Морриган пересказал все, что успел узнать от следователей из убойного. Праздник организовал Терри Новак, артефактор-ювелир последнего года обучения. Приглашены были не только артефакторы, с которыми учился Терри, но и весь выпускной курс. Кто именно пришел, а кто ушел и когда — никто не контролировал, поэтому коллеги из убойного и отдела пропавших взвыли, пытаясь восстановить хронологию событий.

Исчезнувшие девушки были подругами с первых курсов, учились вместе на целительском и жили в одной комнате в общежитии. Одна, Рамина Ленская — соответствовала типажу убийцы и была на восьмую часть эльфийкой. Я удивилась, когда услышала — эльфы, как и дриады, жили обособленно, в Родене почти никогда не появлялись и редко вступали в смешанные браки. За всю свою жизнь я видела только одного человека с примесью эльфийской крови, и то у Линарда ее была малая капля, но на внешности она отразилась еще как. А тут одна восьмая! Красивой девушкой должна быть эта Рамина. Вторая, Лика Ойш, оказалась младшей дочерью главы влиятельного рода — понятно, почему Управление на уши встало — и чистокровной дриадой, что было совсем странным.

— Дриада на целительском? — опередила меня с вопросом Ровена. — Это как? Она ведь даже укол поставить не сможет, суть не позволит ни малейшего вреда живому существу причинить.

— Дриада учится на целителя душ, эльфийка — на детского целителя. Кафедры разные, но девушки почти все время ходят вместе, — пояснил Морриган. — Все в шоке от их пропажи, зато никто не удивляется, что даже потеряться они умудрились вдвоем.

— Надеюсь, найти получится тоже обеих, — тихо вздохнула я.

* * *

Летний дом Новаков оказался просторным двухэтажным особняком, стоящим на опушке прозрачного березового леса. Свет солнца и золоченные листья деревьев делали открывшийся нам пейзаж сияющим и ярким. Дом из светло-коричневого камня буквально утопал в разноцветных осенних цветах, высаженных вдоль подъездной дорожки. Если бы не выставленные в ряд служебные автомобили и мелькающие повсюду темно-синие мундиры охраны порядка, было бы сложно поверить, что именно здесь в последний раз видели пропавших подруг.

Стоило нам подъехать, как Наран обернулся огромным серым с рыжеватыми подпалинами волком и отправился исследовать территорию вокруг особняка. Мы же с Алом и Роной прошли в дом. Внутри ничего не напоминало о прошедшей здесь вечеринке — не удивительно, прошло два дня, а девушек начали искать только сегодня утром. Из комнаты в комнату сновали рядовые патрульные, создавая имитацию бурной деятельности. Со второго этажа доносился визгливый противный голос Рока Шантора — эксперта из убойного. Я поморщилась: насколько мерзкий Рок человек, настолько же хорошим он был профессионалом. Только поэтому коллеги его и терпели.

— Мы с Роной идем опрашивать местных слуг, которые работали на вечеринке и после нее, — сообщил мне Морриган. — Катарина, для тебя приготовили особое задание — после праздника уже прибрались, но все равно осмотрись, возможно, найдешь что-то запрещенное.

Я фыркнула, не сумев сдержать смех. Он это серьезно? Морриган не понял, пришлось пояснять.

— Это вечеринка студентов, Ал. Если б я оказалась тут два дня назад, пришлось бы постараться, чтобы найти разрешенное! Тем более весь мусор уже убрали.

Алистер взял меня за локоть и отвел в сторону.

— Одна из пропавших — рыжая, Кэт, — понизив голос, напомнил следователь. — Подумай, не сможешь ли ты найти следы зелья, которым занимаешься в Дознании? Тумана ведь не было, можно попробовать магическим эхо уловить.

— Нельзя, — мрачно сообщила я. Если б мои разработки было так легко отследить, для палачей они были бы бесполезны. — Но я поняла, осмотрюсь и поищу странное.

— Патрульного в помощники возьми, одна не ходи!

Закатив глаза, я пальцем поманила ближайшего служащего. Совсем юный, стажер, что ли? Ну, зато под руку с ценными советами лезть не будет.

Обойдя первый этаж идеально вычищенного особняка — хорошие у Новаков слуги, старательные — я поняла, что так ничего не добьюсь. Стажер тенью следовал за мной и совал свой нос во все углы, в точности повторяя мои действия, чем невыносимо раздражал. На второй этаж я не пошла — оттуда все еще доносился голос Шантора, сталкиваться с которым лишний раз не хотелось. Вздохнув, я села на диванчик в гостиной и задумалась. Вот бы знать, что вообще пропавшие девушки из себя представляли? Хм, а у меня ведь в Университете есть свой источник информации! Я потянулась за связничком.

«Пожалуйста, скажи, что ты общаешься с кем-нибудь с факультета целителей», — взмолилась я, настроив связь.

«Разумеется, общаюсь — я же декан факультета, лидирующего по количеству травм! Эти коновалы нас факультетом подопытных кроликов называют!» — возмутился друг. Я хихикнула.

«Мне нужно все, что ты знаешь или можешь узнать о Рамине Ленской и Лике Ойш».

«Пропавшие студентки? Тебя втянули в расследование?»

«Сижу в особняке Новаков, пытаюсь понять, зачем я тут нужна», — призналась я.

«В Университете ты нужна еще меньше, тут не продохнуть от следователей, допрашивают всех подряд. Учебный день сорван».

«Сходи к целительницам посплетничать, а?» — попросила я. «На всякий случай. Наш отдел подключили из-за Ленской, Освальдсон опасается, что она — следующая жертва убийцы рыжих. Я печенкой чую, наш психопат не при чем, но доказательств никаких. Может, ты что-то выяснишь? Сам знаешь, следователям рассказывают далеко не все».

«Если Ровена узнает, свалю все на тебя!» — не задумываясь, согласился Нар.

Отключившись, я улыбнулась. Ведьминская интуиция шептала, что поход друга в змеиное логово целительниц окажется ненапрасным.

* * *

«Между прочим, о том, что я помолвлен, здесь еще никто не в курсе!» — услышала я возмущенное сопение друга часа через полтора. «Ты хоть представляешь, куда меня отправила?!»

«Представляю, поэтому Ровене не выдам твой подвиг даже под страхом смерти», — пообещала я. «Узнал что-то интересное?»

«Ты просила сплетни собрать, а не дело раскрыть», — фыркнул Линард. «В общем, слушай. Девчонки обе нелюдимые и замкнутые, учатся много, с посторонними общаются мало. На тебя в студенческие годы похожи. Ходят парой, расстаются только когда на спецкурсы своих кафедр уходят. Лика Ойш — дриада которая — дочь какой-то шишки, и в Роден, считай, удрала из-под контроля папочки. Говорят, он на первом курсе приезжал, скандалил, хотел дочурку забрать, но не вышло — к тому времени Лика уже числилась студенткой и была под защитой Университета. Зато содержания дочь лишилась, живет в общежитии на стипендию. Вторая — Рамина Ленская, соседка Лики по комнате, так и познакомились. Про семью ничего не узнал — значит, не было ничего запоминающегося. Красивая, ни с кем не встречается,