Теперь оставалось узнать, успел ли он ее спрятать, или предпочитает держать под рукой. Рассчитывать на то, что за несколько дней он смог найти покупателя, к счастью, не приходилось.

Теперь, после неожиданного разоблачения, у них было преимущество над Стасом – он не знал, что находится под подозрением, и со своей стороны будет стараться поддерживать хорошую мину. Гурову даже не пришлось ничего говорить – Маргарита сама первая предложила подняться к Стасу и под каким-нибудь предлогом напроситься в гости, чтобы выяснить, если возможно, его планы: собирается ли он куда-либо в ближайшее время.

Это оказалось не самой разумной идеей. Как обычно и бывает в таких ситуациях, понимание приходит несколько позже, чем следовало.

Гурова оно настигло, когда по прошествии получаса после того, как Маргарита отправилась на разведку, в его кармане зазвонил мобильный.

– Поднимайся, пожалуйста, – услышал он в трубке неестественно ровный голос реставраторши и сразу же понял, что что-то не так.

Трубку сразу же повесили, и Гуров, не задумываясь, набрал номер Крячко. Старый друг был рядом и, не перебивая, выслушал полковника.

– Я иду, а ты страхуй, – коротко сообщил напоследок Гуров. – Если меня не будет слишком долго… Сам знаешь.

– Не волнуйся, прикрою, – так же коротко, по-деловому ответил Крячко.

Проверив пистолет в кармане, полковник осторожно начал подниматься по лестнице на пятый этаж обычной многоэтажки, в которой обитал Стас.

Возле двери на всякий случай остановился, но ничего подозрительного не услышал – тишина стояла полная, а значит, его там ждали.

Каким образом Стасу удалось узнать, что Маргарита теперь осведомлена об истинных мотивах его поведения во всей этой истории? Может быть, она не достаточно хорошо умеет играть и выдала себя какой-то случайной фразой? А может быть, они недооценили Стаса, который оказался тонким психологом и почувствовал неладное без какого-то конкретного повода?

Гуров недолго постоял перед дверью и поднял руку к звонку. Не успел он убрать палец с кнопки, как дверь уже распахнулась, гостеприимно пропуская его в квартиру.

Впереди никого не было видно и по-прежнему тихо. Гуров все же вынул пистолет, хотя особой надежды, что ему дадут им воспользоваться, у него не было.

– Не стесняйся, проходи в комнату, – раздался тихий и вполне вежливый мужской голос. – Мы здесь.

Гуров молча последовал туда, куда его звали, успев по пути убедиться, что на кухне и в другой комнате никого нет. В последней комнате, несмотря на день, горел свет, и возле дивана, стоящего напротив двери, обнаружились Маргарита и пресловутый Стас.

Как и описывал Костя, похититель оказался высоким и грузным мужчиной средних лет с совершенно седой шевелюрой. Он удерживал свою гостью за запястья левой рукой, а правую с наполненным чем-то шприцем приставил к ее горлу.

Маргарита инстинктивно пыталась отодвинуться от иглы и потому неестественно изогнулась в сторону. Увидев Гурова, она закусила губу, но ничего не сказала.

– Чего ты хочешь? – опуская оружие, спросил полковник, уже прекрасно зная, что ему ответят.

– Для начала отдай мне свою игрушку, – спокойно и уверенно попросил Стас. – Хорошо. А теперь отойди в сторонку. Мне нужно кое-что забрать, и я вас покину навсегда…

Не отпуская Маргариту, он двинулся в сторону шкафа. Только сейчас Гуров заметил рядом с ним подготовленный чемодан. К нему-то и подбирался Стас. Он собирался покинуть свой родной городок и прихватить с собой одну из самых дорогих икон.

В таком случае совершенно не в его интересах оставлять живых свидетелей. Эта простая мысль заставила Гурова подобраться. Пока было непонятно, что будет предпринимать похититель, но, возможно, у полковника будет шанс с ним справиться. По крайней мере, поразить на расстоянии шприцем невозможно…

Но Стас первым делом направился не к чемодану, а чуть правее, туда, где на полу сиротливо лежал пистолет полковника. Маргарита покорно двигалась вместе с ним. Они синхронно присели, и Стас коротко скомандовал:

– Возьми.

Гуров с изумлением наблюдал, как реставраторша подобрала пистолет и, спокойно взведя курок, направила его на полковника. Стас тут же убрал руку со шприцем от ее горла и отступил в сторону.

– Ну, каково? – поинтересовался он у полковника. – Вы ее подозревали, не так ли? Но так и не смогли до конца решить: есть за что или нет?

– Не совсем так, – Гуров отвечал не спеша, обстоятельно – время было на его стороне. – Скорее надеялся, что она приведет меня к тебе. И был прав.

– Прав, конечно, – усмехнулся Стас. – Но что-то не похоже, чтобы ты успел к этому подготовиться должным образом. Дорогая, отдай мне эту милую безделушку, а сама поищи веревку. Она должна быть на кухне.

– И давно вы объединили усилия? – продолжил разговор полковник, прикидывая, хорошая ли реакция у этого человека. Грузное телосложение и сидячая работа говорили скорее о том, что нет, но Гуров хорошо знал, что внешность бывает обманчива, и не собирался полагаться на свои наблюдения без крайней нужды.

– Если ты имеешь в виду это дело с иконой, то сразу же, как поняли, с чем имеем дело. – Стас, будто прочитав мысли полковника, отошел дальше к дивану и уселся на него, не опуская руки с пистолетом. – Она водила дружбу с дедом, и он ей даже немного доверял, а я заходил с другого края – предлагал выкупить икону, давил и даже, каюсь, немного угрожал.

– Так это из-за твоих усилий беднягу прихватил сердечный приступ? – Гуров переступил с ноги на ногу и незаметно сделал маленький шажок в сторону шкафа.

– Ну, этого ни одна экспертиза не установит, – рассмеялся Стас. – Может быть, и так, я сам не знаю.

В этот момент в комнату вернулась Маргарита с мотком хорошей синтетической веревки, на которой хозяйки сушат белье после стирки.

– Прошу на стул, – издевательски вежливо обратился Стас к Гурову.

Дуло пистолета по-прежнему смотрело на полковника, и потому пришлось подчиниться.

Стул был новенький, прочный и даже мягкий, но сейчас это не радовало. Маргарита завела руки Гурова за спинку стула и принялась обматывать веревкой. По натяжению он понял, что конец веревки тянется под стул и завязывается между ножек, так, чтобы он не мог самостоятельно освободиться.

– Маргарита, а вы знаете о том, что ваш недоверчивый сообщник все это время следил за вами? – поинтересовался у реставраторши полковник. – Не пожалел сил и денег, нанял для этого человека…

– Если вы рассчитываете нас поссорить, то не надейтесь, – холодно ответила Маргарита. – Это все мелочи. Единственное, что сейчас важно, это то, что вы связаны, а ваш пистолет у нас. Остальное подождет. А сейчас помолчите – нам нужно собраться.

Закончив с узлами на веревке, Маргарита повернулась к своему сообщнику:

– Все готово?