Я беззвучно застонал, наблюдая, как эти письмена, перестав затухать, расходятся по стенам, то меняя свой порядок, то принимая форму разных фигур, пока в конечном итоге символы не закрутились спиралью.

Этот «водоворот», появившийся на стене, затягивал мой разум в себя. Чем дольше я смотрел на него, тем менее ясными становились мысли. В какой-то момент я даже приподнялся и протянул правую руку к этой вращающейся спирали.

И в тот момент меня нисколько не смутило, что эта самая несуществующая рука была целиком и полностью сделана из таких же символов. Это казалось вполне естественным, будто так и должно быть.

* * *

Очнулся я будто после самого жёсткого похмелья в моей жизни. Всё тело ломит, во рту ужасный сушняк, а голова гудит так, словно пару минут назад мне надели на голову ведро и хорошенько так постучали.

Кое-как продрав глаза, я поморщился и попробовал приподняться.

— Лежи, не шевелись, — чья-то рука с лёгким нажимом легла мне на грудь, так и не дав занять вертикальное положение. Перед глазами всё расплывалось.

— Марина?

— Ну а кто ещё? — укорила она меня. — Лежи, у тебя всё ещё жар.

— Пить… — пробормотал я.

— Вот, — а вот это уже был голос Артемиды.

Судя по размытому силуэту, бывшая виртуальная помощница до этого находилась где-то у печки, а затем подбежала к постели и дала Марине что-то в руки. Этим чем-то оказалась простая глиняная миска, наполненная горячим мясным бульоном.

— Так, пей… но осторожно. Он горячий.

Пить и вправду приходилось маленькими осторожными глотками. В тот момент мне хотелось одновременно выяснить, откуда вообще взялся мясной бульон, учитывая, что еды мы в доме не нашли, а с другой было острое желание прикрикнуть на девиц, которые заставляют меня пить эту горячую жижу вместо прохладной воды.

— Воды… — вновь попросил я, как только чашка оказалась пуста.

— Минут через десять. Дай бульону разойтись.

Но десяти минут я не выждал, почти сразу вновь провалившись в сон. Когда я очнулся во второй раз, самочувствие было гораздо лучше, и я наконец-таки смог вдоволь напиться. Сразу стало лучше, но почти сразу вновь накатила жуткая усталость, и я отключился.

Во время третьего пробуждения оказалось, что наступила ночь. Лишь тусклые огоньки от печки рассеивали мрак комнаты. Кряхтя как старый дед, дрожа от озноба и морщась от ломоты в костях, я перевернулся на бок и понял, что не один. Артемида спала со мной в обнимку, но удивило меня не это, а то, что из одежды на ней не было ровным счётом ничего. Впрочем, как и на мне…

Сил по-прежнему было мало, и я даже не попытался её разбудить, лишь посильнее прижал обнажённую девушку к себе в попытке согреться. Да и чего скрывать, обнимать подобную красавицу было очень приятно, жаль сил ни на что другое просто не оставалось.

Я просыпался ещё несколько раз, но они мало чем отличались от предыдущих. Я был слаб, жутко хотелось пить, но меня продолжали поить бульоном вместо живительной водицы, после чего вновь проваливался во мрак, где меня уже поджидали кошмары.

Снилось всякое, начиная от того, что я в виде зомби слоняюсь по ледяной пустоши, и заканчивая тем, что раз за разом оказываюсь в самом начале Дня Скорби, тщетно пытаясь спасти своих родных.

И вот когда я в очередной раз открыл глаза, пришло осознание, что я наконец-то пошёл на поправку. Сил всё ещё было мало, но озноб прошёл, а кости больше не ломит. Болела голова, и со зрением беда, хотя обычно я на него не жаловался. Но в остальном мне было гораздо лучше. Ещё бы понять, что именно произошло…

Я, наверное, где-то полминуты просто залипал в потолок, смотря, как тот немного покачивается, а затем всё-таки сделал попытку хотя бы приподняться на локтях. Судя по очертаниям, в комнате была Артемида. Девушка чем-то занималась у печки и даже и не заметила, что я очнулся.

Марины в доме не оказалось, так что в этот раз оперативно уложить меня обратно было некому. Пришлось сделать это самому и ещё несколько минут изучать особенности потолка. Мозг в тот момент был абсолютно пуст, что удивило меня самого, а когда я уже решил обозначить собственное пробуждение, то обнаружил странный, крайне пугающий сюрприз. В тот миг я даже замер, раздумывая, а точно ли я проснулся.

У меня была вторая рука, но едва ли я испытывал по этому поводу радость, ведь она принадлежала не мне, а какому-то мертвецу. Сухая, слегка скрюченная. Она выглядела жутко и пугающе. При этом я не сразу понял, что ощущаю её как полноценную конечность, её состояние даже не мешало мне двигать пальцами. Пусть и происходило это с изрядным напряжением, но всё же я двигал рукой.

Да что тут происходит?!

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и как раз в этот момент Артемида заметила, что я проснулся.

— Ох! Стас! Ты проснулся! — всплеснула руками девушка. Сейчас проявление эмоций ей явно давалось легче. Сейчас с первого взгляда сложно сказать, что моя спутница раньше даже не имела тела. — Лежи, не вставай, тебе нужно беречь силы!

И тем не менее я всё-таки поднялся и сел, хмурясь и ощупывая новенькую руку. И действительно её чувствовал, хотя и не так, как левую. Скорее было ощущение, словно я сильно отлежал эту конечность, только без тысяч иголок, вонзающихся в кожу. Ну, хотя бы так.

— Артемида, какого хрена происходит? — требовательно посмотрел я на девушку.

Она пару мгновений удивлённо хлопала глазами, по крайней мере, мне так казалось, зрение ещё не полностью вернулось в норму, а затем сказала:

— Погоди минуту… я думаю, будет лучше позвать Марину.

Я не возражал, и уже через минуту в дом вошла девушка-нежить в меховой накидке. Увидев меня, она улыбнулась, но вместо того, чтобы начать объяснять, что именно происходит, сказала Артемиде подогреть ещё бульона и добавить туда пару маленьких кусочков мяса.

И против этого я возражать не стал, потому что стоило им заговорить о еде, как желудок скрутило тугим узлом.

— Сколько я был в отключке? — думаю, лучше было начать с этого вопроса, а уже потом переходить к тому, с какого перепуга у меня появилась рука.

— Примерно четыре дня, — спокойно ответила лучница, устраиваясь напротив меня.

— Ты нас очень напугал, — укорила меня Артемида.

— Это ещё мягко сказано, — подтвердила Марина. — Я в какой-то момент уже была уверена, что ты не выкарабкаешься, а вот она, — нежить кивнула на Артемиду, — твёрдо верила, что ты справишься. И я рада, что мои опасения не оправдались.

Теперь стало ясно, почему они давали мне в первую очередь бульон вместо воды. Телу нужны были силы, а откуда они возьмутся, если я ничего не ем? А так хоть что-то.

— Я очень благодарен вам за заботу. Правда. Но может кто-нибудь, чёрт возьми, объяснить, что именно у меня с рукой?! — я стиснул кулак и внутри что-то громко хрустнуло. Боли или чего-то такого при этом не было.