Разбудил инспектора не вой гудков мануфактур, не весенние солнечные лучи, пробивающиеся через небольшое окно, а настойчивый стук в дверь. Громкий, надоедливый, повторяющийся с определённой периодичностью. Пришлось вставать.

― Кого это принесло в такую рань? ― зевая, проворчал Ганс, открывая дверь, не забыв при этом положить руку на рукоять меча, который он взял с собой и поставил у косяка входа, чтобы это не бросалось в глаза гостям.

За дверью оказался огромный синий драконорождённый в полных латах, а за ним пятеро солдат гарнизона из числа людей, которые едва умещались на площадке. Над ними недовольно порхала сонная Ли-Ли.

― Чем обязан вам, господа? ― ехидно поинтересовался Ворон, делая вид, что он сонный и едва соображает. Хотя сон с него слетел мгновенно после одного лишь взгляда на тех, кто пришёл по его душу. ― Хотите вместе позавтракать?

― Инспектор Управления Ганс по прозвищу "Ворон", вы арестованы по обвинению в тройном убийстве…

Глава 6 Жертва пятая. Гриф изобретательности

"Изобретательность же столь необходима,

что без неё не то, что цепи, воды из бочки не возьмёшь".

Здание заброшенного сгоревшего трактира на фоне ночных теней узких городских улиц выглядело зловеще. Дома в округе уже давно стояли с закрытыми ставнями: большая часть нижнего города сидела по кабакам или уже спала. Не так давно здесь случился большой пожар, в котором сильно пострадало здание таверны, а вокруг неё несколько зданий серьёзно обгорели или вообще превратились в сгоревшие развалины.

Как и положено городским службам, разбор и вывоз завалов продолжался достаточно медленно, ибо платили им посуточно, так что никто никуда не торопился. Зато делали основательно и вылизывали всё вокруг, поэтому к зданию подойти не составило никакого труда, как и зайти внутрь.

Ольга никогда даже и в мыслях бы не представила, чтобы она пришла в подобное место, однако того требовал долг перед работой и личная просьба одного из следователей. С пожаром здесь было не так всё чисто (по мнению Управления), завели дело, тем более погибло почти с десяток горожан. Днём у Ольги не дошли сюда ноги из-за огромного объёма работы, а ещё ОСБ вдруг решили её допросить ни с того ни с сего.

Ольга де Бройль фыркнула, вспомнив про дело, которое вёл её хороший знакомый, следователь Ганс, и его напарница. Оно действительно выглядело непростым, запутанным и опасным. А теперь она в нём тоже замешана: кто-то утащил вещдок из её кабинета ― ритуальный кинжал, подделывал экспертизы, водил за нос самого Ганса, что, надо сказать, на её памяти случалось впервые. Складывалось впечатление, что либо преступник сам орудует в здании Управления, либо у него там имелся информатор.

Волшебница аккуратно перешагивала через груды сгоревших досок, брёвен, кучек пепла и земли, стараясь не испачкаться больше, чем надо. Над её головой плясал магический огонёк, освещая всё в радиусе нескольких метров. Где-то здесь её должен был встретить следователь, что пригласил её сюда. Чуть поодаль ворчал и шагал, звеня латами, гном из охраны Управления: её никогда не отпускали без охраны по вечерам, а особенно, ночью в соответствии с личным распоряжением главы. Она, конечно, и сама могла за себя постоять, однако в ближнем бою требовалась помощь.

Они зашли в здание таверны, пробравшись через упавшую набок дверь. Лишь их шаги слышались в тишине этого места. Первый этаж более или менее сохранился благодаря тому, что выстроен из камня. Пол, как это ни странно, лишь обуглился, огонь по нему распространялся с крайним трудом. Кругом валялись также обугленные столы и стулья, превратившиеся большей своей частью в головешки.

Совсем неожиданно из темноты послышался щелчок и гном схватился за горло, в котором засел по самое оперение арбалетный болт, вслед за ним полыхнула огненная стрела, и охранник превратился в факел, осев у стены, сотрясаемый предсмертными конвульсиями. С лязгом на пол упало копьё.

Из беспроглядной темноты, от развалин барной стойки, где валялись несколько огромных бочек, медленно выходила фигура убийцы. Немного помедлив, эта нарастающая тень вдруг вышла на свет, оказавшись совсем небольшой стройной фигуркой.

― Ты?! ― выдохнула было ошеломлённая Ольга, её глаза от удивления широко раскрылись, а из вытянутой руки, в которой красовалась волшебная палочка, так и не сорвалось ответное заклинание.

― А я ли? ― в знакомом голоске слышались совершенно не свойственные ему жёсткие нотки, их магичка никогда не слышала ранее, хотя знакомы они уже много лет.

На красивом личике играла совершенно другая, незнакомая, жуткая кривая усмешка. Улыбка убийцы. Упал на пол арбалет, приводя Ольгу в себя от тяжких мыслей и догадок.

― Поняла? ― насмешливый тон никуда не делся. ― А я ведь говорил, что нужно приходить одной, не было бы дополнительных жертв. Мне нужно только одно.

― И что же?

― Месть! Они узнают, что я не бездарность, что мы способны на магию не хуже вас!

― Но есть же другие способы!

― Все иные способы пройдены и провалены! Вами!

― Прежде чем всё случится, ответь мне лишь на один вопрос: она жива?

― Конечно, нет, ― в кривой злой усмешке не было ни намёка на надежду. ― Зачем мне свидетели? Мне нужны жертвы!

― Тогда тебе тоже жить не стоит!

Ольга ударила первой ― простым ледяным заклинанием, старясь накрыть большую площадь и если не вморозить в лёд противника, то хотя бы замедлить его продвижение. Ей нужно время, чтобы произнести что-то достаточно серьёзное, сохранить концентрацию на словах заклинания. Сейчас ей выдался шанс прекратить серию жестоких убийств, а ещё прервать ритуал, который преступник проводил.

Волшебники в отрядах искателей приключений или военных подразделениях всегда ценились за мощные боевые заклинания. Они могли обрушить на противника огонь, опутать паутиной, ошеломлением нарушить строй, вызвать демонов, чтобы они сражались вместо солдат, и много чего ещё. Но имели огромный недостаток ― их нужно всегда защищать. Заклинания требовали сосредоточения и концентрации, если собьёшься в словах заклинания, забудешь или не так выведешь магические символы, всё могло сработать иначе или не сработать вовсе.

Ольга всегда отличалась отличным умением, оригинальностью и творческими способностями, так что проскользнувшая к ней фигура первым ударом никак не задела её, оказавшись на полу. Так ещё и получила ответный пинок поддых, отлетев по льду в сторону. В разные стороны рассыпались четыре крупные необработанные кроваво-бордовые капли магических камней из порванного мешочка, висевшего на поясе нападавшего. При ближайшем рассмотрении внутри них клубился насыщенный алый туман. Однако