Вспыхивали заклинания, звенела сталь. Воины на нашем корабле, вскидывая арбалеты, безостановочно били по шатунам, давая шанс своим прыгнуть. Зелеакс, вскинув посох, ударил слева от группы сражающихся на пристани гхэллов кипящим облаком “Вязкого тумана” и тут же воспламенил его “Обжигающим жаром”. Получилось эффектно. Но… почти тщетно, учитывая безумное количество нападающих.

— Твари! — Юлианна с гневным криком разрядила лук накопленными очками атаки, одним выстрелом отправив на правую часть пристани целый сноп сияющих светом стрел. Они пронзали шатунов насквозь, сбивали с ног, но тех было столько, что казалось, там волнуется целое море из тел и шевелящихся конечностей. Один за другим гхэллы или гибли, или срывались в пропасть, пытаясь допрыгнуть до удаляющегося корабля. Без разбега силы наполовину действующих свистков не хватало, а горячке боя мало кто это учитывал. Да и не было у них выбора.

Допрыгнули лишь трое: видимо, с самыми развитым умением “Поющий шаг”, причем последнего едва поймали — воин ухватился обеими руками за вовремя протянутые в его сторону алебарды.

Пристань вдруг протяжно затрещала и обвалилась под весом сотен пожирателей. Черные фигурки беззвучно посыпались в Бездну.

— Воздух! — рявкнул Мэйх Остроухий, бросаясь к борту и заслоняя мне вид своей спиной. Не успел я порадоваться тому, что этот лохматый чёрт жив, как его в свою очередь оттеснила в сторону могучая фигура Тарпа Старого. И этот здесь!

Я застыл, криво усмехнувшись. Клеймо Алана обожгло лицо с новой силой, но и так всё уже было понятно. К нашему кораблю, успевшему удалиться от пристани на сотню метров, с темных небес по крутым дугам неслись черные сгустки Цветков Смерти — целая россыпь. Похоже, ревун бросил в бой всё, что у него было, подтянув через черные порталы на гибнущий остров новые отряды жуков-утилизаторов.

С корабля убраться было некуда.

Упав на колено, я активировал на палубе астральный маяк. Смерть меня не устраивала по многим причинам, но дело даже не в этом. Стоила ли экономия расходника такого количества смертей? Не знаю. Я по-прежнему не могу видеть будущего, так что к чертям сожаления, что случилось, то случилось, этого не изменить. Но я чувствовал, что больше не могу оставаться в стороне, и будь оно всё проклято с этой экономией.

Спасу хотя бы тех, кто выжил сейчас.

Но едва я начал раздавать допуски всем присутствующим, как Тарп сумел меня удивить. Вскинув свой монструозный арбалет, корабельщик выстрелил в небо. Раздался рёв, словно открыла глотку гигантская варна. Пронзившая воздух стрела вдруг развернулась гигантским прозрачным зонтиком магического пузыря. Цветки Смерти один за другим вспыхнули, встретившись с препятствием. Ударная волна швырнула корабль так, словно великан сбоку ответил пинок, многие попадали с ног, хватаясь друг за друга и за детали корабля, чтобы не улететь за борт.

Я тоже едва не отправился за борт, но чья-то крепкая рука перехватила меня за плечо, позволив устоять. Едва повернулся, как в лицо насмешливо оскалилась серая морда Корха Меткача.

— Не благодари, Ключник.

Я мрачно смотрел на удаляющийся берег.

Дрожа от взбесившегося ветра, хлопая парусами и непрерывно издавая стон напряженных до предела деталей такелажа, корабль ускорялся, удаляющийся остров постепенно тонул во мгле.

— Смотри, Зубоскал, — Тарп Старый устало глянул на меня и поманил к себе пальцем, а когда я шагнул ближе, ткнул рукой в сторону острова. — Такое не каждый день увидишь. Вот почему нельзя допускать на жилые острова пожирателей. С тех, кто проморгал первую высадку, я обязательно спрошу. Одним сейвом не отделаются.

Вздымавшаяся над бывшим Фортом пелена Ростка Смерти даже отсюда по-прежнему виднелась как вершина черной горы. Но сейчас над ней стремительно разрасталась плоская черная туча, которой раньше там не было. Буквально в два вздоха она накрыла весь остров и тысячи молний ударили вниз, соединившись с землей. Глухой рокот, отдаваясь дрожью в костях, наполнил воздух. Всё, что оставалось на острове зеленым, вмиг почернело.

— Что это? — завороженно спросила Юлианна, возникнув рядом со мной.

— Материнское Древо проснулось, — глухим голосом пояснил Тарп. — Оно не позволило Ростку войти в силу. Магический выплеск. В локации есть место только для одного Древа Смерти, двум тут не ужиться.

— Росток уничтожен? — удивленно уточнил Зелеакс, встав слева от меня. — То есть остров можно уничтожить, просто дав Семени вырасти?! А ради чего мы тогда…

— Тихо, — строго цыкнул на него Тарп. — Сам остров пока не погиб, но всё живое на нем уничтожено безвозвратно. И попасть туда будет невозможно даже приблизившись на корабле. Проклятье Смерти не даст и шагу ступить по острову, просто превратишься в прах.

— Как только что превратились в прах сотни пожирателей, не успевших убраться в свои проклятые черные порталы, — хмыкнул Мэйх Остроухий. — Древу на потери своей живности плевать. Снова наплодит, сколько понадобится. Главное — прервать развитие Ростка внутри барьера.

— Понимаешь, о чем толкую? — Тарп повернул голову, остановив на мне внимательный взгляд.

Я задумчиво кивнул. Если этот остров теперь смертелен даже для пожирателей, то и мы не сможем установить Семя, чтобы его добить и вызвать к жизни новый остров. Двойная потеря. Даже тройная. Минус Форт, минус подходящий остров, минус полторы сотни воинов-гхэллов. И всё напрасно.

— Оставаться тебе здесь не стоит, забирай своих человеков и уходи в осколок, — вновь заговорил Тарп Старый. — Я постараюсь довести корабль до Храма Горэла, он нам может пригодиться, как и маяк, который ты на него установил. Да-да, я заметил. Зря, кстати. Не уверен, что корабль удастся спасти.

Мысленно я с ним согласился, не без горечи. Последний маяк. Прямо хоть зубами скрипи.

— Может, тебе стоит отправиться с нами? Здесь и без тебя есть кому управлять.

— Забыл, что я владею неразменной лодкой? — усмехнулся Тарп. — В любой момент могу вызвать спасательное средство, так что за меня не беспокойся. Но за заботу благодарю. Нет, я остаюсь. Со мной шансов уцелеть у кораблика будет больше, а воины помогут — в таких-то ветрах понадобится много сил. Кроме того, Храм Горэла разумнее проверять отрядом, а не в одиночку. Мало ли что там творится.

— Понимаю. Доступ в осколок я раздал всем на борту, — я снова кивнул. — Если будут проблемы — прыгайте к нам.

Что ж, следующий кандидат на добивание — остров Череп Властелина, как и предполагал изначально, до катастрофы с Фортом. Теперь торопиться точно не стану, пока не