В тот день Бесс была на его представлении и сидела в первом ряду. В какой-то момент фокусник вдруг случайно задел вазу с магической жидкостью, и вся она полетела в зрительный зал, окатив с ног до головы девушку. Инцидент пришлось улаживать его старшему брату, и матушка Гарри, ее звали Цецилия Штайнер, была вынуждена всю ночь шить новое платье, которое ее сын наутро и преподнес пострадавшей вместо испорченного. Вильгельмина Беатрис Ранер, так звали Бесс по паспорту, взяла платье и, ничего не говоря, отправилась в другую комнату, где примерила его перед зеркалом и, оставшись довольной, вышла к гостю и сообщила, что она его прощает.

Слово за слово, они подружились, и через год Гарри сделал Бесс предложение и они поженились. С тех пор молодая жена ездила вместе с Гарри и его матерью по всем гастролям. При этом Бесс научилась ассистировать ему на сцене. Это было очень кстати, так как в то время из семейного бизнеса ушел Теодор, решив, пока не поздно, найти себе более надежную в финансовом плане профессию.

Гарри, Бесс и Цецилия долгое время жили в крайней бедности. Денег, которые удавалось получать за выступления, ни на что не хватало, хотя Гарри умудрялся в иной день давать до двадцати выступлений. Кроме того, он все время изучал методы фокусников прошлого и тренировался так, как, наверное, тренируются лишь артисты китайского цирка. В общем, он создавал себя мускул за мускулом, день за днем вытягивая мышцы и укрепляя свой организм. Благодаря этому он сделался необыкновенно гибким и более чем выносливым. Теперь он мог не только, вынув палец из суставной сумки, снять защелкнутые наручники, он напрягал мышцы, когда его связывали веревками, и затем, расслабляя их, просто сбрасывал сделавшиеся ненужными путы. Не совру, если скажу, что Гудини знал каждую косточку своего тела и мог ею повелевать.

Его импресарио звали Мартин Бек, если интересно знать, как выглядел этот человек, предлагаю посмотреть на уважаемого Габриэля Линка. У Мартина были точно такие изящно подкрученные усики и прическа с косым пробором, только если наш уважаемый Линк, по всей видимости, в молодости имел достаточно светлые волосы, Мартин был темным, очень энергичным шатеном с пухлыми щеками и здоровым румянцем, который просто не сходил с его лица. Во всяком случае, таким я его запомнил.

Это именно он устроил Гудини первые выступления в цирке «Орфей», убедив Гарри оставить в стороне обыкновенные фокусы и сделать акцент на высвобождении от всевозможных оков. Это был правильный совет, так как такого шоу еще никто не делал.

Но Бек не остановился на достигнутом и вскоре предложил журналистам и публике совершенно необычный аттракцион: Гарри Гудини посадят в городскую тюрьму города Чикаго, — в этот момент они как раз гастролировали в тех местах, — а фокусник сбежит оттуда.

В назначенный день Гарри при свидетелях завели в камеру, и журналисты проверили, хорошо ли он заперт. После все отправились осматривать тюрьму. Они как раз спускались со второго этажа на первый, когда неожиданно к ним присоединился Гарри Гудини. На освобождение у него ушло всего четыре минуты. Правда, журналисты быстро пронюхали, что Бек знаком с начальником тюрьмы, и предположили, что тот просто позволил Гарри заранее сделать слепки с ключей. Тем не менее трюк сработал, и Гудини заинтересовались.

Следующий эксперимент проводился снова на глазах у прессы и желающих сделать ставки господ. По причинам, которые я изложу после, прекрасные дамы не имели возможности оказаться в числе допущенных наблюдателей. Гарри раздели догола, после чего тщательно осмотрели, ища отмычки. На его рот была наложена гипсовая повязка, так как кто-то высказал опасение, что фокусник мог прятать отмычки за щекой. В довершение осмотра Гудини связали и заперли в камере. Но уже через несколько минут Гарри вошел в кабинет начальника тюрьмы, где его приветствовали журналисты, заметьте, полностью одетым, и не из тюремного коридора, а из двери, ведущей на улицу.

Тот же трюк он проделывал в России, где сначала убежал из Бутырской тюрьмы, а затем из знаменитой Петропавловской крепости. Когда же высокопоставленным зрителям и этого показалось мало, Гудини посадили в сани и отправили в сопровождение жандармов в сибирскую ссылку. С тем условием, что ежели те довезут его до места назначения, передав по всей форме начальнику каторжной тюрьмы, то он отсидит там за обман, по крайней мере, год. Но Гарри умудрился вернуться и оттуда.

Далее Бек организовал для Гудини гастроли по США, а потом и в Европе. Помню, в 1901 году Гарри продемонстрировал фокус «Исчезновение живого слона», я посетил это представление, правда, в то время еще мы не были знакомы и я не счел возможным делать попытки представиться знаменитому фокуснику и хотя бы попытаться разобраться, как ему это удалось. В 1903 его сбросили с моста в Темзу закованным в наручники и кандалы с 30-килограммовым шаром, который тянул артиста на самое дно, но через несколько минут этот герой как ни в чем не бывало всплыл на поверхность.

Гудини был одним из, наверное, самых смелых людей, которых мне довелось в своей жизни встречать. Когда мы познакомились, он зарабатывал огромные деньги, но жил на редкость скромно, все время придерживаясь самого аскетичного образа жизни, который только можно было себе вообразить. Он соблюдал диеты и каждый день в обязательном порядке изнурял себя всевозможными упражнениями. Нет, наверное, не совсем так, не стану утверждать, что он был равнодушен к еде, вовсе нет. Просто он предпочитал изысканную еду — так же, как шил себе одежду у самого лучшего портного и пользовался самым дорогим мужским парфюмом.

Боялся ли он смерти? Полагаю, что нет, ему всегда было любопытно узнать, что будет после того, как в один из дней его не станет. Куда он должен будет попасть? С кем встретиться? Дадут ли ему другую жизнь, и будет ли у него возможность как-то повлиять на то, какая это будет жизнь, сможет ли он снова встретиться в этой другой жизни с теми, кого любил? Что такое рай?

Как человек деятельный, он не мог поверить в то, что рай — это какая-то абстрактная страна, в которую попадают люди для того, чтобы вечно вкушать амброзию и слушать музыку ангелов. Ему все время хотелось двигаться, что-то делать, преодолевать. Он мог бы принять рай, в котором снова показывал бы свои фокусы, но только на более высоком уровне, с учетом новых возможностей. Кстати, Гарри был почитателем авиации, сам летал, не помню уже, на какой