– Маша, – негромко позвал он. – Подъем – у нас незваные гости!

К его великому удивлению, девушка тут же открыла глаза и нащупала стоявшую рядом винтовку.

– Нет, – покачал головой он. – Патронов у нас все равно не хватит. Да и мертвые они уже… Только если в голову. Оружие будем использовать только в крайнем случае. Возьми автомат и сядь у противоположной стены – так, чтобы над тобой не было окна. Увидишь, что я не справляюсь, – стреляй! Все поняла? Тогда к бою, воин!

Он подмигнул девушке, передавая автомат в ее руки. Она ответила ему неуверенной улыбкой и заняла позицию напротив входа, боязливо покосившись на ближайшее окно с ржавыми открытыми решетками.

Туман уже полностью накрыл кладбище и подбирался ко входу в церковь.

«Если он заполонит собой здание – нам хана!» – мелькнуло в сознании Волка.

– Господи всемогущий, спаси и сохрани! – услышал он горячий шепот позади себя.

«Сейчас любые средства хороши!» – подумал он.

И неизвестно, что стало тому причиной, но плотная стена тумана так и не достигла входного проема. Аномалия остановилась метрах в пяти от здания и, клубясь в негодовании, попыталась пробиться дальше…

– Стоп, – угрожающе произнес Волк. – Дальше для тебя путь заказан!

В непроницаемых глубинах белесого облака уже были отчетливо слышны довольно мерзкие и вместе с тем будоражащие кровь звуки: тихое рычание, скрежет зубов, шорох ветхой гнилой одежды и нестройный топот мертвой толпы. Боец плавно извлек мерцающую в ночи катану, вышел из здания и принял оборонительную стойку, загородив собой вход. Мгновения… мгновения…

Первый мертвяк неспешно вышел из тумана и, увидев человека, довольно шустро устремился к нему. Пустые темные глазницы, впадина вместо носа и отпавшая нижняя челюсть, болтавшаяся на остатках сухожилий. Труп поднял руки, нацелившись когтями в грудь Волка, и блаженно зашипел. Едва покойник приблизился на достаточное для удара расстояние, раздался тихий свист, мелькнула зеленая молния, и гнилая голова разлетелась на куски. Дезориентированное мертвое тело еще секунду стояло, а потом упало на траву, как мешок с костями. Но через мгновение его уже перешагнули еще две пары ног. Перед Волком была та самая красотка, что расчесывала пятерней волосы. На ней было длинное платье – по всей видимости, когда-то белое. Иссохшие глазные яблоки свисали, будто веки шама, и покачивались при каждом шаге. Вторым был мужчина в строгом костюме. Распухшее лицо мертвеца находилось в самой активной фазе разложения. Его рот с шипением раскрылся в ожидании жертвы. Несколько стремительных взмахов мечом – и еще два, теперь уже навеки упокоенных трупа легли у входа в святую обитель.

И тут стену тумана прорвала лавина гниющих мертвяков, жаждущих свежей крови и плоти. Волк отступил на шаг, слегка опустил подбородок и рассредоточил взгляд, пытаясь охватить жуткую картину нападавших целиком. Сияющий изумрудный клинок в его руках, казалось, обратился в огромную смертоносную стрекозу, которая неуловимыми взмахами своих крыльев крошила тех, кто и так уже был давно мертв. Волк полностью ушел в эту неравную и тяжелую битву, реагируя на каждый звук, скрежет и движение воздуха, на каждый силуэт, пойманный боковым зрением. Нападающие неслись на бойца, как зловонное шипящее цунами, и у Волка уже не было возможности целиться именно в головы ходячих трупов – он сосредоточенно рубил все, что тянулось к нему: когтистые руки, вступавшие в его зону ноги; летящие на него слепые обезглавленные туловища. В одну минуту он был окружен целым курганом шевелящихся конечностей и хрипящих гнилых черепов. Отбросив в сторону несколько скрюченных лап, уцепившихся за его ботинки, Волк отступил еще на пару шагов, ожидая новый прилив мертвечины. Он автоматически оглянулся, дабы оставшееся до стен церкви расстояние не помешало ему орудовать мечом и… увидел в проеме Машу, которая округлившимися от ужаса глазами наблюдала за его битвой.

– Назад, быстро!

Этот негромкий спокойный голос заставил ее беспрекословно повиноваться. Она кивнула головой, но Волк этого уже не видел, отбиваясь от очередной группы зомби, преодолевших груду шевелящихся костей и сухожилий. Наконец, тесные ряды противника поредели. Волк срубил очередную насквозь прогнившую голову и, воспользовавшись коротким мгновением передышки, откинул со лба мокрую от пота прядь волос. В этот момент послышались жуткие хрипы… Разбрасывая в стороны останки поверженных покойников и помахивая дубиной, к нему приближался… нео! При виде полинявшего от радиации мертвого – что наглядно демонстрировало пулевое отверстие во лбу – и еще совсем свежего получеловека на Волка накатило легкое чувство ностальгии по миру, который он совсем недавно оставил. Но его сантименты прервал вой рассекающей воздух дубины, летящей в его голову. Волк легко ушел от удара и, воскликнув: «Привет, земляк!» – отсек тому лапу. На удивление, нео-зомби не возобновил атаку, предпочитая скрыться в тумане. Ломать голову над таким нестандартным поведением мертвеца не было времени. Туман как будто аккумулировал свою паству для финального удара. Со всех сторон, умудрившись пролезть даже между Волком и стенами здания, зомби атаковали его практически одновременно. И тут ему пришлось вспомнить все, чему учил его строгий наставник! Тело молодого воина приобрело текучесть воды, появляясь в самых неожиданных местах и исчезая, словно тень, в момент неминуемой опасности. Он танцевал свой великолепный танец смерти, охваченный восхитительной безупречностью. И на тот момент было уже неважно, кто выйдет в итоге победителем. Имело значение лишь одно – достойно закончить эту битву.

Но жизнь, как обычно, вносит свои безжалостные коррективы…

Позади прогрохотали выстрелы короткой автоматной очереди… А секунду спустя, разрывая сердце Волка, раздался пронзительный крик Маши… «Как?! Ведь ни одна тварь не переступила порог церкви!» На мгновение он, потрясенный, замер, и это едва не стоило ему жизни… Верхняя часть чьего-то трупа цепко обхватила его за ноги, а другой зомби умудрился свалить парня с ног, навалившись сверху всем телом. При падении выскользнула из ладони рукоять катаны… Вон он, момент, когда приходит холодная ярость! Разум отключается, а тело, пытаясь выжить, действует как автономный организм…

Волк холодно взглянул в пустые глазницы нависшего над ним покойника, пытавшегося пожелтевшими клыками добраться до его горла. Он резко вбил свой кулак глубоко в пасть мертвеца, нащупал осклизлые шейные позвонки и рванул, одновременно отталкивая ногами уже обезглавленное тело. Потом с размаху ударил оторванным черепом по покрытому язвами затылку того, кто схватил его ноги. Мгновенно поднял призывно сверкающий меч и срубил голову очередному зомби… Вновь душераздирающий крик Маши… Время остановилось…

Он был окружен со всех сторон тянущими к нему свои руки и пасти мертвецами… Где-то в здании находилась на грани гибели его девушка… «Даже если я прорублю себе путь в церковь, наверняка будет уже поздно!» – подумал он отчаянно. И тут вновь ощутил потоки мощи, бушующие в его груди! Всплыла в памяти картинка разрываемого на части Красного Поля… Он принял устойчивое положение, расставил руки в стороны и просто отпустил энергию Монумента на волю… Бесшумный взрыв, в центре которого стоял Волк, зеленой волной дотла выжег пространство в десятке метров от парня. Изумрудный огонь в прах развеял Туман и трупы, оживленные им…