Уходя из-под замаха палицей налетевшего шатуна, вдруг обнаруживаю, что путь отхода Зелеаксу и Юлианне отрезала непонятно откуда взявшая целая толпа шатунов, причем атакующая волна далеко разнесла парня и девушку друг от друга, заставив сражаться в одиночку. Слабость мага — чтобы не зацепить самого себя, Зелеаксу приходилось сдерживать самые сильные площадные умения, тупо отбиваясь посохом, но Юлианна даже в такой тесноте не растерялась и умудрялась всаживать в головы прущих на нее врагов напитанные магией стрелы. Ловкость ее поражала — уклонения, прыжки, пируэты…

В следующий миг она покатилась по земле от удара палицей в спину и шевелящее море тел скрыло ее из виду.

Да какого хрена!!!

“Теневое преимущество” тихим шелестом отозвалось в сознании, врубая удвоенную скорость реакции, я бросился на выручку. Тело вспыхнуло привычно разлившимся по жилам упоением мощи. Тридцать секунд в ускорении — это гораздо больше, чем без него. Увы, из-за того же ускорения сокращенные “Концентрацией” паузы отката умений вновь показались слишком долгими, пришлось чаще раздавать обычные удары. Благо, усиленные значительно возросшими на пятидесятом параметрами, они действовали на отлично, к тому же — подкрепленные пассивно тлеющей на лезвии меча “Мглой бездны”, заставлявшей раны врагов вскипать тленом и пламенем хаоса одновременно. Каждый третий удар “Обжигающей вспышки подкреплялся “Беспощадностью”, рубившей жесткие как дерево тела врагов словно раскаленный нож масло, нередко разрывая их в куски. “Душелов” тем более пришелся к месту, ветвящимися полупрозрачными молниями поразив целый отряд передо мной, главное — не стоять на месте.

Вклиниваясь в толпу разогнанным тараном, отбрасывая врагов ударами меча, толкая плечами и сбивая пинками, я за считанные мгновения пробился к Юлианне. Один из шатунов наступил лучнице на спину, придавив своей тяжелой тушей к земле и собираясь вогнать наконечник угольно-черного копья ей в голову, но я успел первым. Отчаянном прыжком метра в три я с громким треском врезался в тварь, застав тяжелое тело врага отлететь и сбить еще нескольких противников позади него. Коршуном присев над девушкой, я крутанулся вокруг оси, вскинув на уровне груди сверкающую сталь меча и выпуская накопленные очки атаки “Ледяным шквалом”. Удар вышел на славу — крайние шатуны застыли мгновенно заледеневшей окружностью, попав под сработавшую заморозку.

Зелеакс: “Зуб, сверху! Прочь оттуда!”

Но интуиция и без того уже предупредила меня о новой опасности — знакомая паутина боли от клейма Алана вспыхнула на лице, заставив резко вскинуть голову. Несколько темных сгустков в небе, снижаясь и быстро вырастая в размерах, летели точно в меня. Слишком быстро даже под ускорением “Теневого преимущества”. Будь я один, то, скорее всего, уйти бы успел. Разум словно забуксовал, отдавая управление каким-то глубинным инстинктам. Рухнув на колено и отбросив меч, я обеими руками рванул на себя тело девушки, которая в этот момент как раз попыталась перевернуться, и мы оказались лицом к лицу. А затем вокруг нас обоих вспыхнула сфера “Абсолюта”, запечатав внутри и полностью отрезав внешний звуковой фон. Никогда такого не делал раньше, никогда даже не думал, что “Абсолют” может сработать на двоих игроков, но… получилось.

А затем Цветок Смерти обрушился сверху. Темная злая сила перекрыла свет, на миг превратив хмурый день в непроглядную ночь. Ближайшие шатуны, обледеневшие от “Шквала” и застрявшие возле сферы “Абсолюта”, обратились в ничто — взвихрились облаками черного праха. Тех же, что стояли за ними, разорванными ошметками унесло прочь, в клубящуюся тьму.

Замерев, мы с Юлианной смотрели в глаза друг другу. Горевшее от лихорадочного румянца схватки лицо девушки было почти целиком залито кровью из паршивой на вид рваной раны на лбу (явно пришелся по касательной удар палицы), но в её глазах я не увидел вполне ожидаемого страха. Волнение, азарт, злость — этого сколько угодно. И понимание, что только что я помог избежать ей смерти. А ещё была странность — раньше, хотя и отцентрованный внутри сферы Абсолюта, я все же мог шевелиться, предпринимать какие-то действия, а сейчас мы оба и в самом деле застыли, как две мошки в янтаре. Издержки применения по двум целям?

— Спасибо… — тяжело выдохнула Юлианна.

— Готовься. Это ещё не всё.

Сфера распалась, я сразу подхватил валявшийся на земле меч… и захрипел от жуткой боли. Тело словно целиком ошпарило кипятком на голую кожу. Юлианна вскрикнула тоже — нам обоим достался дебафф “Разложение”, так как Цветок пропитал стихией Смерти всю землю вокруг. Но из-за Метки по мне это ударило на четверть сильнее.

— К пристани! — выкрикнув через силу, я дернул лучницу на плечо и указал мечом направление. — Бежим!

Десяток отчаянных прыжков, и мы вырвались из зоны действия дебаффа. Останавливаться не стали — вокруг уже мелькали фигуры наконец догнавших нас воинов-гхэллов. Часть из них, взяв нас в защитное кольцо, бегом устремились к пристани, остальные отчаянно рубились с пожирателями, которых, казалось, стало еще больше, чем пятью секундами назад.

Нам повезло.

На глаза попался единственный корабль, и этот корабль оказался крупным — типа “парус”. Натягивая до звона канаты, тягловые варны с шумным хлопаньем крыльев уже разворачивали судно носом прочь от острова, с каждой секундой всё дальше уводя борт от края пристани. Возле поперечного “коромысла” в несколько зубастых морд, едва не высунув по-собачьи языки, суетились гхэллы-корабельщики, налегая на него изо всех сил и меняя положение боковых парусов с помощью сложной тросовой системы, чтобы придать нужное направление движению.

С борта, едва не сваливаясь с края, отчаянно махал рукой Зелеакс. Молодчина…

Нас дважды упрашивать не понадобилось. Вырвавшись вперед, первой прыгнула лучница. Гибкая фигура мелькнула над провалом, пределов несколько метров и оказавшись на борту. Затем сиганул я. Магический “Свисток” сработал, но будто через силу, и хорошо, что расстояние пока было невелико. Ну да, чертова Буря, помню. Всё привычное работает через пень-колоду…

Сапоги врезались в палубу. Я сразу постарался отбежать к другому борту, так как следом начали прыгать воины-гхэллы. Не может быть… Сколько их тут, десятка четыре? И всё?! Непонимающе оглянувшись вокруг, я попытался взглядом найти другие корабли. Их действительно вокруг хватало, но только средние и малые — “перышки” и “крылья”: среди самок и щенков на их палубах действительно виднелись самцы, но явно не из того отряда, что сражался в Форте. Всего лишь обычные корабельщики, ведь кому-то нужно управлять транспортом. Пыльный ветер злобно рвал паруса, унося судёнышки прочь, одно за другим они скрывались во мгле Бури, отдаваясь на волю судьбы.

Я снова перевел напряженный взгляд на остров.

Там по-прежнему кипела схватка.