушать сонную тишину, направилась в анатомический кабинет. «Знать бы еще, с чего это привидение полюбило кабинет анатомии? Поселилось бы лучше в кабинете Казанцева», – проговорила Маргарита.

Дверь в кабинет анатомии была открыта, и она кожей почувствовала, как темнота ожила и задвигалась. От страха она не только не могла кричать, но и дышать.

Через мгновение, длившееся целую вечность, свет ударил в глаза.

– По-вашему, привидение должно жить в моем кабинете?

Марк Казанцев отошел от выключателя и смотрел на Пикузу.

– Вы что здесь делаете? – пересохшими губами спросила Рита.

– Я то же самое хочу спросить у вас.

– Я вот пришла… зашла…

От пережитого страха мысли улетели так далеко, что никак не могли вернуться обратно, и Маргарита только промычала в ответ Казанцеву пару несвязных слов.

– Вы не хотите извиниться? – наконец-то связно проговорила Пикуза.

– Я?

– Ну, если я вас напугала больше, чем вы меня, тогда, Марк Дмитриевич, извините. Я не хотела.

– Нормально. Я не из пугливых.

Ему стало смешно. Маргарита при всей ее серьезности выглядела от пережитого страха комично. Глаза расширены, лицо бледное. Еще немного, и она расплачется. И что бы этого не случилось, он улыбнулся Пикузе.

– Хорошо, что вы пришли. Поможете мне, не пропадать же рабочей силе зря. Так поможете?

Пикуза кивнула головой.

Казанцев открыл дверь встроенного шкафа, где висели ненужные таблицы, которые давно надо было отнести в котельную.

– Маргарита Сергеевна, куда вы только смотрели? Или вы руководящий кабинет не покидали? – поддел ее Казанцев.

– А вы считаете, что директор должен все закоулки два раза в год осматривать?

– Можно и три. Порядка больше будет. Теперь будем весь этот хлам до утра разгребать. Берите таблицы, – скомандовал Казанцев.