обжитой домик. Выглядело так, будто странники собирались обосноваться здесь надолго. Тем больше у меня оснований не задерживаться и не наводить на них агентов. Пушкарь, конечно, сказал, что всё у него сделано по уму, однако Компьютерный департамент как раз и специализировался на тех, кто делал по уму.

— И куда загружать образы? — спросила Алекса.

По ее словам, она могла вписать человека в любую свободную капсулу. Или стереть из нее, если надо быстро исчезнуть. Именно так она «сбежала» со съемной квартиры и обеспечила мое исчезновение оттуда же. Полиция, кстати, тогда заявилась аж через полчаса — старина Бахус не хотел застать меня на месте преступления — а вот агенты были на месте уже спустя пару минут. Алекса, по ее словам, едва успела меня «стереть».

— Попробуй загрузить нас в агентство, — сказал я, и назвал адрес. — Мне надо заглянуть в наш архив.

Алекса кивнула. Ее тонкие пальчики стремительно порхали над призрачной клавиатурой. На экране выстраивались цветные диаграммы. Мне они ни о чем не говорили, но Алекса одобрительно кивала.

Леший тем временем собрал команду добровольцев, которых сам же и назначил. В нее он включил себя, снайпера Бродягу — который поначалу ворчал по этому поводу, но, узнав, что Алекса тоже идет, внезапно преисполнился воинственного энтузиазма — Медичку, которая просто хмурилась, и Пушкаря, которому, похоже, было всё равно. Странники по очереди проходили через развернутый на полу сканер, и на экране добавлялась еще дюжина многомерных диаграмм на каждого. Как Алекса в них не путалась, ума не приложу. Казалось, она их раскидывала по экрану куда бог на душу положит.

— Я проведу нас как наемных стрелков, — сказала Алекса, не поворачивая головы. — Герман, сними блок на живых.

— Ага, хотелось бы еще пожить, — тотчас поддакнул Бродяга.

На самом деле, речь шла о модификации «Наемный стрелок», благодаря которой игрок мог выступать не только командиром отряда, но и рядовым бойцом у другого командира. В данном случае, у меня. Я надел шлем, и загрузил свой аккаунт.

Для доступа к настройкам из «игры» не требовалось заходить в главное меню. Я вывел их на забрало шлема, пролистал до модификаций и сбросил галочку напротив пункта «не нанимать живых». Тут имелось в виду — живых игроков, поскольку боты, как оказалось, тоже были живыми людьми. Вот только не для управляющей всем этим системы.

— Готово, — сказал я.

— О-кей, — отозвалась Алекса.

У меня на забрале начал формироваться отряд. Я оставался стандартным командиром, хотя и с агентским бластером. Система отметила изменение, но дополнительных очков за бластер не насчитала. Стало быть, такое оружие было стандартным для своего владельца.

Следом добавилась сама Алекса. На этот раз в статусе хакера за 100 очков и не во фривольном костюмчике Аналитика, а в черном кожаном комбинезоне с алыми вставками. Впрочем, комбинезон был облегающий, и красные линии подчеркивали всё, что следовало подчеркнуть. Поскольку в таком виде Алексу видел только я в шлеме, нетрудно было догадаться, для кого прорисован этот соблазнительный образ.

Бродяга вошел в отряд как стандартный снайпер с улучшенной винтовкой. Система ненадолго подвисла, после чего выдала, что этот боец будет стоить 110 очков.

— Да я все двести стою! — заявил Бродяга.

— Нам нужно уложиться в 750 очков, — ответил я.

— Остальные пойдут по полтиннику, — сказал Бродяга, небрежно махнув рукой.

Леший с Пушкарем строго посмотрели на него, и он, поникнув, согласился цениться в 110 очков. Леший, кстати, вообще прошел по системе как базовый стрелок-десантник за 80 очков и спорить по этому поводу не стал.

— Ну хоть винтовку-то можно будет в город взять? — хмуро пробурчал Бродяга.

Все посмотрели на Алексу. Та хмыкнула и пожала плечами.

— Никогда не пробовала, — признала она. — Вроде только тело переносится.

— Голое⁈ — тотчас спросила Медичка.

В глазах Бродяги нарисовался живейший интерес к теме.

— Нет, — Алекса помотала головой. — Те, у кого есть модели в виртуале, будут отрисованы с них, а для новичков есть готовые комплекты. Ну или можно попробовать вашу одежду отсканировать и загрузить.

— Так и оружие можно попробовать, — не сдавался Бродяга.

— Можно, — согласилась Алекса. — Вопрос только в том, будет ли оно там стрелять.

— Вообще у агентов была и там, и тут одна и та же «Кассиопея», — сказал я. — По крайней мере, выглядела одинаково, и ездила по обе стороны. Тут, правда, еще и летала…

— Тогда я пошел за своей пушкой, — спокойно сказал Пушкарь.

В базах игры всё оружие было, поэтому Алексе оставалось назначить каждому персонажу оружие соответствующего типа и привязать к нему скан с внешним обликом. С одеждой провозились несколько больше, причем половину этого времени Медичка придирчиво изучала, как она будет выглядеть в другом мире в той же самой одежде. На мой взгляд, выглядела она неплохо и зеленый цвет вполне подходил к ее рыжим кудрям. Медичка в итоге пришла к тому же мнению, но каким-то долгим кружным путем.

Наконец, всё было готово. Система, обсчитав нас с оружием, выставила счет на 620 очков. Это вполне нормально для потрепанного в боях отряда, и не должно было вызвать подозрений. Алекса еще раз всё проверила, запустила скрипты и уступила место Ириске. Та оставалась в поселке координировать нас по связи. Как в старые добрые времена.

3.02

Ближайшая сортировочная станция располагалась буквально по соседству с поселком, за рощицей, однако напрямую попасть в обработку мы, увы, не могли. Летающие роботы-сборщики приносили тела игроков, которые уже были упакованы в саркофаги. На станции их лишь раскидывали по вагонам и тотчас отправляли в хранилища.

По времени сейчас заканчивались войны гильдий за территории, и у сборщиков начиналась горячая пора. На странников, как водится, никто не обращал внимания, а мы, в свою очередь, старались его не привлекать. Лишь огромная кроваво-красная сколопендра, висевшая под потолком и, похоже, дирижировавшая этой сортировкой, проскрипела нам вслед что-то на своем мутантском. Мне почему-то сразу показалось, что это было:

— Ходят тут всякие!

Ну и, возможно, слово «всякие» сопровождались нелестными эпитетами в адрес ходоков.

Заскочив на первый попавшийся вагон, мы уехали в двенадцатый сектор. Это на побережье рядом с Фишкой. Там уже сортировка была замаскирована как полагается. Вокруг станции была нарисована виртуальная скала, серая и неприступная. Когда мы прошли сквозь нее, я обернулся и провел по ней ладонью. Камень под пальцами был шершавый и холодный.

Слева от нас тихо шелестели волны залива. Вдоль берега выстроились причудливые механизмы, похожие на огромных серо-рыжих пауков. Рыжий цвет обеспечивала ржавчина. Ветер раскачивал здоровенные ковши, которые висели на толстых цепях. Они негромко поскрипывали. Справа возвышалась фабрика, обнесенная бетонным забором. От «пауков» туда протянулись канатные дороги. Весь этот антураж обозначал, что перед нами — добывающий