После того как я посмотрел на себя со стороны, и на друзей по-новому взглянул. Вспомнил их облик в приюте и сравнил с нынешним. Мало общего. Даже Курбат, который раньше своего горба стеснялся, стал воспринимать любые шутки на эту тему совершенно спокойно. А всё почему? Да потому, как мне думается, что мы почувствовали свою силу, а сильному человеку быть злым неинтересно. Всякое случается в жизни, конечно. И тех же рахов с прочими тварями мы на куски рвать будем. Но злиться на кого-то за подначку или шутку – смысла нет.

– Пламен, чего ты застыл?! Двигайся, не стой на месте как истукан!

Жёсткий человек этот субтильный бард, и впредь нам ещё один урок: не судить о людях по внешности, ибо она бывает обманчива.

– Всё! Окончили тренировку! – снова прокричал Джоко, взглянув на песочные часы, которые он добыл неизвестно где и поставил в углу двора, на котором проходили наши тренировки. – Всем на обед, а после весь десяток за город, на выездку. Пламен, Курбат и Звенислав, к достопочтенному Манфреду на занятия.

Я был не прочь отправиться на выездку, но, как оказалось, занятия по ней нам не нужны, мы и сами кого угодно многому могли научить. Помню первое занятие по верховой езде, когда мы прибыли на конюшню за городом и вывели лошадей. Джоко стал что-то объяснять, а мы, не сговариваясь, вышли из строя и, молча накинув уздечки, запрыгнули на лошадей.

Джоко впал в лёгкий ступор, поскольку мы даже без сёдел показали рысь, галоп и некоторые трюки, которые не то что не видели никогда, но и не слышали о таких. Сам не понимаю, как это получалось. Однако достаточно было прижаться к уху лошади, прошептать ей пару ласковых слов, и она начинала слушаться любого из нас, как если бы мы её с жеребёнка растили, холили и лелеяли. Джоко тогда ещё странное слово по этому поводу сказал, надо будет узнать, что оно значит: «Парадокс». Так что трёх занятий с лошадьми нам хватило, и после этого бард вновь перекроил расписание. Вместо выездок наша тройка стала больше времени уделять занятиям с достопочтенным Манфредом.

Плотно пообедав, мы поднялись в комнату, которую занимал жрец Белгора. Странный он человек, по-своему добрый, учитель хороший, но сам себе на уме. В таверне не живёт, пропадает всё время в городе и появляется в Старой гавани только по расписанию. Когда приходит его очередь проводить занятия. А знаний он даёт много, и мы их усваиваем достаточно легко. Но как-то разрозненно и без практического применения материала. Манфред говорит, что ещё не пришло наше время, и сейчас он даёт только теорию. Мысль жреца понятна: мол, когда в полной мере проснётся кровь наших отцов-гвардейцев, мы не должны тратить время на поиск знаний. Может, он и прав, поскольку оснований не верить ему у нас пока нет.

– Здравствуйте, молодые люди, – поприветствовал нас жрец.

– Здравствуйте, достопочтенный Манфред, – ответили мы, рассаживаясь по своим местам.

– Итак, на прошлом занятии мы разговаривали о рунах, ваших, дромских, которые имеют сходство с теми, которые употребляют у нас на западе, и теми, что в ходу на севере. Почему руны имеют схожесть, Пламен?

– Наши боги единых корней. А руны даны богами. Оттого и похожи. Наша «Радуга» один в один похожа на вашу «Руду» и северную «Райдо». Наш «Исток» равен вашей «Истаре» и северной «Исе». Но тем не менее различия есть. Ведь та же самая руна «Ветер» не похожа ни на одну из рун запада и севера.

– Хорошо, Пламен, – кивнул Манфред, – вижу, материал усвоили. Итак, вы сделали по малому комплекту дромских рун?

– Да. – Мы достали полотняные мешочки, в которых хранили грубо обработанные деревянные фишки из дуба с нанесёнными на них знаками.

– Молодцы, – снова одобрил Манфред. – О ваших дромских рунах известно мало, и то, что у вас в руках, является малым комплектом из шестнадцати рун. На деле же их больше. Точно так же, как и у нас с северянами. Для большинства людей этого хватает, а потаённые знаки передаются только достойным и пытливым умом людям своего племени. Вы освятили руны стихиями?

– Нет, – ответил я. – Мы поступили так, как нам сердце подсказало.

– Ну-ну, очень интересно. – Жрец даже привстал. – И как же вы поступили?

– Манфред, ты говорил, что самый лучший способ освятить руны – стихийный. То есть огнём, водой, землёй и воздухом. Но мы решили, что это не совсем правильно. И самое лучшее освящение – своей кровью. Мы сделали руны сами, здесь важен тактильный контакт, и после этого наша кровь только усилит его.

Жрец несколько суетливо всплеснул руками и быстро заговорил:

– Вы не понимаете. Ничего не понимаете. Ведь таким образом можно воздействовать на вас. Если эти руны попадут к кому-то, кто враждебен вам, то он получит над вами некоторую власть.

– Как? – усмехнулся Курбат. – Они всегда при нас и попадут к нашим врагам, только если мы погибнем.

– А-а-а, бесполезно спорить, – махнул рукой жрец. – Делайте что хотите. – Он встал, прошёлся по комнате и спросил: – Как вы собираетесь их применять?

Ответил Звенислав, в этом вопросе он разбирался лучше:

– Руны необходимо носить с собой. Они постоянно подзаряжаются как от самого человека, так и от природных сил. Чем сильнее человек, сделавший их, тем сильнее руны. И самый простой способ применения – защита. Поэтому если руны «Перун», «Мир» или «Сила» носить на теле, то именно они примут первый магический удар противника. Или хотя бы отведут злой взгляд в повседневной жизни. Также на каждую жизненную ситуацию можно определить один из знаков. А кроме того, руны используются как оракул, которого можно спросить о чём-то, и он ответит. Другое дело, что бывает трудно разобраться в предсказании. Но здесь или недостаток опыта, или гадание проводится неправильно. При любом раскладе правильные руны не лгут.

– Уже опробовали? – спросил жрец Белгора.

– Да, – улыбнулся Звенислав, – но вам об этом не расскажем, достопочтенный Манфред.

– Мне и не надо, – тоже улыбнулся учитель. – Так какова суть рун, Звенислав?

– Всё просто. Человек создаёт руну как обозначение в ней своих желаний и стремлений, делится с ней своими силами, а она помогает ему. Природная взаимосвязь между предметом и человеком. У каждого, кто наделён душой, есть силы и способности не материального свойства – это называется даром, талантом, озарением и другими красивыми словами. Но у большинства они незначительны. Хотя даже эти незначительные силы могут быть использованы в тех же рунах, например.

Достопочтенный Манфред задумался, покачал головой и сказал:

– В общем всё верно, хотя и упрощённо. Однако вам нужна практика, а не теория, а потому принимаю ваши ответы. Пусть так и будет. На этом основы заговорной магии и рунной мы прошли, а клерикальная вам ни к чему. Да и не знаю я ваших дромских взаимоотношений с богом-прародителем Сварогом, так что пойдём дальше. По-хорошему, с этой темы стоило начать. Но мне пришлось консультироваться со знающими людьми, а потому приступим к ней сегодня.

– Что за тема? – спросил Курбат.