белую. Тепло и холод. Я завёл руки за спину — контактировать с отцом через Вилею посчитал неправильным. На помощь пришла мама, что подсказала отцу, что надо делать. Она ничего не понимала, но чувствовала, что нужно делать и как. Меня взяли за руки, и я включил третий поток обмена, теперь уже энергией Ци между узлами. Шестнадцать потоков силы этапа мастер связали меня и Вилею и, наконец, я обратил внимание на энергетическую структуру отца.

Сто семь меридианов, поделённых на семь нитей. Золотой ранг этапа ученик даётся за нить в сторону головы. Значит, её нужно убрать в первую очередь. Нить отца, что уходила к голове, состояла из восьми узлов и меридианов, их связывающих. Я потянул энергию из самого верхнего меридиана и тут же возникло понимание, что её нужно куда-то девать. Просто рассеять в воздухе не получится — я так не умею, да и мама рядом. Что мама — вся деревня рядом! Это, считай, энергия золотого ученика, вырвавшаяся на свободу. Меридианы отца выглядели достаточно сильными, прочными, энергии в них сидело много, даже несмотря на постоянный голод. Значит, куда-то эту энергию нужно девать и мой взгляд упал на ополовиненный на лечение канал между мной и Вилеей. Кто сказал, что энергию можно получать только от духовных камней или сердца аномалии? Чем человеческие меридианы не источник?

Моё предположение оказалось верным — наш меридиан буквально вцепился в новый источник энергии и начал поглощать его с небывалой жадностью. Словно это было самое желанное, что он только мог получить в этом мире. Поток энергии между двумя узлами отца иссяк, но сама связь оставалась на месте. Я просто обнулил меридиан, но не удалил его. Значит, нужно думать дальше. Что происходит, когда я формирую меридиан между мной и Вилеей? Я закручиваю энергию вокруг своего узла, затем её, затем насыщаю пространство энергией и уплотняю его. Что, если для удаления нужно делать всё в обратном порядке? Я только что снял уплотнение и насыщение, но этого недостаточно. Нужно размотать энергию вокруг узлов!

Пришлось повозиться, пока до меня дошло, что и как правильно делать. Связь между двумя узлами отца была тончайшей нитью плотной энергии, что сопротивлялась поглощению. Это, по сути, был живой орган, проложенный в теле. Удалить его невозможно — требовалось разрезать тело и вытаскивать эту связь вживую. Но можно лишить её контакта с узлами и тогда связь прекратит выполнять свои функции! Эта жилка просто останется в теле и, в случае перенасыщения тела энергией, потоки смогут пробиться между узлом и меридианом, вернув отцу силу. Вот как это работает! Поглотив кучу зверей, плюс какие-то пилюли, сопряжённые пары из клана Тигра временно объединяли свои узлы с меридианами, становясь могучими противниками! Вот почему мы с Вилеей даже поделать ничего не могли в пещере, успевая только защищаться!

Когда восьмой меридиан был отвязан, с телом отца что-то произошло. Оставшиеся нити принялись странно пульсировать и перераспределять энергию. Судя по тому, как начали дрожать руки — состояние отца не позволяло продолжать с ним работу. Пожалуй, для первого раза достаточно, нужно посмотреть, как поведёт себя тело, лишившееся целой нити. Ведь тело привыкло находиться на этапе золотого ученика, теперь же, получается, его насильно стащили на серебряный ранг. Я отпустил руки отца и перехватил управление потоками у Вилеи — требовалось аккуратно и спокойно их погасить. Когда я, наконец, открыл глаза, Эарис уже сияла над горизонтом — мы проработали, получается, всю ночь!

Отец сидел в кресле с закрытыми глазами, но не спал. Прислушивался к новым ощущениям. Он пришёл в нулевой пояс уже золотым учеником, так что не имел ни малейшего понятия, как здесь себя чувствуют серебряные ученики. Услышав, что мы с Вилеей начали шевелиться, отец открыл глаза.

— У вас то, что называют сопряжением? — отец показал, что знал о достаточно редком явлении.

— Оно. Полное сопряжение трёх типов энергии. Тело, душа, разум. Понимаю, что этого не требуется, но мне нужно произнести это вслух — о том, что я открывашка, или что у нас сопряжение никто не должен знать, отец. Даже дядя.

— Когда я жил в первом поясе, то служил роду Сот в отряде охотников. Наш командир рассказывал, что однажды кто-то из рода создал устойчивое сопряжение. Это считалось чем-то настолько невероятным, что глава выдал всем своим бойцам премию, чтобы отпраздновать это событие во славу рода. Тридцать лет назад. Мне так ни разу не довелось увидеть тех, кто прошёл путь сопряжения, как и большинству моих тогдашних соратников. Мы считали это чем-то невозможным. Недоступным простым даосам. Я даже подумать не мог, что однажды мой сын станет одним из них.

— Как ты себя чувствуешь? — у меня даже в груди всё сжалось. В последних фразах отца было столько эмоций, столько тепла и гордости, сколько я не слышал, кажется, за всю свою жизнь.

— Словно какую-то часть меня вырвали и выкинули, — признался отец. — Энергия в теле сильно уменьшилась. Тело начало вести себя не так, как раньше. Поменялось очень много и нужно какое-то время, чтобы к этому привыкнуть. Полагаю, бронзовый ранг пока подождёт. Нужно понять, как существовать на серебряном. Но одно я знаю точно — голод уменьшился. Он не ушёл, но стал на порядок терпимей. Полагаю, на бронзовом ранге я и вовсе смогу обходиться без духовных камней. Это… Спасибо, сын!

Где-то сбоку всхлипнула мама. Мгновением спустя она бросилась к отцу и обняла его. Слёзы полились рекой, но её это не смущало. Отцу теперь не придётся играть роль деревянного чурбана, боясь лишних раз показать эмоции. Контролируя каждый свой шаг, он справлялся с энергетическим голодом. Став серебряным учеником, отец мог потратить часть контроля на улыбки. На теплоту к окружающим. На то, чего лично мне не хватало всю мою жизнь. Вилея молча потащила меня наружу, чтобы оставить родителей одних. Усевшись на скамейку у крыльца, девушка подняла голову и зажмурилась, позволяя ласковым лучам Эарис окутать её теплом.

— Хорошая у тебя семь, правильная, — неожиданно произнесла Вилея. — Твой отец пожертвовал многим, чтобы остаться с близкими людьми. Это достойно уважения. Хорошо, что ты привёл меня сюда. Теперь знаю, каким ты будешь и меня это полностью устраивает. Мы надолго здесь?

— Думаю, сегодня же поедем дальше. Как насчёт Зу-Лимана?

— Не хочу сейчас к демонам, — Вилея даже скривилась и открыла глаза. — Наверняка мать узнает о том, что мы приехали, припрётся на встречу, начнёт приставать с расспросами. Ты не представляешь, насколько она бывает въедчива. Как только узнает, что мы теперь вместе, обязательно решит устроить