остальное, произошедшее после. Были ли знаки? Хоть что-то? Или только обрывки фраз, неясные намёки, оставленные ей другими людьми, которые решили никак не пояснять своих слов и действий? Проходило бы всё точно так же, если бы Эйдан не рассказал ей, как Алисию создали?

Думать об этом не хочется, но мысли продолжают течь. Если бы она не знала о том, кем является, как бы реагировала на эту ситуацию? Была бы напугана ещё сильнее, вот как. И ни за что не поняла бы, как пальцы вернулись назад. И сейчас не понимает, если честно, но вот Мишель, кажется, понимает, и только из-за этого она не выдёргивает сейчас руку из земли, не горюет над своим будущим калеки. Надеется, что всё будет хорошо.

— Приходи поскорее, — спазмы в горле наконец проходят, и она шепчет, промаргивая слёзы и обращая свои мысли к Самуилу, понимая, что сейчас может надеяться только на него. Принц добр к ней, но только муж… она надеется, что муж будет заинтересован в её поиске достаточно сильно, чтобы не забросить это дело спустя пару дней. Что Самуил придёт, желательно как можно скорее. Ей страшно. Очень, очень страшно.

Глава 7

Саманта прижала ладонь к груди, стараясь не сминать дорогую ткань, но и контролировать свои эмоции, не давая выпуск им хотя бы в таких небольших жестах, она не могла. Тревога за госпожу заставляла сердце биться быстрее, кровь пульсировать в висках, шум заглушаться. Будто нет вокруг целого другого мира, мира аристократов, к которому она не принадлежала, но перед которым должна держать лицо, дабы не подвести свою госпожу.

— Я уверен, с ней всё будет в порядке, — Эйдан несмело, даже скорее неловко улыбнулся. Он сам не уверен в своих словах, но Сэм ценила попытку успокоить. — В крайнем случае, может быть, она всё опять забудет? Возможно, это была не лучшая идея: рассказывать ей всё. Простите, леди Лоуренс, что так получилось с вашей госпожой.

— Не стоит извиняться, Ваше Высочество. Я на самом деле надеюсь, что она этого не забудет. Ей важно знать, кто она, — хотя, если честно, Саманта согласна с тем, что это не лучшее место, чтобы сообщать подобные новости. Оставалось лишь надеяться, что актёрские навыки, присущие, как казалось Сэм, её госпоже, позволят ей скрыть от других, насколько эта новость вывела её из равновесия. У герцогини Джерард ещё не сформировалось репутации, а потому любой чих богатые стервятники будут разжёвывать и комментировать.

Танец с королём, конечно же, не делал её ситуацию сильно лучше.

— Дадим Алисии десять минут, — Эйдан барабанил по столу, ударяя то по очереди от мизинца до указательного и обратно, то в полный разброс.

Сэм и Адам молчаливо согласились с ним, оставаясь на своих местах и поочерёдно поглядывая на часы. Гомон из главного зала, как и музыка, и стук ногтей принца по столу — всё это невероятно раздражало Саманту, и она сощурилась, концентрируясь пока что на главном отвлекающем факторе. Эйдан, казалось, не сразу заметил её настойчивый взгляд, а когда всё же соизволил обратить на это внимание, медленно опустил ладонь на стол, затихая.

Десять минут шли не просто медленно, нет, они шли мучительно медленно. На шестой из довольно неприметного уголка, прикрытого шторами, вышли Реандр и Самуил. Они взяли путь на танцевальный зал, но остановились около молодых людей.

— Не помешаем? — долгий взгляд, проползший от одного к другому и обратно, потемнел, а голос герцога наполнился настороженностью. — Моя дорогая супруга не с вами? Ни в коем случае не хочу назначать вас Алисии в няньки, Ваше Высочество, но вы казались довольно воодушевлённым, когда мы только прибыли во дворец.

— Она с нами, герцог, — Эйдан прищурился, с подозрением смотря на дядю. Он поднялся, одёргивая плащ и держась наравне с Джерардом. — Просто вышла подышать свежим воздухом. Уверен, вы можете простить нам, что мы дали леди немного времени в уединении.

— Боюсь, я был бы больше рад, приглядывай вы за ней лучше. Я схожу к жене, если вы не против.

— Что вы, мы как раз планировали уже позвать её назад. Давайте сходим вместе, я как раз покажу вам, куда пошла леди Алисия.

— Буду вам премного благодарен, — они обменялись слащавыми улыбками. Эйдан из презрения, Самуил из солидарности, а может и просто так, чтобы потешить свои желания. Честно говоря, принц уже давно перестал понимать, какие эмоции к нему испытывает дядя. После предположений брата, что этот человек в скором времени восстанет против них, Эйдан сильно отдалился от своего некогда любимого наставника.

Адам последовал за принцем, король — за братьями, Саманта — за господином, и в конечном итоге впятером они дошли до выхода, которым воспользовалась Алисия, но путь им преградил Шаплен. Оказавшись перед столькими немаловажными в королевстве людьми, он залился потом, заикался, вытирался платочком, но не отступал, пытаясь завести разговор с главной семьёй.

— Право слово, вы все так чудесно выглядите, господа, просто превосходно! По вам даже не скажешь, что родственники, такой индивидуальный вкус, такой изысканный стиль! — глотая иногда гласные или путая местами слоги, он нёс чепуху, хватая то Самуила за рукава, то принца за плащ. Он тянул, сжимал, цокал или даже растирал пальцем, будто проверяя, не появится ли дырка. Не касался только короля, то ли понимая, как это будет глупо, то ли опасаясь последствий, то ли всё вместе. Сначала Самуил, в некоторой степени привыкший к своему знакомому, пытался вежливо его отвадить, но скоро понял, что что-то здесь не так. Ему не раз приходилось встречаться с Шапленом по работе, и скоро понимание настигло его, как молния железный штырь.

— Отойди, — отталкивая Рассела в сторону, Самуил выскочил на балкон первого этажа, но замер, никого там не увидев. Лишь на перилах стоял пустой бокал. — Ваше Высочество, вы уверены, что Алисия выходила здесь?

Эйдан первым выбежал вслед за Самуилом, и нахмурился, крутя головой. На вопрос герцога принц рассеянно кивнул, говоря что-то утвердительное, но сам же не сильно сосредотачиваясь на словах. Стоит отметить, что вход сюда отлично виден со столика, и Эйдан пусть и посматривал иногда на часы, но в основном караулил, не выйдет ли кто. Он отвлёкся лишь один раз, когда почувствовал на себе прожигающий взгляд леди Лоуренс, и сильно сомневался, что именно в этот момент Алисия покинула бы балкон, да ещё и ушла куда-то, не предупредив хотя бы свою служанку.

Следуя их примеру, Шаплена легко обошли и остальные, заполняя собой пространство, что совершенно не устраивало