если на то пошло, — возразила я. Джин Ёну уж точно доверять можно больше.

— А как же твой неряшливый бородатый друг? — вместо ответа поинтересовался Атилас.

— Не видела его, — хотя это не совсем правда: вчера, кажется, он промелькнул где-то рядом. Но сейчас он попадался мне на глаза не так часто, как раньше. — Может потерял меня, когда я поселилась в другом доме.

— Может быть, — миролюбиво сказал Атилас, что означало, что он со мной не согласен. — Также вероятно то, что ты просто не замечала его.

— Может и так, — я встала и положила оставшийся кусочек печеньки в пластиковую крышечку от Латте, — но обычно вижу.

— Вряд ли бы ты увидела его, не захоти он этого, — Атилас отхлебнул чая. — Вестники умеют не попадаться на глаза, когда не хотят привлекать к себе внимание.

— Ну может наконец-то решил тусить поближе к Зеро? — предположила я. — Разве это не хорошо? Ты же говорил, что любимчик вестника как правило садится на трон.

— У меня сложилось впечатление, что мой господин рад такому исходу намного меньше тебя, — Атилас слегка улыбнулся. — Насколько я понимаю, он надеется, что вестник выберет другого претендента.

— Оу. Ну ведь даже если вестник выберет его, он же не обязан становиться королём, если не хочет?

Атилас улыбнулся своему отражению в чашке:

— О, разумеется, он может (и уже отказался от подготовки к этой роли), но методы убеждения и принуждения бесчисленны, Пэт!

— Да? Ну, если ты чему-то меня и научил, так это тому, что методы убеждения окружающих выполнять твою волю бесчисленны, так что, полагаю, работы тебе хватит.

— Насколько помню, мы уже обсуждали твои предположения о том, что я могу выполнять приказы кого-то другого кроме господина, — мягко ответил Атилас.

В прошлом от его интонации я бы замерла. Но с тех пор он убил меня раз шесть и, думаю, шрамы от этого не только у меня.

Поэтому заверила:

— Не беспокойся, не расскажу Зеро, что на мой взгляд ты всегда готов поозорничать. Хотя он, поди, и так догадывается.

Затем удивила его поцелуем в щёку, взяла кофе и ушла. Он пришёл, чтобы что-то мне сказать, и за это я была благодарна. И нет, возвращаться домой не собиралась, если, конечно, ко мне не придёт Зеро и не скажет то же самое.

А уж это точно не случится.

Дождалась, когда огромный силуэт Зеро в коже и джинсе скрылся из виду и влезла в любимое окно второго этажа. Мой старый дом как бы обвился вокруг меня, но теперь я знала: никакая это не ностальгия, а сам дом, будто живой, приветствует меня.

— Это точно не нормально, — вслух сказала я, так как психов дома не было, а кто-то был просто обязан подметить очевидное.

Можно было, конечно, последовать примеру Северного, налить стакан воды и бросить в него флешку, но побоялась её промочить и вместо этого закопала в баночку с камешками в своей комнате. Красную флешку положила в один из ящичков, стоявших на той же полке.

После этой операции, со смутным предчувствием, что ещё пожалею об этом, прихватила одеколон Джин Ёна и вылезла через то же окно. Пришлось немного попотеть: дом тянул за сердце и конечности, пытаясь убедить меня остаться.

— Ну точно не нормально! — я даже запыхалась. Высвободила вторую ногу, чуть не свалилась и в пустую гостиную сказала:

— Не беспокойся, скоро вернусь. Как смогу, тут же избавлю тебя от Зеро.

Дом, кажется, нехотя подчинился, и я оказалась на земле и даже не ушиблась. Затем прямиком двинула к дому детектива Туату, на ходу немного взволнованно размышляя о возможных последствиях такой вот привязанности дома ко мне. Неясное приближение, пока я была в другом доме одно, а попытка удержать меня внутри как можно дольше — совсем другое дело.

Всё ещё размышляла об этом, когда подошла к дому Туату. Входная дверь была будто покрыта мягкой зеленью, но открылась без проблем, и из коридора на меня пахнул свежий ветерок — смесь запаха леса и голубого неба. Я машинально улыбнулась и даже не задумывалась о том, что это могло бы значить, пока не дошла до кухни. На кухонном островке сидела Северный, сложив миниатюрные ножки на спинку одного из стульев.

— Ну офигеть, блин! — воскликнула я.

Детектив Туату подпрыгнул и выронил кусочек хлеба, который только что вынул из тостера.

— Пэт! Как ты вошла?

— Дриада впустила! Почему ты украл моего клиента, а мне не сказал?

— Он не крал меня, — Северный послала небольшой порыв ветра, который поднял тост и поднёс его к ней. Судя по всему, она следовала правилу пяти секунд, потому что просто отряхнула и вгрызлась в хлебушек и с набитым ртом продолжила: — Это я его похитила.

— Ну спасибо! — отозвался он. — Пэт, меня похитили и запугивали.

— И ты действительно должен быть мне благодарен, — просияла Северный. — К твоей двери ведёт очень миленький след преступлений и предательств. То же самое они пытались сделать и со мной, поэтому, когда я пыталась передать кое-что лорду Сэро, и Семья напала на меня, я пришла к тебе. Вообще удивительно, что ты ещё не в тюрьме.

— Пытались, — хмуро отозвался детектив. Похоже, они уже какое-то время об этом говорили: — Подбросили труп в дом, в котором я находился.

— Кстати тоже хочу с тобой об этом попозже поговорить, — встряла я.

— Люди не очень легко переносят, когда Запредельные пытаются их подставить, — немного извиняющимся тоном сказала Северный. — И он симпатичный, вот и подумала, что сможем работать вместе, но он всё время жалуется.

— Ну извините мою неблагодарность за похищение, — буркнул детектив. — Достаточно ли вам тостов?

Она улыбнулась:

— Да, спасибо.

— Ну, — начала я, наблюдая за тем, как смугловатые щёки детектива Туату едва заметно покраснели, — у меня ощущение, что скоро начнётся веселуха, так что…

Он зажмурился:

— Что ты натворила?

Северный же сверкнула глазами:

— Ты нашла выход!

— Угу, но только тогда какое-то время жизнь Сары и её родителей будет в ещё большей опасности. Зеро и Атилас всё ещё работают на вас?

— Да. Расскажи мне свой план.

— Нам, — поправил детектив. — Уж если меня похитили и запугивали, хочу извлечь из этого пользу.

— Какой милаха, — просияла Северный, — оставлю тебя себе.

— Я человек, — медленно проговорил детектив. — Я. Не. Домашнее животное.

— Знаю, — захохотала она, — но ты такой миленький, когда бесишься, что просто удержаться не могу.

Я откашлялась:

— Надеюсь вы это… закончили флиртовать, а то мне тут парочку вещей прояснить нужно.

— Мы не… мы не флиртуем! — окончательно покраснел детектив.

— А я да, — без