– Но ведь заклинание должен был кто-то, как ты говоришь, пробудить, – недоумевающе смотрела на духа Леаттия.

– Ты быстро постигаешь тонкости магических законов, – одобрительно глянул Рорн, – и драконий дух начинает проявляться. Но не все заклинания срабатывают сразу. Изворотливые умы магов всех цветов изобрели десятки разных ловушек, от крохотных до целых катастроф. И способов пробуждения тоже много. Некоторые могут спать годами у человека на полу или в горшке с цветком, пока не наступит их час. Иногда они пробуждаются голосом, или звоном колокольчика, стуком, свистом. Или просто пролитой водой. А «черная вдова» обычно пробуждается с первыми солнечными лучами. Следовательно, девчонка получила подарок или письмо поздно вечером либо рано утром. Сейчас я посмотрю свои следящие камни и скажу, когда она выходила за ворота, потому что вчера днем этого сюрприза тут еще не могло быть. Но я думаю, все же утром, потому что черный колдун убедился в существовании хранительницы только ночью. Значит, в то время как вы спасали жертв, он сидел где-то здесь, в Югрете.

Дракон смолк, испытующе поглядывая на магов, но они не спешили выкладывать свои догадки, хмуро ковыряясь в тарелках и неспешно допивая взвар.

– Раз он неподалеку и знает, что во дворце полно магов, то вряд ли всерьез надеялся, что одноразовая ловушка сожрет нас всех, – презрительно усмехнулся наконец Вельтон. – Черные магистры самонадеянными глупцами не бывают. Такие до магистров просто не доживают. Значит, хотел припугнуть, вынудить вести переговоры, а там либо заманить в новую, более сложную ловушку, чтобы добить, либо получить источник. Но скорее первое, черные не любят оставлять за спиной врагов.

– Ты прав, – вздохнул Эгрис. – Он объявил нам войну и рассчитывает, что мы бросимся в бой. Но мы-то знаем, что черные никогда не начнут схватку, если не уверены в победе на всю тысячу белых камней. Следовательно, он основательно подготовился, и вряд ли начал заниматься этим в последние дни. Наверняка плетет паутину уже несколько лет и, раз решил бросить вызов, значит, просчитал все варианты.

– Воевать с ним сейчас нельзя, – поддержал главу Арвис. – Мы слишком мало о нем знаем. Я сейчас жалею, что мы отпустили Траниса, а не посадили в какую-нибудь надежную башню. Раз ему давно было известно о хранителях, негодяй, скорее всего, действовал заодно с колдуном.

– Он действительно был его преданным слугой и шпионом, – нехотя буркнул дракон. – Но никуда я его не отпускал, на нем стоит особое клеймо. Таких давно уже не ставят в этом мире, вот вы ничего и не заметили. А мне еще тогда стало ясно, что черный нашел где-то старинную книгу заклятий и сумел в ней разобраться. И не прийти за ценным помощником он не мог, ведь тот знает намного больше простых горожан. Я отправил Траниса на необитаемый остров и поставил вокруг сторожевую сеть. К сожалению, мой план провалился, колдун оказался очень осмотрительным и недоверчивым. Не стал спасать ученика, а попытался убить, но не своими руками – подослал мощных големов. Транис сумел их сжечь, но и сам сильно пострадал. Когда пришел в сознание и понял, что хозяин его все равно добьет, отправил мне зов. Предложил себя в рабы в обмен на жизнь. Это тоже старинный, давно не действующий здесь закон – если человек не видит выхода, он отдает себя тому, кто сможет защитить. Я забрал его.

Дракон произнес последние слова самым обыденным тоном, но, когда смолк, никто и не подумал возражать. Всем было предельно ясно – Рорн сейчас с ними не советуется и не ждет похвалы или попреков. Просто ставит в известность, и то лишь потому, что счел это необходимым.

– Он что-нибудь рассказал? – осторожно спросила Леа.

– Я сам влез в его память. Он служил невидимке – черному магистру, никогда не показывающему лица. Траниса продал ему учитель, Даггер, и маг почти ничего не знает о новом хозяине, но очень его боится. Я поставил ловушки везде, где они хоть раз встречались, но пока безуспешно. Давно мне не приходилось сталкиваться с такими хитрыми и бдительными врагами. Поэтому я усилил защиту, теперь в замок не залетит даже муха, если в ней будет пылинка магии. Но все равно будьте бдительнее. Арвис, канал я закончу сам. Ты отныне тоже хранитель и для черного мага – такой же лакомый кусочек, как твоя жена.

– Невеста, – озадаченно поправил его дагорец.

– Как только жених и невеста надевают зачарованные духом источника браслеты, союз считается заключенным, – невозмутимо пояснил дракон. – А торжественный ритуал можно провести когда угодно. Но лучше поспешите, это совет.

– Я один все проспал, – обиженно буркнул Бензор, – или это для всех новость?

– Доподлинно никто ничего не знал, – успокоил его Эгрис, – мы могли только надеяться.

– И я очень за вас рада! – весело подмигнула ошеломленным хранителям Санди и насмешливо добавила: – Придворных дам ожидает огромное разочарование, меня уже вчера пытали, есть ли у главного советника невеста.

– А тут есть придворные дамы? Никогда не замечал, – изумленно изогнул бровь Арвис и нежно поцеловал руку вспыхнувшей от такой откровенной ласки Леаттии. – Так пусть и дальше остаются незаметными – целее будут.

– Принцев я уже спасла, – притворно вздохнула герцогиня, – неужели теперь придется спасать своих фрейлин?

– Ого, – усмехнулся Вельтон. – Вот даже как! Но я тоже очень за вас рад, с первого дня понимал, что мне рассчитывать не на что.

– А мы как дураки надеялись, – буркнул Лаберт, вызвав этим признанием искренний смех магистров.

– Тогда я ухожу, – предупредил дракон. – Кстати, по дворцу теперь бегает три десятка ласок. Разумеется, непростых, они могут учуять даже самую маленькую и хорошо спрятанную ловушку. Предупредите слуг и охрану. Дежурным магам я оставил на столе записку.

Он исчез по обыкновению моментально, а маги еще сидели, переваривая ворох свалившихся на них неприятностей и новостей, среди которых как-то терялось сообщение о свадьбе хранительницы.

Леа, притихшая у плеча приобнявшего ее теперь уже мужа, думала не о ритуале и наряде, в котором предстанет перед зачарованным огнем, а о горожанах, на которых вполне может напасть следующий паук или еще какая-нибудь гадость.

– Джарвис, – вдруг почти с вызовом проговорила Ирсана, и ее лицо побледнело от волнения, – ты можешь на меня обижаться, но я против. И Элайне не позволю сделать такой ошибки.

– Ты о чем? – нахмурился Арвилес, отметив, как напарница выделила их условные имена, явно давая понять, что сейчас они прежде всего – собратья по гильдии.

– О ритуале и свадьбе. Лайна – не бедная селянка и не белая сестра, чтобы выйти замуж мимоходом, между завтраком и обедом. У дракона свои интересы, а ей потом всю жизнь жить и править в герцогстве, и каждый раз, когда какой-нибудь никчемный купец или знатный сноб будет устраивать своей дочери роскошную свадьбу и приглашать на нее герцогиню, Леа будет вспоминать, что ее собственная свадьба была куцей, как у запертой в каземате преступницы.

– Санди! – дружно вскрикнули Леаттия и Эгрис.