навесом. Всё остальное, на мой нескромный взгляд, было на порядок лучше и удобней. Даже не знаю, с чего и начать. Наверно, с главного — с комфортабельных кресел, из которых не хочется вылезать, настолько идеально они подстраивались. Каждое кресло было оборудовано системой, названой в инструкции «ремни безопасности» — несколько крепких лент, буквально приковывающих тело извозчика или пассажиров к креслу, не позволяя им вывалиться в воздухе, если повозка вдруг перевернётся. Да, именно пассажиров — наше новое средство передвижения было рассчитано на двух даосов, но при необходимости у него могло появиться ещё одно сиденье позади основных. В обычном состоянии оно было сложено. У повозки были широкие крылья, прячущие колёса, рычаги управления были трансформированы в педали и управление теперь осуществлялось ногами, но самым главным преимуществом стали внутренние, незаметные простому взгляду изменения. Вновь пришлось читать инструкцию, чтобы разобраться с терминологией. Независимая система подвесок была усилена амортизаторами и рессорами, что нашли в аномалиях древних, из-за чего повозка на любой местности вела себя так, словно ехала по самой гладкой дороге. Ямы, рытвины, неровности — на всё это теперь можно было смело не обращать внимания. Немногочисленные реки и озёра, коих на юге было весьма мало, отныне тоже считались дорогой — повозка прекрасно чувствовала себя в воде. Что касается угла наклона, то по инструкции Манюня вообще могла забраться практически на вертикальную скалу. Грязь, снег, болото — всё это она должна преодолевать без проблем, но проверить это на юге возможности не представлялось. Не было у нас ничего из перечисленного.

Стоит признать, что управлять ногами оказалось на порядок удобней, чем руками. Правда, пока я разбирался, что да как, едва не задавил несколько нерасторопных прохожих, однако постепенно неуверенность уходила и вскоре мы неслись с огромной скоростью в сторону дворца рода Ван.

— Чем обязан, искатели? — Хрики Ван встретил нас в своём кабинете. Дворец уже не выглядел, как встревоженный муравейник. Народ успокоился, никто никуда не спешил, портал был деактивирован. Даже чёрные мешки под глазами главы рода исчезли. Перед нами предстал здоровый и уверенный в себе даос.

— Нужна карта нулевого пояса. Желательно с пометками, где есть какие-нибудь странности, проблемы, сильные звери. Раз мы записались в искатели, то и работа нам нужна соответствующая.

— Странности, проблемы и звери? — судя по тому, как встрепенулся Хрики Ван, он на такой подарок Неба даже не рассчитывал. — Конечно есть, как им не быть? Причём много. Слишком много для небольшого и бедного рода, как Ван. Искатели же понимают, что они явились сами и платы за уничтожение проблемных участков не получат?

— Вилея, не стоит, — остановил я девушку, что потянулась к кинжалу на поясе. Разговор у моей спутницы всегда был коротким. Тот, кто её бесил — умирал.

— Да, уважаемый мэр Воренда, мы прекрасно понимаем, что подписываемся на это дело без официального запроса и не претендуем на награду. Нам нужна карта, Хрики Ван. Когда мы можем её получить?

— Мне нужно несколько часов, — прикинул глава рода Ван. — Карту-то дать не проблема, но нужно же на неё нанести все места, где происходят непонятные события. А потом к каждому событию нужно добавить описание. Да, два-три часа должно хватить…

Из Воренда мы выехали только через четыре часа. Причём задержались не из-за Хрики Вана, а из-за Вилеи. Нам следовало подготовиться к поездке, так что пришлось походить по магазинам. Еда, палатки, фонари, даже дрова для костра — мы набирали всё, не желая зависеть от случая. Пришлось даже несколько бочек с водой купить. Как с питьевой, так и с обычной, чтобы умываться. Пока я отвлекал продавца, заговаривая ему зубы, Вилея спрятала всё в нашу аномалию. Но задержались мы не из-за этого. Когда всё необходимое уже лежало в инвентаре, Вилея заявила, что это некрасиво. Что она не согласна оставлять всё в таком виде. Пришлось заезжать в мебельный магазин. Пара шкафов, стулья, стол, комоды — мы набрали сколько мебели, что можно было обустроить небольшой дом. Наконец-то мне пришла в голову дельная мысль и я повесил на пояс небольшой кошелёк, что выглядел как пространственный артефакт. Предмет не мерцал, словно на самом деле был привязанным артефактом, так что в магазинах я уже даже не стеснялся прятать огромные предметы. Если у кого и могли возникнуть вопросы, откуда у простых кандидатов взялся пространственный кошелёк, то при взгляде на Манюню все они тут же исчезали. Те, кто обладает такой самоходной тележкой, не могут не иметь пространственного кошелька. На самом деле это стало ещё одной причиной, почему я отказался работать с Безымянным. Он, зная, что мне будут привязывать предмет этапа владыки, мог бы хотя бы предложить привязать и пространственное хранилище. Потому что без такого предмета даосу в мире делать нечего. Вот и пришлось делать вид, что у меня есть кошелёк, а при первой же возможности обязательно сделать такие артефакты и себе, и Вилее. Мне требовалось железное обоснование того, куда деваются предметы, особенно когда это привлечёт внимание сильных даосов. Пока же приходилось использовать откровенный муляж, но именно благодаря ему продавцы даже вопросов не задавали. Воровать же мебель я посчитал зазорным. Небо такое не одобрит.

Пришлось заехать к оружейнику, чтобы уточнить по поводу нашего заказа. Десять свитков лечения перешли в наше пользование, но с тигром, как оказалось, возникали определённые проблемы — найти золотого ученика оказалось не так просто, как планировалось изначально. Охотники бегали по лесам первого пояса, но максимум, что они находили — тигры этапа серебряный ученик. Их было много, но ни одного золотого. Я посмотрел на девушку, но та покачала головой, показывая, что меньше, чем золотого ученика, жрать не собирается. Пришлось соглашаться на увеличение стоимости и сроков — ещё сотня духовных монет и три месяца сверху. Это могло стать проблемой.

Первая остановка произошла, как всегда, случайно. Эарис уже практически коснулся горизонта, когда я повернул Манюню резко вправо. На границе доступной мне духовным зрением зоны неожиданно замерцало интересное место силы. Судя по карте Хрики Вана, в этой области орудовали бандиты, не дающие покоя сразу нескольким деревням. Возглавлял гадов золотой кандидат, что делало банду крайне опасной по меркам нулевого пояса. Самостоятельно пользоваться техниками главарь не мог, поэтому везде с собой таскал несколько духовных камней. Они и статус придавали, и энергией снабжали. Собственно, именно этими камнями я и заинтересовался. Толку от них для нас с Вилеей не было никакого, но у меня имелись вопросы к обладателю сего сокровища — откуда он его взял? Пришлось хорошенько расспросить главаря, стараясь не