– Ты-то его видел? Опознать сможешь?

– Смогу, конечно. Он такой высокий дядька, большой, но на гопника не похож. Приличный.

– Ладно, выясняй у своего Ромки, откуда этот мужик взялся. Скажи, проблемы с ним возникли. Пригодится все, что он помнит. Дуй в соседнюю комнату и звони. А мы пока с твоей бабулей поговорим…

– Чего вам еще от меня нужно? – наблюдая за беготней испуганного внука, равнодушно спросила Мария Ильинична.

– Раз уж вы так следите за жизнью вашей общины, то наверняка знаете, есть ли кто-то способный, хотя бы из желания восстановить справедливость и вернуть святыню в общину, украсть ее у прежнего владельца?

Старушка насмешливо фыркнула:

– Да кому ж такое нужно? И зачем? Как потом ее предъявить-то всем? Как объяснить людям, откуда она взялась? Нет, из таких желаний ее бы точно никто воровать не стал. Не там ищешь, сынок.

– А другие общины есть в городе?

– Есть, но разницы никакой нет. Что в нашей, что в другой, все одно людям ее не покажешь. Воровство – грех, и никто такого не потерпит.

Пока шел этот разговор, Костя в соседней комнате, под присмотром Маргариты, выяснял отношения с Ромкой. Результат этих выяснений оказался неожиданным.

Во-первых, неизвестный наниматель действительно нашел их сам. Кто ему в этом помог, он не сказал, но это и понятно: в таких делах называть имена не принято. Но он специально настоял на том, чтобы напарником у Ромки был Костя. Откуда он знал о Костином существовании, тоже осталось загадкой, но факт оставался фактом.

Во-вторых, это было не единственное, что понадобилось неизвестному. Он купил у Ромки, за весьма неплохие деньги, между прочим, несколько весьма специфических инструментов, которых так просто было ему нигде не найти.

Инструменты эти, как смог разъяснить Ромка, могут пригодиться для того, чтобы сделать какой-нибудь крохотный пропил или надрез на металле, так, чтобы его трудно было отыскать невооруженным глазом. В дальнейшем определить, были повреждения умышленными или случайными, сможет разобраться только хороший эксперт.

Такие инструменты пользовались популярностью еще недавно у тех, кто пытался получить страховые выплаты, чтобы спастись от банкротства или долгов.

Выслушав все это, Гуров неожиданно услышал, будто где-то звякнула, дрогнув, «та самая» ниточка, которая одна вела к ответу на вопрос – «кто за этим всем стоит?» Пока это было просто внезапное понимание, схожее с прозрением, безо всякого логического объяснения, которое еще только предстояло сделать.

– Что такое? Что случилось? – взволнованно спросила Маргарита, которая заметила, как изменилось выражение лица полковника.

Он не стал оттягивать разговор и сразу задал встречный вопрос:

– Ты, кажется, говорила, что для того, чтобы провести анализ дерева и лака, которые тебе предоставил Круглов, тебе пришлось воспользоваться оборудованием, которое есть только на работе у твоего друга. Кто он такой? Ты его хорошо знаешь?

– Да, мне часто приходилось к нему обращаться, – пожала плечами реставраторша. – Ты думаешь, он тут замешан? Ну, нет – Стас не такой! Я его давно знаю, когда-то давно он вел практику у студентов нашего отделения. Я сдала ее на «отлично» и тогда еще с ним познакомилась. Он всегда был готов помочь мне по работе, так что мы время от времени встречались. У него совершенно нет криминальных наклонностей!

– Так говорили обо всех известных мошенниках всех времен и народов, – покачал головой Гуров. – Давайте лучше не будем опираться на эмоции и попробуем разобраться в том, что произошло. Если предположить, что этот самый Стас и был похитителем? Не забывай, что Костя может нам его опознать. Поэтому, если он невиновен, все легко выяснится.

А теперь будем следовать логике. Впервые он узнал об иконе от тебя, когда ты пришла делать анализ веществ, пропитавших кусок древесины за последние несколько сотен лет?

– Да, я рассказала ему все, что тогда услышала от Макара Ивановича, – сосредоточенно кивнула Маргарита и поправила очки. – Мне все это показалось просто домыслами старика, которому захотелось разнообразить свою жизнь.

– Скорее всего, Стас тоже поначалу так и подумал, но потом, увидев результаты твоей работы, заинтересовался. Ты удалила из его компьютера информацию, которую тебе удалось получить? Он смог бы ее понять, несмотря на то, что это не его специализация?

– Я никогда ничего не удаляю с его рабочего компьютера, на всякий случай. Моя копия может потеряться или оказаться нечитаемой, и тогда мне придется переделывать все заново. Так что да – все осталось у него. И он мог это прочесть. Его знаний достаточно, чтобы понять суть, а искусствоведческие тонкости можно изучить и по книгам.

– Значит, в свободное время он вполне мог почитать подробно твой отчет и решить, что старик Макар был не так уж и самонадеян. Возможно, он решил просто воспользоваться ситуацией, а может быть, причина в каких-то финансовых проблемах?

– Я ничего об этом не знаю, – покачала головой реставраторша. Она уже не пыталась возражать Гурову, а только внимательно слушала.

– Так или иначе, судя по дальнейшему поведению деда Макара, Стас нашел его и предложил выкупить икону за какую-то не слишком привлекательную сумму. Более того, он успел как-то проявить свои агрессивные намерения и напугать Круглова. Все это произошло за те две недели, которые отделяли ваше первое знакомство и смерть деда.

Круглов принимает решение на всякий случай спрятать икону подальше от родного дома и уезжает в Казань, где уже бывал, когда интересовался архивными данными о Викторе Успенском и судебном процессе над Чайкиным.

Там он отдает свое сокровище под видом посылки пожилой женщине, которая никак с ним не связана и кажется ему вполне честным человеком «старой закалки». По возвращении домой, как мы можем предположить, он снова сталкивается с домогательствами Стаса.

Теперь Макар Иванович совершенно честно говорит, что иконы у него нет, и, скорее всего, впервые сталкивается с откровенной угрозой. Переживания последних недель должны были сказаться на здоровье старика, и ночью известного дня у него случается приступ, после которого он попадает в больницу и уже из нее не возвращается.

Как узнает об этом Стас – остается для нас пока неизвестным. Но можно предположить, что у него есть знакомства в больницах и моргах. Такую информацию он мог получить по старой дружбе.

На какое-то время он затаивается, опасаясь, что его участие в этом деле может как-то всплыть. И тут я нахожу телефон, который принадлежит тебе, Маргарита, и при встрече расспрашиваю про икону и экспертизу, а также передаю тетради Успенского, которые невозможно прочитать из-за повреждения водой.

Чтобы разлепить листы этих тетрадей, ты отправляешься куда? Правильно, опять к своему другу Стасу, который, разумеется, с удовольствием помогает и заодно выясняет новые подробности этого дела. Он, разумеется, заинтересован и, наверное, просит держать его в курсе событий?