Машину повело в сторону и она впечаталась бортом в аккуратную лавочку возле подъезда.

Пока водитель приходил в себя и выпутывался из ремня безопасности, Гуров подлетел к машине и… тут же получил в живот резко открывшейся дверцей. Он задохнулся и отступил на пару шагов.

Эксперт выскочил наружу и с разбегу повалил полковника на землю. Он старался добраться до пистолета, зажатого в руке у Гурова, и одновременно не дать полковнику воспользоваться им первым.

У преступника было одно несомненное преимущество – он был тяжелее и сбросить его с себя Гуров не мог. Приходилось стиснуть зубы и бороться.

– Все равно… ты теперь… никуда… не денешься, – прохрипел полковник, пытаясь вырвать запястье из крепко сжавшей его ладони эксперта.

– Ошибаешься, – прошипел в ответ тот, багровея от натуги.

На этом разговор прекратился и противники снова сосредоточились на борьбе. Силы были приблизительно равны, вопрос оставался только в том, кто из них выносливее. И тут Гуров не без основания рассчитывал на свое превосходство. Все-таки опыт оперативной работы и необходимая физическая подготовка были на его стороне.

Наконец полковник почувствовал, что рука противника начинает дрожать, теряет уверенность хватки. Он расслабил вторую руку, в которой не было оружия, и тем самым позволил Стасу плотно прижать ее к земле и почувствовать свое превосходство. Противник решил, что побеждает, и переключил внимание на ту руку Гурова, в которой был пистолет.

Этого-то полковник и добивался. Он резко выкрутил левую, свободную руку и освободил ее для того, чтобы нанести противнику хороший удар в челюсть. Тот отшатнулся и ослабил захват на правой руке. Гуров еще раз ударил левой, на этот раз в корпус, и окончательно освободил правую руку с пистолетом.

– Вставай, – скомандовал он, поднимаясь и отходя на несколько шагов. – Пошли обратно. И без фокусов!

У Крячко были наручники, надо будет их сразу же надеть на этого шустрого эксперта…

Квартира встретила их неожиданной тишиной. Гуров впихнул преступника перед собой и осторожно закрыл дверь.

В коридоре на полу сидела все та же женщина, от которой давно убежал кот, и тяжело дышала, схватившись за сердце. Кажется, сердечный приступ. Она попыталась что-то сказать полковнику, но из ее рта вылетали только сиплые звуки, и он махнул на нее рукой, чтобы не напрягалась.

В комнате был бардак, который они тут и оставили, и посреди этого бардака в неловкой позе лежал сам Крячко. Маргариты нигде не было видно. Чемодана тоже.

– Что с ним? – крикнул Гуров, забыв на мгновение, что женщина все равно не сможет толком ответить.

Без раздумий пристегнув эксперта к батарее наручниками Крячко, полковник опустился на колени рядом с другом. Никаких внешних повреждений он не видел. Пульс, хоть и слабый, но прощупывался. Слава богу!

Что же тут случилось? Удар по голове? Не похоже… И тут Гуров увидел шприц, валявшийся рядом на полу. Пустой.

«Скорая помощь» ехала быстро и ее основательно шатало на неровной дороге. Видимо, от этой неприятной тряски Крячко и пришел в себя.

Гуров сидел рядом с носилками и врачом и наблюдал за тем, как к другу возвращается сознание. Судя по всему, головная боль было первое, что ощутил Крячко. Глаза открыть ему удалось не сразу, а после нескольких безуспешных попыток. Веки слиплись и взгляд какое-то время не желал фокусироваться на предметах.

– Ну, как вы? Голова кружится? – деловито поинтересовался врач.

– Болит, – сипло ответил Крячко. – Что за черт? Ох…

– Лежите и не шевелитесь. Вам сейчас нужен покой.

– Какой тут покой…

– Лежи, лежи, – вмешался в эти препирательства Гуров. – Все нормально. Я его взял.

– Лев, – только сейчас Крячко заметил своего друга. Поворачивать голову ему было явно больно, и потому полковник сам к нему наклонился.

– Ты молчи и лежи смирно. Я и так догадываюсь, что там у вас произошло, пока я гонялся за экспертом. Я буду рассказывать, а ты говори, если что не так.

Крячко попытался кивнуть и застонал.

– Когда я убежал, ты помог подняться этой женщине, а оставшаяся без присмотра Маргарита успела подобрать забытый ее сообщником шприц и уже поджидала тебя, когда ты вернулся обратно в комнату. Ты и сориентироваться не успел, как получил укол и свалился без сознания. Эта женщина в коридоре все равно была Маргарите не помеха, но у нее еще и сердечный приступ от всех этих событий случился. Так что раставраторша без всяких помех забрала чемодан, икону и скрылась. Не знаю, проскользнула ли она мимо нас, пока мы боролись с ее приятелем, или же ушла через крышу… А может, просто ждала наверху лестничной клетки и, когда я вошел, быстро спустилась вниз, зная, что я тебя там одного не оставлю. Правильно?

Крячко только вздохнул.

– Не беспокойте его сейчас слишком, – посоветовал врач.

– Вы не понимаете, – покачал головой Гуров. – Он же все равно будет думать обо всем этом. Лучше уж я ему расскажу о своих выводах и о том, что предпринял.

– Да уж, лучше расскажи, если есть что, – снова просипел Крячко и завозился.

– Итак, эта Маргарита… На каком этапе она уже работала против нас? Трудно сказать, учитывая, какая хорошая она актриса… Возможно, она даже была организатором всего этого заговора, как настоящая леди Макбет. Или же наоборот, следовала туда, куда вел ее более сильный и опытный сообщник. Трудно сказать наверняка. Эксперт утверждает, что они сговорились, еще когда проводили свои тесты над образцами иконы, которые предоставил им старик Круглов.

Тут я задумался, а что мы сможем им предъявить? И ответ на этот вопрос был неутешительный: почти ничего. Разве что организация нападения Стасом могла быть доказана так же, как и злонамеренные действия Маргариты против Крячко. Тут был и независимый свидетель, который получил сердечный приступ и уехал в другой «Скорой помощи» в ту же больницу, что и они. А все остальное, включая связанное с иконой, было недоказуемо.

Все, что касалось экспертизы самой иконы, полностью основывалось на словах Маргариты, которые она, естественно, изменит в угоду своим интересам. Саму экспертизу она всегда сможет подделать, а того, где находится экземпляр экспертного заключения, принадлежавший старику Круглову, никто не знает.

Если бы не наше вмешательство, то икона давно была бы уже у них в руках и никто бы ничего не заподозрил. Возможно, они даже планировали убить несговорчивого старика, но тут помог сам случай… Этого мы никогда не узнаем.

Моим расследованием Маргарита сначала просто воспользовалась, чтобы самой узнать, куда дед дел реликвию. А потом, когда она была найдена и я стал не нужен, она сама или ее друг решили, что пора от меня избавляться, потому как я могу быть опасен.

При всем этом они и друг другу не слишком доверяли…

– Ты лучше скажи: она сбежала? С иконой? – наконец не выдержал и задал мучивший его вопрос Крячко.