— Не беспокойтесь, — улыбнулась она. — В этом доме вас не будут пытаться отравить.

— Никаких проблем, — откликнулся я и отхлебнул из своего бокала. — Я понимаю, что есть куда более действенные способы …

— Вот в этом не премину с вами согласиться, — она тихо рассмеялась. — Итак?

Я посмотрел в ее красивые глаза и продолжил:

— Итак … Я рад познакомиться с вами, Мирис Тридан!

На ее бледном аристократическом лице выступил легкий румянец. Она поспешно пригубила вино, несколько мгновений размышляла, а потом прямо взглянула на меня.

— Как вы узнали? По-моему, я не высказывалась о своей принадлежности к Семье …

— Для этого не нужно быть волшебником, — я очаровательно улыбнулся. — Достаточно лишь взглянуть на вас. И на вашего брата …

— Ну что ж, — поджав губы, сухо ответила она. — Думаю, вновь открывшиеся обстоятельства значительно упростят нашу беседу. Теперь не придется весьма продолжительное время ходить вокруг да около! Что вам нужно от моего брата?

Я вздохнул и на мгновение задумался. А чего я действительно хотел?

— Знаете, Мирис, я буду с вами откровенен. Поначалу я хотел попросту убить его. Не поймите меня превратно. Незнакомец, который обманом проник в сердце Хаоса и едва не прикончил посвященную из Семьи Эклес, это, знаете ли, выходит за всякие рамки! Но тогда я еще не знал, что вы — дети Карла Тридана. Теперь же я хочу …, — я пристально взглянул на нее, — я хочу знать ваши намерения и мотивы, движущие вами!

Какое-то время Мирис напряженно размышляла. В тех взглядах, которые она то и дело бросала на меня, читались ненависть, ярость, а иногда и, к моему великому удивлению, какая-то загадочная нерешительность — словно она боролась с сомнениями. Наконец, видимо решившись на что-то, она склонила голову набок и с прищуром взглянула на меня. Ее вкрадчивый тон целенаправленно задевал определенные струны моей души.

— Скажите, Алекс, как вы относитесь к возможности кровной мести? — ее прекрасные глаза, казалось, были готовы сожрать меня с потрохами.

— Вполне нормально, — тут же откликнулся я. — Вы с братом хотите отомстить своему дяде — Леону?

После того, как я упомянул имя Мастера, очи моей собеседницы словно заледенели.

— Да, этот убийца, перешагнувший через родную кровь, должен понести такое наказание, что … что …

Видимо, она не нашла слов, чтобы описать ту кару, что была уготована для Леона, поэтому продолжила:

— Но, не только он …, — на несколько мгновений она задумалась, а потом оценивающе взглянула на меня. — Алекс, я плохо вас знаю, но кое-что слышала … Вы, в какой-то мере, очень похожи на нашего покойного отца. Ваша скрытность и даже отчужденность от всех посвященных … Мало кто знает — чем вы занимаетесь и где в данный момент находитесь. Вы непредсказуемы. И в завершение, вы — непревзойденный, судя по всему, мастер Искусства …

Она умолкла, видимо — давая мне возможность оценить эту неприкрытую лесть. Тут я решил немного подыграть ей.

— Доля истины в ваших словах есть … Что с того?

Она заметно оживилась. Присела рядом со мной на диван, схватила мою ладонь и с жаром заговорила:

— Алекс, вы — выдающаяся личность! — ее глаза горели вдохновением. — Я понимаю — насколько вам опротивела жалкая возня своего окружения! Поэтому-то вы и сторонитесь практически всех … Но, смею вас заверить, в лице потомков Карла Тридана вы найдете единомышленников! Нам, так же как и вам, претит атавизм традиций Хаоса. Времена идут, а многовековые устои не меняются. Каждая из Семей занята своими жалкими проблемами и делами. Трон, в буквальном смысле, покрылся пылью и плесенью. Хаосу нужны новые властелины. Вы согласны?

— Быть может …, — уклончиво ответил я. — Согласен с вами в том, что Трэм Строн уже не тот, что прежде … А вообще, я стараюсь не забивать себе всем этим голову — все это чересчур … скучно, что ли. Меня больше прельщают могущество, Мощь и Искусство.

— И мы найдем достойное применение вашим талантам! — с жаром воскликнула она.

Совершенно неожиданно для меня, Мирис прильнула ко мне и страстно поцеловала. Мои губы остались неподвижными — я не ответил на ее поцелуй. Глупая, она решила, что все будет настолько просто?! Осознав, что я довольно холодно отнесся к проявлению ее страсти, она отстранилась, но все же решила не упускать инициативу из своих рук.

— Алекс, вы с нами?!

— С вами — в чем? — холодно ответил я. — В очередной узурпации трона, подобной той, которую устроил ваш отец?

— Не только, — упрямо ответила она, не собираясь сдаваться. — Есть еще Тьма … Наш отец взял себе в жены посвященную Тьмы — так на свет появились мы с Эдеем. Здесь же мы прошли свое посвящение. Но во Тьме, так же как и в самом Хаосе, все прогнило насквозь! Этому миру нужна новая, сильная рука. Отец всегда мечтал о том, чтобы объединить два великих начала! И начал он с Хаоса … О том, к чему это привело, вы конечно знаете. Мы с братом решили продолжить его дело. Вы только представьте себе подобное свершение! Исчезнет тысячелетнее противостояние! Во вселенной воцарится долгожданный мир!

Какое-то время я изучающее смотрел на нее, а потом непринужденным тоном произнес:

— Мир? Ценой жизней сотен посвященных и десятков, если не сотен тысяч особей?! Скажите честно, у вас с головами не все в порядке? Если раньше я и считал, что Леон чересчур предвзято отнесся к вашему папаше, то сейчас я начинаю его понимать …

Внезапно она переменилась … От былой привлекательности и сексапильности не осталось и следа — предо мной сидела фурия, лицо которой обезобразили эмоции, переполнявшие ее извращенный разум. Мирис вскочила с дивана и в угрожающей позе нависла надо мной, не в силах подобрать слова для достойного ответа.

— И еще вопрос, — воспользовавшись ее замешательством, невинно произнес я. — Если вы меня совсем не знаете, то какого, простите, Хаоса вы настолько открыты в своих рассуждениях? Неужели вы думаете …

— Какого? — с яростью переспросила она, прервав меня. — Глупец! Да такого, что отказавшись от моего предложения, ты уже не покинешь это место живым! И хоронить в Долине Скорби после твоей смерти будет нечего!

Мирис совершила какой-то сложный и довольно замысловатый пасс руками. Я ухмыльнулся — всегда считал подобные изыски излишними, предпочитая действовать напрямую. И тут в моем сознании промчался вопль Мощи — она буквально кричала мне о нависшей опасности! В зале заметно потемнело, даже дневной свет в широких окнах померк. Словно сама Тьма ступила своей костлявой ногой в особняк Триданов. Густая, практически осязаемая тень притаилась возле моих ног. Я хотел было вскочить с дивана, но … не смог этого сделать — мышцы сковала затяжная судорога. Я в отчаянии обратился к Мощи Хаоса, но ощутил лишь слабый намек на ее присутствие — по жилам моим растекался жидкий лед! И тут, впервые в моей насыщенной жизни, мне по-настоящему стало страшно. Вместе с магией Тьмы по всему моему телу растекался первобытный ужас, своими липкими лапами подбиравшийся к сердцу …