Он позвонил вечером. Виктория, уставшая от напряженной суеты в агентстве, сидела в горячей ванне и с наслаждением потягивала апельсиновый сок, когда Дарья притащила ей телефонную трубку и, хитро блестя глазенками, проговорила:

– Мам, тебя к городскому телефону. Очень приятный тип.

Вика удивленно аллекнула.

– Добрый вечер, – приятный мужской голос не ассоциировался у Вики ни с кем из знакомых. – Надеюсь, по телефону я меньше похож на сумасшедшего, чем в письмах.

Почему-то Виктория почувствовала, что рада этому голосу, и своему обнаженному отражению в зеркале с трубкой в руках, и светящимся глазенкам дочери, и вообще всему миру. Почему-то с первых же слов незнакомца его голос начал вселять в Вику жизнеутверждающие перспективы.

– Здравствуйте! А я надеялась, вы прекратите меня преследовать.

– Вас это не огорчило бы?

– Не знаю. Не успела над этим задуматься…

– И слава богу, а то пришли бы к положительному выводу и мне было бы очень грустно.

– Не заостряйте внимания на данной теме, иначе я все же задумаюсь. – Вика решила пококетничать.

– Договорились. Один вопрос: я кажусь вам окончательно сумасшедшим?

– Ну почему же, – Виктория растерялась от такой прямолинейности.

– Ну какой нормальный человек захочет выполнять заказы службы знакомств?

Вика почувствовала болезненный укол самолюбия – как можно было забыть, что она всего лишь заказчик!

– Эй, ты расстроилась? Я специально заговорил об этом, – незнакомец перешел на «ты», – чтобы…

– Не надо, – Вика резко прервала его, – не надо об этом говорить. Вы приятный собеседник, молодой человек, и мне не хочется терять в вас знакомого, думая о том, что наши отношения сугубо деловые.

– Извини. Я хотел сказать совсем другое, да ладно… Вот теперь я не подступлюсь к разговору о том, зачем ты звонила в агентство…

– Да, не подкопаешься! – отрезала Виктория.

Разговор тянулся еще долго, пока Дарья не закричала, что никак не может лечь спать, не пообщавшись с матерью. Этой ночью собственная постель показалась Виктории особенно холодной. Осознание этого ни в коем случае не ассоциировалось у нее с образом незнакомца. Хотя именно разговор с ним пробудил потребность спрятаться и уткнуться носом в чье-то участливое плечо.

Он позвонил вечером следующего дня и просто спросил, как дела. Вика почему-то принялась пересказывать весь свой день поминутно. Он слушал, казалось, с искренним интересом, советовал, где надо было поступить по-другому. Смеясь, рассказывал, как когда-то сам вел себя так же и к каким несчастьям это его привело.

Уже через три дня вечерние телефонные разговоры стали неотъемлемой частью жизни Виктории. Выяснилось, что мужчину зовут Александр, что он работает программистом в одной крупной компании, что они с Викторией несколько раз пересекались в Интернете, комментируя одни и те же статьи. Именно тогда Вика, которая никогда не скрывала в Сети своего настоящего имени, и «приворожила» Александра своими неординарными и яркими высказываниями по обсуждаемым темам.

Однажды Александр услышал от своего хорошего приятеля, владельца престижного клуба «Надежда», что к ним позвонила сама Силенская и заказала через службу знакомств романтическое свидание. Так Александр напросился на роль исполнителя заказа – уж очень хотелось ему пообщаться с Викторией.

В вечерних беседах Вики и Александра выяснилось также, что у них масса общих интересов. «Наши с тобой космические души, похоже, с одной планеты», – говорил Александр, и Вика легко соглашалась. Ей было неважно, кто с какой планеты, но ей было хорошо в его обществе.

– Нет, ты только подумай, – Вика рассказывала Александру про Дарью, – это чудище мне сегодня заявляет: «Мам, мне нужна помощь. Я опять проспорила Антончику булочку. Не хочу, чтобы ты расплачивалась за меня. В общем, найди мне работу, а?» Антончик – это ее одноклассник, большой друг и вечный оппонент в спорах.

– Хм… Думаю, тебе стоит заняться воспитанием этого Антончика. Не очень-то хорошо спорить с девушками на что-то, и уж тем более некрасиво это что-то с них потом требовать, – серьезно советовал Александр.

И Вика, превратившись вдруг в сентиментальную дурочку, с замиранием сердца думала: «Какой же он благородный! И как он живо интересуется проблемами Дарьи…»

Всего за неделю Александр и Виктория преодолели массу комплексов. Их телефонные беседы становились все откровенней и душевнее. Вике казалось, что на нее снизошло чудо. Человеку, который вкусил горечь житейского опыта, очень сложно, практически невозможно кем-то всерьез заинтересоваться, кому-то довериться. Но Вике это было необходимо, и она решила верить. Она буквально жила этими диалогами, считая часы, когда раздастся долгожданный звонок и знакомый голос произнесет: «Как дела?» Сейчас она и сама не могла толком понять, как можно было серьезно относиться к каким-то телефонным разговорам. Тем более собеседник не особенно стремился предстать перед Викой воочию.

– Алло!

– Как дела?

– Куда ты пропал? Обычно ты звонишь на час раньше!

– Извини… Я и не думал, что ты заметишь мое отсутствие.

– Не ври, все ты думал! И не звонил специально, чтобы я понервничала, чтобы…

– У тебя какие-то неприятности? – (Сама заботливость!)

– Нет… Не знаю. Объяснишь ты мне или нет, что тебе от меня нужно, а?

– Любви.

– Ты ведь даже видел меня только на фотографиях. Эти слова слишком много для меня значат, не бросайся ими так небрежно.

– Вик, ты что? Я чем-то тебя обидел? Неужели ты не чувствуешь, что я говорю искренне?

Виктория ощутила, как у нее перехватило дыхание. Но остановиться она уже не могла.

– Ну конечно. И встретиться ты отказываешься потому, что у тебя нет передних зубов и лысина на полголовы, – продолжала язвить Вика. – Ты боишься, что я испугаюсь, посему предпочитаешь довольствоваться телефонным общением. И долго так будет продолжаться?

– Подожди, я ошибаюсь или ты настаиваешь на большем?

– И не надейся! Просто для меня это единственный способ проверить, существуешь ли ты на самом деле.

– Виктория, «я мыслю – значит существую». Причем мыслю преимущественно о тебе. Прямо мания у меня какая-то. – Внезапно Александр перешел на серьезный тон: – Знаешь, я боюсь личной встречи. Боюсь разрушить что-то хрупкое, возникшее между нами.

– Отлично. Значит, так и будем всю жизнь общаться по телефону, – как бы безразлично заявляла Виктория, а сама обижалась. Считала, что он не всерьез относится к этим разговорам, раз не спешит налаживать личный контакт.

– Я не хочу, чтобы ты стремилась меня увидеть лишь для самоутверждения. Сразить наповал очередного поклонника и, удовлетворившись этим, пойти дальше по жизни, – говорил Александр.