– Да, так и было, – снова кивнула Маргарита. – Только это выглядело совершенно естественно. Что удивительного в том, что человек заинтересован в таком неординарном расследовании, к которому он к тому же имеет непосредственное отношение?

– Ничего удивительного. Только отношение у него к этому делу было куда более непосредственное, чем ты могла предположить. После нашего разговора о поездке в Казань, я отправился туда не сразу, и этого времени вполне могло хватить Стасу, чтобы успеть побывать там раньше меня и забрать коробку у подслеповатой старушки.

– Зачем же ему могло понадобиться на тебя нападать? Ведь икона была уже у него. Где тут логика?

– После истории в Казани я точно знал, что преступник есть и это мужчина крупного телосложения. И я бы обязательно продолжил поиски, а этого преступнику совсем не хотелось. Поэтому он повреждает газовую трубу во время моего отсутствия, в надежде, что моя смерть останется несчастным случаем. А даже если бы здесь заподозрили что-то неладное, экспертизу проводил либо он сам, либо кто-то из его коллег. И видимо, у него была возможность подменить результаты или договориться со своими же.

Поскольку этот план не сработал, он решил направить меня по ложному следу. Для этого подготавливается нападение с участием определенного человека – Кости, сына Марии Ильиничны. Это сразу подталкивает нас к выводу, что именно она или кто-то из старообрядческой общины затеял это похищение.

– Допустим, все это в принципе возможно, – пожала плечами Маргарита. – Но единственное, чего тут не хватает, так это доказательств. Одни сплошные предположения.

– С доказательствами легко разобраться. У тебя есть фотографии Стаса? Такие, чтобы по ним его можно было опознать?

– Кажется, были, но они дома…

– Замечательно, тогда бери с собой Костю и отправляйся изучать фотографии. А мне нужно будет отправиться к его дому прямо сейчас, хотя, может быть, уже и поздно следить за его квартирой. У тебя есть его адрес?

Как только Маргарита покинула квартиру Марии Ильиничны, полковник тут же принялся названивать Крячко. Его он попросил присмотреть за реставраторшей и Костей и, если они благополучно доберутся до квартиры, присоединяться к нему у дома предполагаемого преступника, адрес которого Гуров ему назвал.

Старый друг не стал задавать лишних вопросов, а почти сразу же отключил связь.

В следующий раз Гуров увидел его не раньше чем через полчаса, когда Крячко появился, таща за собой… того самого парня в черной жилетке. На этот раз на парне были наручники, и так просто удрать ему бы не удалось. Он, судя по всему, это прекрасно понимал и шел нехотя, так что Крячко приходилось его понукать.

– Вот, полюбуйся на красавца! – радостно сообщил он Гурову.

– Где ты его взял? – удивился полковник, вглядываясь в задержанного.

Ему было лет тридцать с небольшим, лицо изможденное, худое.

– Ты не поверишь, – ответил Крячко. – Он еще прошлый раз просек, что мы следили за реставраторшей и только так смогли его заметить. И в этот раз он просто подождал, когда я за ней пойду, чтобы пристроиться сзади. Пытался за мной следить! Вот нахал! Я его быстро приметил – нет у него сноровки. Тогда и решил подманить, а потом сцапать.

Когда наша дамочка с Костей вошли в подъезд, я не стал у дверей дожидаться, а тоже следом вошел. Тут наш друг заволновался, разумеется, и шмыгнул следом. Дом большой, многоквартирный, с лифтом, надеялся мне не попасться. И зря! Понятное дело, что на лифте он не поехал – решил проверить, где я: вошел в квартиру или нет. Осторожно поднимался, прислушивался, думал меня заметить. Пришлось мне спрятаться не в самом приятном месте – за мусоропроводом. Очень, между прочим, неприятное занятие, скажу я вам! Но зато сцапал его как миленького!

– Ну, что скажешь, орел? – оглядывая попавшегося соглядатая, спросил Гуров.

– А что вам надо, то и скажу, – нахально ответил тот, продемонстрировав улыбку, в которой не хватало части зубов.

– Нам надо, чтобы ты рассказал, кто ты такой и зачем следишь за Маргаритой Воронцовой. Рассказываешь хорошо – мы забываем, что тебя видели и слышали. А если плохо… Ну, тогда извини…

– Зачем вам знать, кто я такой, если вы про меня забудете через пять минут? – усмехнулся беззубый. – А про остальное, пожалуйста – слежу потому, что мне за это деньги платят.

– Ладно, остряк, кто платит, говори? – нахмурился Крячко. – Откуда его знаешь?

– Да я давно так подрабатываю, – лениво вздохнул беззубый. – У нас же не прижились частные сыщики, а народ-то попадается ревнивый. Вот захочет какой-нибудь мужик или баба узнать всю подноготную своего любезного, куда ему обратиться?

– Черт его знает, – пожал плечами Крячко.

– К друзьям обратиться, – ответил за него беззубый. – А там, может, кто про меня слышал, даст телефончик, а я поработаю. Вот так и живу.

– Хочешь сказать, за Воронцовой тебя тоже ревнивый муж нанял следить? – уточнил Гуров.

– Ну, муж не муж, я не спрашивал, – покачал головой его собеседник. – Но мужик ее говорил, что подозревает измену. Просил проследить, пофотографировать, если что будет интересное по этой части… Вот к тебе она часто ходила. – Беззубый с усмешкой посмотрел на Гурова. – Я рассказывал все как было, получал деньги и уходил.

– Вот это да! – восхитился Крячко. – Хитро он все подвел – почти не соврал наемному работнику!

– А мужика этого ты опознать сможешь? – спросил недовольный Гуров.

– Э нет! Мы так не договаривались, – замотал головой беззубый. – Если слух пойдет, что я клиента опознал, то конец моей работенке придет! Вы уж как-нибудь сами его опознавайте…

– Ты смотри, не нахальничай! – возмутился Крячко.

– А я и не нахальничаю, – пожал плечами его пленник. – Что вы мне можете предъявить? Незаконное ведение бизнеса? Так вы даже это не докажете. Я никому вреда не сделал и пугать вас меня нечем.

Приходилось признать, что мужичок прав – никаких серьезных правонарушений он не допустил, а те, что и допустил, нужно было еще доказать. Пользы от его поимки не было никакой, разве что моральное удовлетворение Крячко. Но и оно оказывалось под сомнением, потому как задержанного приходилось отпустить.

Оставалась надежда на опознание по фотографии, которое мог сделать Костя…

Маргарита появилась возле дома Стаса ровно через час после расставания с Гуровым. Крячко к тому времени благополучно скрылся вместе с задержанным, чтобы еще раз хорошенько его допросить, но далеко удаляться не собирался. Дело двигалось к развязке, и Гурову могла потребоваться помощь.

Реставраторша привезла совершенно определенные новости – Костя узнал ее старого знакомого Стаса на фотографиях. Сомнений быть не могло, именно он ухитрился незаметно для своей подруги воспользоваться ее информацией и получить в свои руки драгоценную реликвию.