сразу вдруг стало начхать на репутацию с администрацией и на добрую порцию адреналина от разгорающейся битвы? Скорее всего, гхэллы сами побыстрее выставили игроков, так как после всех художеств Горада трудно доверять представителям иных рас из-за возможного предательства и удара в спину. Защита Форта при эвакуации — ответственная операция, и чужаков убрали из уравнения, допустив присутствие только моего клана.

Такой вариант я как раз-таки понять могу.

Как бы там не было, игроки хотя бы свалили за свой счет, переход через Портал не бесплатный, а вот местные, как я уже говорил, сейчас переправлялись за счет казны Форта. Большая часть населения, живущая простой незатейливой жизнью и натуральным хозяйством на своих островках, слишком бедна для подобных перемещений, поэтому уповает на воздушный транспорт. В общем, я думал, что Магвай нашел способ просочиться вне очереди, а он все время, оказывается, находился здесь. Хотя в отражении волн вроде не участвовал, но точно сказать не могу.

— Не стоит тебе так подкрадываться, — проворчал я, недовольно глянув на Магвая. — И подслушивать не стоит, особенно то, что тебя не касается.

— Да тут и тайн вроде нет никаких, — Магвай пожал плечами и на два глотка присосался к объемной фляге, которой у него раньше не было. — Всем известно, что скоро пожиратели ломанутся на нас по-настоящему.

— Пойло по запаху, что ли, нашел? — съязвил я.

— Смейся, смейся. Ты понятия не имеешь о моих проблемах, а мне лень объяснять.

Опять он об этих мутных проблемах вещает. И, понятное дело, он имеет в виду не жуткие страдания вечного алкоголика, а нечто большее. У таких деятелей всегда уважительная причина, а остальные просто их “не понимают”. Спасибо, не надо, обойдусь без вопросов, мне своих проблем хватает.

— Сам-то почему еще здесь? Что, инвиз не помогает?

— Порталу на инвиз начхать, — беспечно хмыкнул Магвай. — Седьмым к шестерке не пристроишься. Да и дрессировщик там бдит, ему на инвиз тем более начхать.

— То есть, все-таки ты пытался?

— Угу. Не вижу в этом ничего зазорного. Острову все равно конец. Корх, а он тебе, кстати, хороший совет дал. Не помешает подстраховаться. Командиров у вас немного осталось, а рядовые воины дальше носа не смотрят. Я про Горбатого Великана говорю.

Корх Меткач на секунду замер в хмуром раздумье, затем кивнул. Резко поднявшись, он подозвал одного из ближайших бойцов и услал предупредить кого-нибудь из тех, кто в очереди поближе к порталу, чтобы передали весточку на той стороне. Странно. Я думал, у них все давно предусмотрено и отработано, не первый раз же такое случается. И не последний. А они порой ведут себя как дети малые, видят только те проблемы, что у них перед прямо глазами. Простое предположение вдруг оказалось “хорошим советом”. Да и Корх вдруг подорвался без всяких возражений, словно получил приказ от вышестоящего. Похоже, я много чего интересного о Магвае не знаю.

Но едва гонец унесся в пыльную даль, как наша краткая идиллия отдыха прервалась новым сигналом тревоги от наблюдателей.

— К бою! — Заорал Корх, бросаясь к своему воинству.

Едва расслабившиеся было воины выровняли строй, как пелена над баррикадами вдруг всколыхнулась и словно взорвалась атакующими. На этот раз сразу стало ясно, что пожиратели поперли особенно густо. В каждом из десятков проходов между глинниками сразу возникло множество темных фигур, пространство от них буквально почернело. Воздух наполнил треск, грохот и шум множества ног.

Я обеспокоенно оглянулся, но аборигенами было кому заняться и без меня — фигура в белых одеяниях выбралась из Храма Тайного пути и разогнала большую часть народа, оставив лишь куцый хвостик от очереди — тех, кого Ворг Вялый рассчитывал успеть пропустить через Портал. Остальных он погнал в сторону комплекса пристаней. От толпы из сотни суров понесся хор взволнованного рычания и тявканья, но, тем не менее, самки с щенками повели себя довольно дисциплинированно, быстро разбились на семейные группы и устремились прочь. Что ж, все верно. Через Портал все уже не успеют, а на лодках и корабликах хоть какой-то шанс уцелеть есть. Тем самым они высвободили руки своим защитникам, ведь в цепи воинов сейчас находились самцы этих семей, оставшиеся для прикрытия.

Зря они не захотели перебраться в Цитадель, пока была возможность. Как бы жаба меня не давила, но сейчас их шансы на спасение резко уменьшились, и ничего с этим я поделать не мог. Что ж, придется постараться не пропустить тех, кто решит преследовать “гражданских”. Щенки и самки — не игроки. Жизнь у них одна, без воскрешений. Нужно дать им вовремя уйти.

Я быстро оценил местонахождение своих соклановцев. Все они друг за другом как трудолюбивые муравьи по-прежнему таскали выделенное нам из Управы имущество. В данный момент Люкас и Искра разгружались в осколке, а Юлианна и Зелеакс пока были на острове и уже спешили ко мне.

Зубоскал: “Люкас, Искра, остаетесь в Цитадели”.

Искра: “Да вот еще, я…”

Зубоскал: “Без разговоров. У нас экстренная ситуация, не мешайте спасаться тем, кто сейчас возле Портала. Мы и сами вскоре двинем за вами, нужно лишь дать…”

Где-то там в глубине мути Ауры Истощения чуя-то луженая глотка издала дикий протяжный рев, знакомый до боли и дрожи. Не успел я чертыхнуться, сжимая прыгнувшую в ладонь рукоять Пламеня, как наступавшие шатуны одновременно бросились в стороны, прижимаясь к краям прохода. Всего пару секунд спустя из пелены напротив моего участка обороны вырвался здоровенный жук-утилизатор, величиной с двухэтажный дом, а на горбе этого чудовища я разглядел что-то вроде ствола средневекового орудия — если, конечно, бывают орудия с отверстием, не уступающие величиной жерлу колодца.

Быстро глянув по сторонам, я в легкой панике убедился, что жуки атаковали по всей линии обороны: преграждавшие путь завалы из обломков строений и трупов словно зашевелились, подались в стороны под чудовищным напором, открывая путь минимум десятку “броневиков” от Стихии Смерти. И у каждого жука на спине, притороченная мощными канатами, имелась такая же ноша, как и у “нашего”.

Зубоскал: “Корх, что за хрень у них на спинах? Какое-то орудие, что ли?!”

Корх Меткач: “Не знаю!”

Зубоскал: “Да как ты не знаешь? Сам говорил, что двадцать лет уже с ними воюешь, и не знаешь?!”

Корх Меткач: “Никогда такого не видел! Отстань, не мешай!!!”

Может, мне показалось, и это не пушки? Просто нечто на них похожее? С другой стороны, огнестрела, к какому я привычен на Земле, здесь